Для начала неплохо бы найти тропу.
Она огляделась. Ничего похожего на тропу поблизости не было. Что ж, придётся выбрать направление и просто идти, держась его и ориентируясь по солнцу.
С одной стороны некоторые деревья поросли мхомили чем-то, похожим на мох. Видимо, там север. Впрочем, без карты это знание не имеет особого смысла.
Натали вздохнула и решительно пошла вперёд.
* * *
Итак, соберём ещё раз воедино всё, что нам известно про Избранную, сказал Риль, разворачиваясь лицом к остальным. Подумав, он взял стул, поставил его посреди кабинета и оседлал. Она юна, не старше семнадцати, ростом десять ви и два юйна, на голове у неё должна быть странной формы шляпа. Волосы тёмные, глаза синие. Появитсяточнее, появилась ужеодновременно с Тварью ровно в двадцати ло от места явления Твари. Полагаю, этого достаточно, чтобы высылать поисковую группу, почему же это до сих пор не сделано?
Потому что нам велено ничего не предпринимать, ждать дальнейших распоряжений, отозвался Гленнар. Король уже послал за ней кого-то из вернейших людей. Нам, мелким сошкам, не по чину её встречать.
Гленнар был своего рода связным между сыскным ведомством и королевской канцеляриейпо крайней мере, так это предпочитали воспринимать сами сыскные. Правда была куда неприятнее: канцелярия глазами Гленнара вар Лийна приглядывала за сыскным ведомством. Впрочем, Гленнар охотно выполнял роль двойного шпиона и рассказывал коллегам новости канцелярии, в первую очередь те, что их касались. Когда в канцелярии это поняли, стали передавать все распоряжения через него.
Риль был убеждён: когда недосказанность исчезла, работать стало намного проще. Что думал по этому поводу Гленнар, ни в одном протоколе не значилось.
Хорошо, подал голос Вириен, значит, коль скоро сыскному ведомству не нужно искать Избранную, может, займёмся поисками пропавшей старушки?
Тем более Тварь тоже искать нет никакой надобности, беззаботно поддакнула Таника, она уже сама нашлась.
Все помрачнели. Вести, пришедшие из Истрейна, были хуже некуда. Тварьникто не сомневался, что это онавырезала три деревни, не оставив в живых не только людей, а даже ни единой курицы. И исчезла, как сквозь землю провалилась.
Где ждать её в следующий раз?
Зачем она, Светлая Мать её раздери, это делает?
Риль тяжело поднялсяскрипнул бедный стул, явно подозревая, что жить ему осталось недолго. Хотелось размять ноги, но отправиться на прогулку сейчас было нельзя. Он начал ходить по комнате, сам себе напоминая волка в клетке.
Большая комната. Двенадцать шагов в длину.
Даже если Избранную найдут без нас, заговорил он, мы должны будем за ней присматривать. Именно мы, к сожалению. Да, в пророчестве ясно сказано: она знает, что делает. Но мало ли тех, кто знал, что делает, потерпели неудачу? Пророчество не обещает нам, что она непременно победит Тварь. Можетне означает сделает. И потом, у меня есть информация о том, что Впрочем, Вириен расскажет лучше. Рьен?
Вириен встал с местаон всегда докладывал так, как будто отчитывался вышестоящему начальству. Был он человеком весьма неглупым, при этом внешне неприметным, так что Риль использовал его во всякого рода тайных операциях, когда нужно куда-нибудь проникнуть, что-нибудь увидеть или услышать и главноеуйти незамеченным. Умеренно смуглый, умеренно длинноносый, с волосами тёмными, но не чёрными, и глазами неопределённого сероватого оттенка, которые поди разгляди ещё, потому что рассматривать его лицо нет никакой охоты, Вириен сливался с местностью легко и просто. Риль иногда сам попадался в эту ловушку, забывая, что он рядом.
Вот Гленнар, например, был полной его противоположностью. Яркий, громкий, он привлекал к себе внимание, даже если просто стоял и молчал. Бросалось в глаза решительно всё: его огненно-рыжие волосы, умное, красивое лицо с живой мимикой, яркие цвета его одежды. Казалось, он не задумываясь принимает эффектные позы, даже опускаясь на стул в ведомственной столовой. Очень, очень хорошо давило это всё на подозреваемых, так что при допросах сих субъектов равного Гленнару найти было трудно.
Не далее как сегодня утром, заговорил тем временем Вириен, меня остановил один из сотрудников Тайной Канцелярии, мой старинный знакомый, Трир лин Хойт, если вам интересно. Мы учились вместе, а наши матери приятельствуют с детства. И этот самый Трир сказал мне, что Тайная Канцелярия перехватила некое послание, отправленное неизвестно от кого неизвестно кому. Трир там мелкая сошка, подробностей не знает, но именно ему было поручено изучить послание, чтобы, возможно, опознать почерк писавшего. Всё, что он знает, я сейчас изложу. У его коллег были некие неведомые ему причины ожидать, что по некоей дороге в известный день поедет гонец с посланием от одного злоумышленника другому. Ни адресат, ни адресант им известны не были, только сам факт переписки. Проверка на дороге и вправду позволила выявить гонца с письмом, однако тот, поняв, что на него обратили внимание, успел принять мгновенный яд. Трир особо подчеркнул, что уничтожить послание гонец и не пытался, так что оно попало в руки людей из Тайной. Трир показал мне эту писульку: клочок бумаги, на котором печатными буквамивидимо, как раз чтобы скрыть почеркнаписано: «Избранная не явится, я об этом позаботился». Я спросил Трира, почему он показывает мне это письмо, столь явно и грубо нарушая инструкции, оно ведь наверняка секретное. Трир замялся, а потом сказал, что подозревает недостаточное усердие у некоторыхон выделил это словосвоих коллег. Иными словами, опасается, что в Тайной есть лицо, заинтересованное в том, чтобы расследование зашло в тупик. Или, может быть, несколько лиц. Трир хочет, чтобы кто-то ещё был посвящён в происходящеекто-то, у кого нет интереса спрятать эту информацию в шкатулку и накрепко запереть.
То есть ты полагаешь, что Избранная может и вовсе не найтись? спросила Таника. Она не любила лишнюю болтовню и чуть что, сразу переходила к формулированию версий.
Полагаю, может, согласился Вириен. Но, как ты понимаешь, в записке может содержаться и ложь.
Таника кивнула.
То есть наши варианты: либо Избранной не будет вовсе, либо вместо неё наш «позаботившийся» заботливо подсунет другую девицу, фальшивую, либо он зачем-то врёт подельникам.
Ещё может быть, что он не врёт, а ошибается, задумчиво добавил Гленнар. Вон Сальдор-Душитель позаботился о том, чтобы скрыть улики, но мы ведь всё равно их нашли.
Согласен, кивнул Риль. Это кем же надо быть, чтобы древнее пророчество просто взять и победить? Включай в список версий, Таника. Но это не всё. Король считает, что именно мы должны присматривать за Избранной, когда она появится в столице. По его мнению, на неё могут попытаться напасть, и нужно, чтобы этих нападающих немедля нашли. Его величество не верит, что Избранной можно нанести реальный вред
Гленнар громко фыркнул, но Риль продолжил, не обращая на него внимания:
однако желает, чтобы ни один злоумышленник не остался безнаказанным. Поэтому предпочитает сыскарей телохранителям.
Убьют её с таким подходом, вздохнула Таника. Если она, конечно, вообще появится.
* * *
День выдался прекрасный. Ясное небо, теплынь, птички чирикают Лейтен мрачно огляделся вокруг. Вот казалось бы, живём в мире, полном магии, что может быть проще, чем найти человека в глухой дыре? Так бы было хорошо: хвать арканом, а здрасьте вам, хорошая погода, не правда ли?
Погода была отличная, да. Лейтен весь взмок. И как прикажете даму встречать, если от тебя разит как от коня? И от коня тоже разит.
Вокруг были поля, поля, ещё поля и редкий лесочек. А, и поля. Нет, здесь её явно нет, местные бы давно уже отыскали.
Тяжело вздохнув, Лейтен достал из седельной сумки шар-перемещатор, протёр рукавом и принялся настраивать.
Что ни говори, быть фаворитом королятяжкий труд. Как только монарху понадобится что-то, что никому не доверишь, в путь отправят именно тебя. Хотя если совсем по-честному, это просто с королём не повезло. Его величество Рэймунд Второй гонял своих приближённых почём зря, не давал жирок нагуливать. То ли дело его батюшка: окружил себя приближёнными, и они в столице как в тюрьме сидели.