Обычно на практику адептов и выпускников отправляют в специальные лагеря с разными уровнями опасностей, но, полагаю, темный переулок со всеми шансами встретить кровожадного убийцу тоже подойдет,ехидно заметил эльф, на что мы тактично промолчали.
К счастью, до входа в черный рынок мы добрались без проблем. Когда невидимый охранник спросил нас о цели визита, все, как один, ответили: «Покупки», и нас пропустили.
Что интересно, в отличие от других улиц столицы на черном рынке вовсю кипела работа и жизнь, потому что скрывающие чары и многоуровневая защита делали один из самых районов города безопаснее освещенных улиц. Особенно хорошо шли дела у торговцев оружием и защитными артефактами, но оно и немудренос появлением угрозы многих обеспокоил вопрос собственной защиты.
Мы остановились посреди рынка, оглядываясь по сторонам. Дэрек ненадолго засмотрелся на витрину артефакторской лавки, но вспомнил зачем мы здесь и быстро взял себя в руки, Ами явно чувствовала себя здесь некомфортно, а вот магистры явно были здесь не в первый раз.
Ну и где лавка твоей травницы?спросил Ульвиам не оборачиваясь.
В конце этого переулка,безошибочно указала направление я. Однако там, где я ожидала увидеть знакомую лавку, теперь был лишь пустырь.
Похоже ты ошиблась,заметил эльф, недобро зыркнув на меня из-под бровей, но Шэйнар его остановил и повернулся ко мне.
Ты уверена, что она была здесь?спокойно спросил он, и я растерянно кивнула, не отрывая взгляд от каменных плит, а потом пробурчала:
Ничего не понимаю Она стояла на этом самом месте! Не могла же она просто испариться?
Ответом на мой вопрос было напряженное молчание. Эльф все еще смотрел на меня с недоверием, то ли осуждая за то, что я не могу признать свою ошибку, то ли сомневаясь, была ли лавка травницы вообще. Так мы и стояли, пока Ами не предложила расспросить об этом торговцев в соседних лавках.
Однако, к кому бы мы не обращались, все твердили одноникакой лавки не было и впомине.
Обычно после этого нам предлагали ознакомиться с их ассортиментом, на что Шэйнар вежливо отказывался и мы уходили ни с чем. С каждым таким разом взгляд эльфа становился все мрачнее, а я едва не кипела от раздражения. Повернувшись к последнему лицом, следующие слова я практически прорычала:
Я не лгу! Думаешь мне делать нечего, кроме как придумывать несуществующие лавки и старушек с даром прорицания?!
Судя по взгляду и брошенной усмешке, моими словами он не проникся. Но, к счастью, в дело вовремя вмешался Шэйнар.
Успокойтесь! Николь, никто тебя ни в чем не обвиняет... А ты прекрати так на нее смотреть,строго добавил он, обращаясь к другу,Наверняка этому есть какое-то объяснение
Эльф отвернулся, пробурчав себе под нос что-то неразборчивое, а я раздраженно сунула руки в карманы и вновь посмотрела на пустырь.
Несколько секунд ничего не происходило, а затем я уловила знакомый запах трав, пряностей и благовоний, от которых, как и в прошлый раз, зачесалось в носу, и меня осенила догадка.
Николь, стой! Ты куда?крикнул Шэйнар, бросаясь за мной. Недолго думая остальные тоже последовали за нами, пока я не остановилась у самого пустыря.
Чувствуете?спросила я, принюхиваясь,Она все это время была здесь!
Я замерла там, где еще несколько дней назад был порог исчезнувшей лавки и осторожно шагнула вперед, ступив на невидимую ступеньку, а в следующий миг нащупала в воздухе ручку, повернула ее и решительно шагнула в пустоту...
Глава 18
В лавке травницы
Стоило мне войти, как иллюзия начала рассеиваться, а невидимая комнатаприобретать знакомые очертания. Первым появился чистый пол из темного дерева, следом за нимстеллажи с готовыми зельями, сундуки с сушеными кореньямицелыми и перемолотыми в порошок. Последними появились пустые котлы разного размера, весы, плошки, и прочие натертые до блеска инструменты, без которых не обойтись любому уважающему себя зельевару, и пучки трав, свисающие с потолка.
Наверняка для поддержания чистоты ей приходится использовать бытовые чарыиначе на стеллажах, товарах и сушеных травах за считанные часы собиралась бы пыль. Не говоря уже о том, что с таким количеством товаров поддерживать в лавке чистоту невероятно сложно.
В какой-то момент показалась и сама хозяйка. Она выглядела так же, как и в нашу прошлую встречу, разве что платье на ней было другое, с каким-то диким узором, будто последствие взрыва одного из котлов.
Вернулась значит?с легким прищуром спросила она, глядя на меня, отчего морщин на ее лице стало еще больше, но они ей на удивление шли, будто специально сделанная маска,И друзей привеладобавила травница, бросив взгляд через мое плечотуда, где за распахнутой дверью все еще стояли остальные.
Здравствуйте Вы меня помните?осторожно спросила я.
Как же, забудешь...с легкой улыбкой хмыкнула травница, затем повернулась к нам спиной и взмахом руки велела следовать за ней,Заходите уж, раз пришли. Как раз чайник вскипел И ты, ушастый, не стой в дверях,насмешливо сказала она, а затем серьезно добавила, уже без тени улыбки, Сейчас их лучше держать закрытыми...
Мы прошли через дверь в небольшую, но уютную комнату с креслами и столом. Но, что самое удивительное,чайный сервиз на нем был рассчитан на шестерых, будто...
Вы знали что мы придем?тихо спросила Ами. Ей явно было не по себе от старушки, да и вообще от этого места, пусть она и старалась это скрыть.
В окне вас увидела,с улыбкой ответила травница, внимательно наблюдая за реакцией девушки из-под седых бровей.
Я тихо хмыкнула. Иногда самый простой ответсамый верный.
Ненадолго в комнате повисла тишина. Эльф следил за травницей с подозрением, и прикасаться к угощению не торопился. Ами, глядя на него, тоже сидела, сложив руки на коленях. Дэрек, кажется, вовсе не замечал того, что стоит на столе. Зато мы с Шэйнаром определенно пили самый вкусный чай в моей жизни.
Зря вы пришли...наконец покачала головой она, а затем добавила,То лихо, которое в столицу пришло, по ночам особенно опасно...
Вы что-нибудь знаете об убийце?тихо спросил Шэйнар, и я мысленно порадовалась тому, что он сделал это раньше эльфа. Последний с самого появления здесь сверлил травницу таким взглядом, будто прямо сейчас был готов обвинить ее во всех грехах.
«Еще немного и дырку просверлит!» раздраженно подумала я.
В отличие от него Шэйнар был вежлив, и явно располагал травницу к себе. Взгляд голубых, чуть белесых глаз смягчился, стал теплым, почти материнским, и она ответила:
Знаю... Но рассказать не могу. Лишь предупредить...сама не знаю почему, но от ее слов по спине пробежал холодок, будто в предчувствии чего-то плохого. Предчувствие меня не подвело,Сегодня ночью он снова убьет. И лучше вам в этот момент быть от него подальше. Если учует васни перед чем не остановится. Найдет. Доберется не этой, так следующей ночью
Предупреждение травницы заставило напрячься всех, даже Ульвиама, от которого за версту веяло скепсисом и недоверием. В том, что будут новые жертвы, никто не сомневался.
Что ему нужно?тихо спросила я. Что-то ведь нужно? Или он убивает просто так, ради удовольствия?
От последнего предположения мне стало не по себе. Как охотница за головами, я знала, что лучший способ поймать преступникавлезть к нему в голову, понять как он мыслит, его логику и мотивацию Хуже когда никакой мотивации нет, а логика состоит в том, чтобы убить первого, кого приспичит.
Ему не место в нашем мирес горечью прошептала травница. На секунду мне даже показалось, что в ее голосе промелькнуло сочувствие, а затем она уточнила, Больше нет... Его силой призвали, подчинилитемною, древнюю, какую давно не видели эти земли... Кровь чужаяплата за его здесь пребывание. И чем ее больше, тем он сильнее... Могущественнее... Если его не остановитьк следующей луне он войдет в полную силу, а столица погрузится во тьму
К концу рассказа голос травницы изменился, стал зловещим, почти замогильнымтаким он был когда я приходила сюда в прошлый раз, и она предупреждала меня о смерти.
Значит им кто-то управляет?первым взял себя в руки Шэйнар.