Не говоря ни слова, Финн двинулся вперед. Энтони последовал за ним, унося с собой жуткую птицу, которая зыркнула напоследок красным глазом. Парни постояли на пепелище несколько минут, после чего Финн нагнулся, оставив букет на земле, и выпустил в небо маленькую молнию.
Рини трагично вздохнула рядом, а затем всхлипнула.
Ты что, плачешь? не поверила я.
Да-а, плаксиво прошептала подруга. Как это романтично и трогательно!
Ты забыла про Элларию, мстительно напомнила я. Слезы Рини мгновенно высохли, и она примолкла, что-то обдумывая. А я, скрепя сердцем, призналась сама себе: эта сцена не оставила меня равнодушной. Только вместо сочувствия вызвала почему-то острую неприязнь.
Энтони с Финном возвращались обратно, тихо переговариваясь. Пройдя мимо куста, и не заметив нас, они скрылись в лесупару минут раздавались звуки чавкающей грязи, и шорох ветвей, а потом все стихло.
Рини повернулась ко мне.
Ну, теперь-то вылезаем? У меня ноги затекли.
Кряхтя и охая, словно две старушки, мы выползли из-под куста и направились на пепелище. Под ногами неприятно хрустели обугленные куски веток, прохладный ветерок обдувал наши лица, а Луна заливала тусклым светом окрестности, скользя по верхушкам деревьев.
Прекрасные белые локсы на выжженной земле смотрелись невинно и печально, резко контрастируя с обугленными остатками травы. Цветы, говорящие «Прости меня». За что Финн извиняется? За то, что не смог уберечь? Или за то, что сгубил?
Вон там дерево, более-менее целое, Рини потянула меня прочь. Мы направились к другой стороне поляны, где виднелись живые и зеленые заросли. Выбрав молодое невысокое деревцеяунис, цветущий зимой, я положила ладонь на ствол.
«Здравствуй, Слышащая».
Звонкий, живой напев. Яунис еще молодой, но все деревья обладают более громким и четким голосом, а память их куда лучше. Они живут дольше, и помнят многое, в отличие от трав, увядающих каждую осень.
«Здравствуй, яунис. Я пришла спросить тебя о девушке, что погибла здесь».
«Я мало знаю, Слышащая. Они пришли с запада, шли в синих накидках, таких, что лиц не видно. Деревья, стоящие впереди, рассказали, что они проводят ритуал. Я не видел этого, но слышал шепот. Девушка легла на землю, в круг из пепла, и второй человек наполнил чашу ее кровью, выпил до дна. Потом был взрыв. Я чудом уцелел, а мои собратья пали, сожженные чудовищной силой. Это темная магия, замешанная на крови. Я ничем не могу помочь тебе».
«Спасибо, яунис. Видел ли кто-нибудь из других этот ритуал?».
«Там, откуда ты пришла, есть Древо. Оно выглядит мертвым, но в нем еще теплится жизнь. Спроси его».
«А ты? Не можешь спросить?».
Я понимала, что это наглость, но удержаться не могла. Яунис рассмеялся в моей голове звонко и мелодично, и прошептал:
«Не могуДрево не разговаривает ни с кем. Но тебе ответит, Слышащая. Ты только.Слушай внимательно».
Яунис замолчал. Рини, вертящаяся рядом, подскочила ко мне и спросила, заглядывая в лицо:
Поговорила? И что дерево сказало? Кто Эдну убил?
Надо поговорить с другим деревом, я развернулась и направилась обратно. Рини бежала рядышком, без остановки тараторя:
Слушай, давай только быстро, а? Ты когда с деревьями разговариваешь, у тебя такое лицо Жуткое.
Почему жуткое? испугалась я. Злое что ли?
Нет, слишком умиротворенное, покачала головой Рини, и добавила: Как у мертвых.
Я вздрогнула и ускорила шаг. Древо, о котором говорил яунис, стояло в трех метрах от кустов, в которых мы с Рини прятались. Обугленный ствол, обрубки ветвей, и ни одного листочкаоно и впрямь выглядело мертвым.
Приблизившись, я прислонила ладонь к стволу. Ничего. Засучив рукава, положила обе ладони, сосредоточилась и позвала. Тишина.
Ты еще обними его, фыркнула Рини.
А это идея, я задумалась и шагнула ближе к дереву. Прислонила лоб к шершавой коре, обхватила ствол руками.
Жуть, где-то справа зашептала Рини, а я цыкнула на нее:
Помолчи.
«Слышишь».
Голоснет, не голос, а слабый отзвук, донесся откуда-то из-под земли.
«Древо?», позвала я и прислушалась. Ствол был холодным и мертвым. Когда деревья говорят со мной, я слышу их через шелест листьев, пульсации ствола и покачивания веток. Здесь жепустота.
«Помоги».
Голос был таким слабым, что я даже подумала, что мне показалось. Через секунду напев повторился:
«Помоги.Оживи меня. Я расскажу.Видел».
«Как? Как тебя оживить?».
Древо молчало. Я повторила вопрос еще раз и еще, в отчаянии сняла с себя куртку, прижавшись к стволу еще теснее. Ничего. Древо молчало.
Мелли, пойдем, Рини осторожно прикоснулась к моему плечу. Оно ответило?
Да.
Стиснув зубы, я надевала поднятую с земли куртку.
И?
Попросило его оживить, и тогда оно расскажет.
А как его оживить? задала логичный вопрос Рини, пока мы шли в сторону полюбившихся нам кустов.
Не сказало, усмехнулась я.
И что теперь? заволновалась Рини. Все бросим? Слушай, может, госпожа Арабелла знает способы, как оживить дерево? Ну, там удобрения может какие есть волшебные
И точно! Я остановилась как вкопанная, а Рини врезалась мне в спину, тихо ойкнув. Конечно же, такие удобрения есть. Должны быть. Или, на худой конецлекарства, снадобья, зелья, заклинания. Надо будет спросить у госпожи Арабеллы завтра.
Воспрянув духом, я решительно двинулась в сторону академии. Рини, семенившая сзади, схватила меня за локоть, и укоризненно сказала:
Притормози, сыщик. Впереди топи.
Подхватив спрятанные в траве палки, мы включили фонарик и сосредоточенно двинулись через трясину. Рини шла впереди, проверяя кочки, я ступала в ее следы. В тусклом свете топи выглядели еще страшнее, чем раньшевокруг царила непроглядная темнота, доносились странные звуки и шипения.
Рини, позвала я подругу. А тут никто не водится?
Не-а, беспечно отозвалась та. В топях ни одно живое существо выжить не сможет.
Звук справа повторилсято ли хрип, то ли бульканье.
Рини, снова позвала я ее. Живое не может, а мертвое?
Мертвое? задумалась подруга, приглядываясь к плоскому камню и тыча в него палкой. Умертвие что ли? Кто его вызвать-то сможет?
Я успокоилась. Действительно, кому придет в голову вызывать умертвие в топи?
Мамочки, вдруг охнула Рини и завизжала так пронзительно, что я чуть не оглохла. Что именно напугало подругу, я не видела, но заорала тожееще громче.
«Балларду», пронеслась мысль в голове, когда я увидела ЭТО. Огромное мертвое животное, покачиваясь, стояло на задних лапах в двух метрах от Рини. Жалкий свет фонаря, дрожащего в руке Рини, выхватил помутневшие глаза, желтые клыки каждый размером с мой палец, и полусгнившее тело с белеющими через куски плоти костями.
«Медорракодин из самых опасных хищников, водящихся в лесах Дефронии. Вырастает до 1,5 метра в высоту, передвигается на четырех лапах. Тело покрыто густой коричневой шерстью, имеет острые зубы, мощные когти и короткий хвост. Питается сырым мясом», вспомнила я статью из Энциклопедии о животных.
Мертвый медоррак оглушительно заревел и бросился на нас. Рини, не переставая визжать, бросила в него фонарь, который треснул умертвие по голове, отскочил в сторону и упал в топи. Вокруг воцарилась темнота, я бросилась к ближайшему дереву, крикнув:
Лезь на дерево!
Схватившись за ветви, я рывком подтянулась и, сцепив зубы от напряжения, поползла к стволу. Медоррак ревел, Рини верещала, и ползла рядом со мнойот страха она взлетела на дерево так, словно всю жизнь это делала.
Ветви опасно прогибались и трещали под нами. Медоррак, видимо, ориентируясь на шум и запах, сновал внизуего мощное тело задевало ствол, и дерево опасно вибрировало. Я мысленно воздавала молитву всем Богам, а Рини, тяжело дыша, прошептала:
Надо было сигнальный огонь взять. Я же говорила-а-а
Ее крик потонул в вязкой грязиветка, на которой лежала Рини, сломалась, и она полетела вниз. Достаточно далеко от медоррака, чтобы убежать. Недостаточно близко возле скопления больших кочек. Нелепо взмахнув руками, Рини погрузилась в топь.
Не-е-ет, заорала я, и спрыгнула с ветви на кочки, забыв про медоррака.