Предвкушая великолепное зрелище, которого в деревне не увидишь даже на праздники, я послушно последовала за Ренаром, Луи и Береникой, изредка бросая взгляды назад: туда, где под высоким потолком на жёрдочке остался Корб. Да не один, а в рыжем пушистом обществе.
Покачала головой. Всё же мужчины слишком азартны, что люди, что фамильяры. Им только повод дай, тут же на что-нибудь поспорят!
Ренар распахнул перед нами двери и я вошла в небольшую комнату, утопающую в полумраке. В нос ударил запах дерева, дорогого табака и можжевельника с едва заметными нотками густого горького шоколада. Очень привлекательная смесь ароматов. Такая типично мужская.
Пока я предавалась наслаждению, впитывая в себя дорогие ароматы, Ренар распахнул тяжёлые гардины, добавив света в бильярдную залу.
Я огляделась: вдоль стен расположились удобные деревянные стулья с тёмно-зелёной обивкой в тон полотну на бильярдном столе. Освещение, помимо четырёх ярких ламп над самим столом, состояло из нескольких настенных светильников, дарящих приятный глазу тёплый свет. Возле бильярдного стола распахнул свои объятия специальный деревянный шкаф (у него точно было специальное название, но я его не знала), где хранились бильярдные шары и палки.
Лу, на правах гостя ты первым выбираешь кий, сказал Ренар, ловко подцепив с крючка деревянную треугольную раму.
«Точно, не палки, подумала я, Эти штуки называются киями. Киёмами? Кий, короче. Но это один. А два?.. Кии?» Я мотнула головой, запутавшись в терминологии. Вот уж точно не об этом стоило думать в данный момент.
Предлагаю усложнить игру, чтобы было интереснее, сказал Луи, натирая какой-то маленькой штучкой кончик своего кия.
Я удивлённо вскинула брови: намечается что-то интересненькое?
Что ты предлагаешь? установив рамку, наполненную бильярдными шарами, на зелёном сукне, спросил Ренар.
Сыграем парами. Два на два, сказал этот обаятельный гад и подкинул вверх штучку, которой обрабатывал свой кий. Ренар ловко поймал эту мелочь и покосился в мою сторону.
Э-э-э, нет, господин высокий лорд! Мы так не договаривались!
Напомни мне, друг любезный, как давно Береника держала в руках кий? вместо прямого ответа кузену, спросил Ренар. А я взглянула на темноволосую ведьмочку по-новому. Это ж нечестно будет, если против нас с Ренаром будет пара, где оба игрока умеют играть в бильярд! В нашей паре я буду слабым звеном, и результат игры можно предугадать до того, как первый игрок ударит по шару. Если я правильно поняла принцип бильярда.
Луи почему-то поперхнулся, а после странно засмеялся, покосившись в сторону жены. Утерев несуществующую слезу из глаза, он ответил:
Ты так больше не шути, дорогой Ренар. А вообще, ты же знаешь, Берни не любит эту игру.
А ещё она не любит, когда её называют Берни, подала голос ведьма и подошла ко мне. Думаю, нам с Силь будет гораздо интереснее наблюдать за петушиными боями вон с того диванчика. Под бокальчик самого лучшего красного сухого. Правда, Силь?
Я лишь закивала, как шарнирный болванчик. Такой шанс уйти от необходимости что-то там изображать с этими длинными киями! Конечно, я за! Даже если бы она предложила мне устроиться на адском камне в преисподней и пить перцовку, я бы согласилась. Хотя нет, с перцовкой я погорячилась.
Давай пробный раунд, сказал Ренар, глядя на меня с надеждой. Слышал, новичкам везёт. Проверим на практике?
Договорились! весело подхватил Луи, чмокнув свою жену в щёку. Дамы, выбирайте себе оружие.
Я вздохнула. А счастье было так возможно! Но к чему грустить, лучше принимать это как урок судьбы. Хотя где мне ещё пригодится умение играть в бильярд, развлечение для богатых господ?
Подойдя к стойке с киями, я посмотрела на длинные деревянные палки и невольно вспомнила древко своей подружки метлы. А что? Возможно, всё окажется не так сложно, как кажется на первый взгляд?
Ренар подошёл ко мне, посмотрел на мою нерешительность и дал кий, который до этого держал в своей руке.
Держи, этот один из лучших.
Я приняла внезапный дар и усмехнулась.
Благодарю. Но, если это один из лучших киёв киев ай, ладно, то как же будете играть вы?
У меня достаточно мастерства, чтобы обыграть кузена даже древком от вил, ответил Ренар, открыто улыбнувшись мне.
Луи громко засмеялся, услышав браваду кузена, но отвечать на выпад лорда не стал. Вместо этого он подхватил одинокий шар и выставил его напротив остальных, установленных в форме треугольника, шаров.
Думаю, будет правильным отдать честь разбить шары нашей новенькой, указав в мою сторону кивком, сказал Луи.
Поддерживаю, с мягкой улыбкой добавила Береника. Ух, ведьма!
Ну раз так, Ренар пожал плечами, пойдём. Покажу, как надо разбивать шары.
Мы подошли к бильярдному столу. Ренар объяснил мне правила игры, показав на пальцах что и куда надо забивать, а потом, так и оставшись позади меня, добавил:
Сейчас поставь на стол левую руку, вот так, Ренар наклонился, побуждая меня почти лечь на стол, и показал, как нужно растопырить пальцы. И установи кий между этих пальцев.
Показав на своей руке, как стоит двигаться, Ренар несколько раз провёл кием туда-обратно, вызвав в моей голове абсолютно неспортивные мысли.
Всё поняла? прошептал мне на ухо лорд, пробудив на коже непрошенные мурашки.
Угумс, промычала я, прислушиваясь к ощущениям сзади: мне явственно показалось, что энтузиазм у Ренара значительно окреп.
К счастью, успокоившись, что я такая умничка и всё поняла с первого раза, лорд отстранился, дав мне свободу движений.
«Значит, надо вот так прицелиться и мысленно подбадривала себя, елозя палкой меж растопыренных пальцев. ударить!»
Кий с глухим звуком соскочил с шара, лишь мазнув по его округлому боку. А вредный шар даже не пошевелился!
Кикс, сказал Луи и, заметив моё растерянное выражение лица, добавил:Простим на первый раз. Давай, попробуй ещё разок, только теперь целься в середину шара.
Я кивнула. Середина так середина.
Глава 11
Всё-таки новичкам везёт. Я убедилась в этом на собственном примере.
Простив мне первый «кикс», как обозвал мой провал Луи, мужчины с удивлением наблюдали за тем, как уверенно шары летели к лузам, иногда перескакивая через препятствия, а иногда проходя сложную траекторию по углам бортов стола.
А я всё больше входила во вкус и чувствовала приятное щекотание нервов.
Пробный заход сменился вторым раундом, а второйтретьим. Мы с Ренаром вели со счётом два один (последний раунд выиграла пара Луи-Береника, и тоблагодаря сноровке темноволосой ведьмы), когда нашу шумную игру прервал дворецкий.
Ваша милость, поклонившись Ренару, сказал Дарий. Срочное послание от вдовствующей леди Обскур де Сид.
Ренар чертыхнулся себе под нос (но я-то всё слышала!) и со вздохом отложил свой кий на край стола.
Боюсь, игры на сегодня закончились. Береника, будь добра, покажи Сильвии матушкин розарий, моя невеста ещё не успела осмотреть все уголки нашего поместья. А ты, Луи, останься.
Конечно, дорогой кузен, отвесив Ренару шутливый, даже шутовской поклон, Луи забрал кий из рук Береники и протянул мне руку, предлагая захватить и мой. Я тут же отдала кий, чувствуя, что вокруг происходило нечто странное.
Я как-то не задумывалась о том, где были родители Ренара и вообще, живы ли они. Вот так случайно и узнала: отец умер, а мать живёт и здравствует. Вон даже письма пишет.
Передёрнув плечами, мысленно вознесла хвалу богам, что моя ненастоящая будущая свекровь находилась достаточно далеко, чтобы общаться с сыном посредством почты.
Странно, что ты не показал невесте самый романтический уголок своей холостяцкой берлоги, поддел кузена Луи. И прищурился, словно подозревая что-то. Я мысленно похолодела и обмерла. А вдруг кузен Ренара не настолько идиот и не поверил в то, что яневеста высокого лорда?
Не поверишь, было чем заняться, усмехнулся Ренар и, совершенно обнаглев, иначе не скажешь, притянул меня к себе. За миг до поцелуя (а моя интуиция никогда мне не врала) я напряглась, зажмурилась и даже перестала дышать. Не то, чтобы я боялась Ренара, но так получилось, что с мужчинами у меня пока не особо складывалось.