Я не понимал, почему люди хотели уехать. Для меня это место было домом.
* * *
Мы жили в чаще леса, в самом конце грунтовой дороги. Голубой дом, белая отделка. Краска облупилась, но это не имело значения. Летом здесь пахло травой, сиренью, тимьяном и сосновыми шишками. Осенью под ногами шуршали листья. Зимой из трубы поднимался дым, смешиваясь со снегом. Весной дни напролет на деревьях пели птицы, а по ночам до рассвета меж темных ветвей ухала сова.
Через дорогу от нас, в конце переулка, стоял дом. Я часто разглядывал его сквозь деревья. Мама говорила, там никто не живет, но иногда перед домом появлялись то машина, то грузовик, а по ночам горел свет. Дом был огромен, с большим количеством окон. Я пытался заглянуть в них, но мешали плотные шторы. Иногда проходили месяцы, прежде чем очередная машина появлялась у его порога.
Кто там жил? спросил я папу, когда мне было десять.
Он лишь хмыкнул и открыл очередную банку пива.
Кто там жил? спросил я маму, когда она вернулась с работы.
Не знаю, ответила она, касаясь моего уха. Никого не было, когда мы приехали.
Больше я об этом не спрашивал. Повторяя себе, что загадка куда лучше реальности.
* * *
Мы переехали в Грин-Крик, когда мне исполнилось три и я никогда не интересовался почему так случилось. Никогда не спрашивал, есть ли у меня бабушки, дедушки или кузены. Мы всегда были втроем, пока не остались вдвоем.
* * *
Как думаешь, он вернется? спросил я Гордо, когда мне было четырнадцать.
Долбанные компьютеры, пробормотал Гордо себе под нос, долбя по кнопке автосканера, прикрепленного к машине. Все приходится делать с помощью компьютеров. Он в очередной раз ударил по кнопке и аппарат сердито запищал. Почему нельзя просто посмотреть и разобраться в этом самому. Нет. Приходится использовать диагностические коды, потому что все автоматизировано. Да мой дед мог просто послушать двигатель на холостом ходу и сказать, что не так.
Я взял сканер в руки и нажал на правую сторону экрана, дождавшись появления кода, а затем вернул аппарат Гордо.
Каталитический нейтрализатор.
Так и думал, сказал он нахмурившись.
Выйдет дорого.
Я знаю.
Мистер Фордхэм не сможет себе этого позволить.
Знаю.
Ты не собираешься брать с него полную стоимость, так ведь?
Потому что именно таким человеком был Гордо. Он заботился о других, даже если не хотел, чтобы кто-то об этом знал.
Нет, Окс. Он не вернется. Давай это на подъемник, ладно?
* * *
Мама сидела за кухонным столом, заваленным кипой бумаг. Она выглядела грустной.
Я занервничал.
Снова из банка? спросил я.
Она покачала головой.
Нет.
Тогда?
Окс. Это взяв ручку она начала расписываться, но тут же остановилась, не покончив даже с первым письмом. Положила ручку обратно и подняла на меня взгляд. Я сделаю все правильно.
Знаю, потому что я знал.
Мама взяла ручку и начала подписывать документы. Один за другим. Снова. Снова. И снова.
Она также несколько раз написала свои инициалы.
Вот и все, закончив, произнесла она.
Рассмеявшись, встала и взяла меня за руку. Мы затанцевали по кухне под неслышимую никому из нас песню. Через какое-то время мама ушла.
За окном уже стемнело, когда я взглянул на бумаги.
Это были документы на развод.
* * *
Она вернула девичью фамилию. Каллауэй.
И спросила, не хочу ли я тоже сменить свою.
Я ответил, что не хочу. Потому что сделаю фамилию Мэтисон достойной.
Она думала, я не заметил слезы на ее щеках после этих слов. Но я видел их.
* * *
Я сидел в кафетерии. Было шумно. Я не мог сконцентрироваться. Голова разболелась.
Мимо моего столика прошел парень по имени Клинт с друзьями.
Я сидел один.
Гребаный дебил, усмехнулся он.
Его друзья засмеялись.
Я встал и увидел страх в его глазах. Я был гораздо крупнее.
Развернувшись, я ушел, потому что мама велела мне больше не ввязываться в драки.
Клинт снова что-то выкрикнул мне в спину, а его друзья опять засмеялись.
Я сказал себе, что когда у меня появятся друзья, мы не будем такими злыми, как они.
Никто не беспокоил меня, пока я сидел снаружи. Было почти приятно. Сэндвич оказался вкусным.
* * *
Иногда я гулял в лесу. Там все было проще.
Деревья покачивались на ветру. Птицы рассказывали мне истории.
Они не осуждали меня.
Однажды я взял палку, представив будто это меч.
Перепрыгнул через ручей, но тот оказался слишком широк и мои ноги промокли.
Лежа на спине, я смотрел на небо, просвечивающее сквозь ветви деревьев, ожидая пока высохнут носки.
Зарылся пальцами ног в грязь.
На камень рядом с моей головой села стрекоза. Сине-зеленая, с синими прожилками на крылышках. Глаза у нее были черными и блестящими. Когда стрекоза улетела, я задумался о том, как долго она проживет.
Справа раздался шорох. Я оглянулся и услышал рычание. В голову пришло, что нужно бежать, но ноги не слушались. Как и руки. Да и носки оставлять не хотелось.
Поэтому я просто произнес:
Привет.
Мне не ответили, но я знал, что там кто-то есть.
ЯОкс. Все в порядке.
Подул ветерок, легкий как выдох.
Я рассказал ему, что мне нравится лес.
Мелькнула черная тень и тут же исчезла.
Когда я вернулся домой, в моих волосах были листья, а перед пустующим домом в конце переулка стояла машина.
На следующий день она исчезла.
* * *
Той зимой я отправился из школы прямиком в закусочную. Наступили Рождественские каникулы. Три недели ничего кроме автосервиса, и я был счастлив.
Когда я открыл дверь в «Оазис» снова пошел снег. Над головой звякнул колокольчик. Возле двери стояла надувная пальма. А с потолка свисало солнце из папье-маше. За стойкой сидели четверо и пили кофе. Пахло смазкой. Я обожал это.
Официантка Дженни лопнула пузырь из жвачки и улыбнулась. Она училась на два класса старше меня. Иногда она улыбалась мне и в школе.
Привет, Окс, поприветствовала она.
Привет.
На улице холодно?
Я пожал плечами.
У тебя нос красный, улыбнулась она.
О.
Дженни рассмеялась.
Ты голоден?
Ага.
Садись. Я принесу кофе и предупрежу твою маму, что ты здесь.
Я прошел в свою кабинку в дальнем углу зала. В действительности она, конечно, не была моей, но я всегда садился там и все это знали.
Мэгги! крикнула Дженни, проходя мимо кухни. Окс пришел.
Она подмигнула мне, ставя тарелку с яйцами и тостами перед мистером Маршем, который флиртовал с озорной улыбкой, хотя ему было восемьдесят четыре. Дженни захихикала, а он принялся за яичницу, щедро поливая ее кетчупом. Мне показалось это странным.
Привет, сказала мама, ставя передо мной кофе.
Привет.
Она провела пальцами по моим волосам, стряхивая снежинки. Они тут же растаяли, упав мне на плечи.
Как тесты?
Думаю, нормально.
Мы хорошо учимся?
Наверное. Я забыл, кто такой Стоунуолл Джексон.
Окс, вздохнула мама.
Все в порядке, успокоил я ее. С остальным проблем нет.
Точно?
Да.
И она поверила мне, потому что я не лгал.
Голоден?
Да. Можно мне
Звякнул колокольчик и вошел мужчина. Он показался мне смутно знакомым, хотя я не мог припомнить, где видел его раньше. На вид ровесник Гордо. Сильный. И большой. С густой светлой бородой. Незнакомец провел рукой по бритой голове. Закрыл глаза. Глубоко вдохнул и медленно выдохнул. И клянусь, когда он вновь их открыл, его глаза вспыхнули. Но уже через миг в них осталась лишь синева.
Дай мне секунду, Окс, попросила мама и направилась к незнакомцу, а я изо всех сил старался отвести от него взгляд. Он был чужаком, да, но дело было не только в этом. Я размышлял, в чем же еще, потягивая кофе.
Мужчина занял кабинку напротив. Мы посмотрели друг на друга. И он улыбнулся. Это была приятная улыбка, яркая и открытая. Мама положила перед ним меню, пообещав скоро вернуться. Я видел, как Дженни выглядывает из кухни, стреляя глазками. Она приподняла грудь, пригладила волосы и схватила кофейник.
Я им займусь, пробормотала она. Мама лишь закатила глаза.