Шшшш, пшшшел. Чернокнижжжжник Пшшшел
Туша кабана разбухала на глазах, превращаясь во что-то иное. Рогатое, красноглазое, огромное и потустороннее. За зелеными рунами фигура Дориана согнулась, а потом зажглась белым светом. Реальность прошлого разорвалась, и комната сменилась продуваемой холодным ветром скалой с одиноким чахлым деревом. Небо над пропастью горело вспышками багрянца, а звезды падали белыми искрами, оставляя слепящие следы света.
Кабан напал неожиданно. Я с трудом увернулся, хотя бедро он мне разодрал. Самое плохое, что я не мог выйти за пределы очерченной мною пентаграммы, иначе рискую застрять в межвременье. Мне нужно было завершить ритуал и погасить энергию руны. А погасить их можно было лишь смертью жертвы, то есть того самого кабана, который остервенело на меня нападал. Отпрыгнув, ударил тушу ножом, но, кажется, монстр этого даже не заметил. Пасть с желтыми клыками норовила вцепиться мне в горло, окровавленное тело с черной шерстью двигалось внутри горящих линий с запредельной скоростью.
Он снова бросился на меня, сбивая с ног. Я чуть не завалился на руны, лишь в последний момент изогнулся, чтобы не задеть их. И подставляя кабану ногу. Боль пронзила тело, я заорал и вонзил в него нож. Бил в основание шеи, перебивая артерию и ощущая, как вгрызаются клыки в мою ногу. Кровь уже даже не хлестала из мертвой туши, только кабан продолжал двигаться и нападать. Красные руны на левом конце пентаграммы вспыхнули, напитавшись кровью защитника и давая мне силу. Линия разомкнулась, пропуская напарника в его боевой ипостаси, мощная челюсть сомкнулась на шее кабана, ломая хребет.
Я, шатаясь, встал и вскинул руки, выкрикивая закрывающий аркан. Пентаграмма погасла, а я свалился на пол. Армон зарычал, откидывая лапой оторванную голову мертвого кабана. Наверное, он не ожидал от окровавленного меня такой скорости, потому не успел отреагировать. Я метнулся к Одрианне, вжавшейся в стену и с ужасом смотрящей на нас. И сдавил ей шею.
Ты кто такая? с яростью сжал так, что ток ее жизни почти исчез. Решила заманить нас в ловушку? Кто тебя послал? Отвечай, гадина!
Я не понимаюпрохрипела она.
Портал на Изнанку Мира! заорал я ей в лицо. Прямой портал, чтоб ты сдохла! И демонстраж! И ты не понимаешь?
Нет
Лекс, ты ее задушишь, Армон уже сменил облик и одевался.
Я это и собираюсь сделать!
Но тогда она точно не сможет ничего рассказать, резонно заметил напарник.
Я коротко выдохнул и разжал пальцы. Женщина кулем свалилась на пол, судорожно хватаясь за горло и хрипя. Армон бросил на меня косой взгляд и принес ей стакан воды, присел на корточки рядом.
Выпейте, Одрианна. Ну же, возьмите.
Она глотнула, оборотень придержал стакан, помогая.
Не усердствуй, Армон, холодно бросил я. Если дамочка сейчас же не ответит на мои вопросы, я завершу начатое. Так что зря стараешься.
Вы сумасшедший, ее голос все еще звучал сипло, с надрывом. Но глаза сверкали яростью. Вы чуть не убили меня!
С радостью продолжу! уверил я. А теперь я хочу увидеть ваше настоящее лицо. И услышать имя. Для начала.
Нет.
Я снова сжал ей горло, впечатывая в стену.
Меняй облик! Я тебя сейчас на лоскуты разрежу, поняла?
Ее глаза с серой радужкой потемнели.
Лекс! Армон тронул меня за плечо. Прекрати.
Меняй!
Я не понимаю, чего вы от меня хотите!
Лекс!
Меняй свой поганый облик! заорал я.
Чтоб вы провалились, с ненавистью выдохнула она. Ее тело дрогнуло, изменяясь, черты лица поплыли, как воск горящей свечи. Расплавились, становясь безликой маской, а потом сложились в новую форму и застыли. Ничего не осталось от личины пожилой женщины. Я сжимал горло молодой девушкипухлогубой, с высокими скулами и дымчатыми глазами, радужка обрисована розовой каемкой. Пегие волосы посветлели до цвета золота и стали значительно длиннее. Армон тихо присвистнул рядом.
Ого.
Кто ты такая?
Одрианна Ллойд, она потерла шею, на которой уже расплывались пятна синяков от моих пальцев. Я рассказала вам правду! И ничего не знаю об Изнанке!
Врешь! я шагнул к ней, но Армон встал между нами, загораживая девушку.
Лекс, угомонись. Дай ей сказать.
Отрежу ей пару пальцев, и ее ответы станут в разы правдивее!
Убийца!
Лекс!
Устал я как-то резко и упал в кресло, стараясь не морщиться от боли. Комната выглядела как место бойни, впрочем, так оно и было. Туша кабана все так же валялась на полу, голова лежала как раз рядом, так что я поставил на нее ногу. Очень удобно, кстати. Приложил ладонь к бедру, стягивая края рваной раны и останавливая кровь.
Одрианна смотрела на меня со смесью ужаса и злости, но мне было плевать, как обычно.
Рассказывай о своем друге, Дориане. Кто такой, чем занимается?
Мы выросли по-соседству, хмуро выдавила она. Когда-то даже собирались пожениться, но не сложилось, и остались друзьями. У него аптека в Хельмуте и небольшая чайная
Он маг?
Совсем слабый! У Дориана дар нюха, он различает запахи лучше, чем оборотни. Серые глаза остановились на Армоне, и девушка сглотнула. Послушайте, я ничего не знаю! Я не понимаю, что произошло и чего вы от меня хотите! Я лишь желала найти Дориана!
Нет, все-таки придется тебе личико подпортить, протянул я.
Прекратите мне угрожать! она гневно сверкнула глазами, но попятилась. Вы не имеете права!
Да плевал я на права.
Мерзавец!
Угомонитесь оба! рыкнул Армон. Лекс, что произошло в грани? Я лишь почувствовал твою боль, но не увидел портала. Откуда там появилась эта тварь? он кивнул на кабана.
В жертву вселился демон-страж с Изнанки, поморщился я. И все потому, что ваш друг аптекарь открыл портал. Понимаете? Прямой портал из вашего дома!
Но это невозможно! воскликнула девушка. У Дориана никогда не было таких способностей! Никогда! Его даже в академию не приняли из-за низкого уровня! Он умел лишь различать запахи, не более!
Вы уверены, что к вам приехал ваш друг? Может, кто-то под его личиной? С наложенной иллюзией? спросил Армон.
Это исключено! Мы разговаривали целый день, вспоминали прошлое некоторые вещи не знает никто, кроме нас двоих, вы ведь понимаете! Я бы почувствовала подлог. Нет, это точно был Дориан.
Я задумался. Если бы не видел собственными глазами, сам не поверил бы. Открыть в одиночку портал на Изнанку, это же какой силой надо обладать? Причем в обычном доме, а не в храме или круге! Просто немыслимо! Но я видел это, а в своем разуме и зрении я пока не сомневаюсь.
Ты говорила, что слышала голоса и песнопения, где это было?
Не помню, чтобы мы с вами переходили на ты! возмутилась девушка, но я лишь отмахнулся. И она сдалась: Я слышала их здесь, на втором этаже. Тут располагаются спальни. На первомобщие комнаты и помещения для прислуги.
И что это были за песни? Какие слова?
Я не разобрала, она поджала губы.
Но хоть на что это похоже? Молитвы? Заклинания? Что?
Колыбельная, задумчиво протянула она. Это было похоже на колыбельную. И в ту ночь, когда пропал Дориан, я тоже ее слышала. Колыбельная. И голос такой Нежный.
Певунья? обернулся ко мне Армон и оскалился. Мы уже сталкивались с такими особами, пару лет назад, и повторения не хотелось. Песня певуньи способна усыпить любого.
Возможно, задумчиво протянула Одрианна, и как я сама не догадалась? Ведь каждый раз, когда я слышала песню, я начинала зевать и засыпала, едва упав на постель!
Вы знаете о Певуньях? удивился Армон.
Ну да.
Одри, вкрадчиво начал я. А кем вам приходится Толстяк Гнидос? А?
Меня зовут Одрианна! И прошу не сокращать!
Так все же, Одри?
Дядюшкой, смутилась она.
Воспитанница Гнидоса, иллюзион, кисло резюмировал я. Я так и знал, что не стоит с вами связываться!
И кстати, вам не сойдет с рук, что вы пытались меня задушить! вспомнила она и потерла шею с лиловыми синяками. Я все расскажу дяде!
Да рассказывайте вы хоть императору! Можете накатать официальную жалобу, пусть они тоже посмеются! А потом тихо упекут вас в подвалы Круга, а в доме устроят засаду, ожидая возвращения вашего дружка!