Посиди пока, - тут же отреагировал маг, отворачиваясь к огню.
Он был одет в дорожную одежду. Темная рубашка, пыльные штаны и куртка, удивительно напоминающая куртку Рейграна. От последней она отличалась лишь странными серебристыми нашивками на локтях и по вороту.
Роймус, судя по всему, был один и даже транспорт с собой не прихватил - спустился в Подмирье пешком, о чем свидетельствовали заляпанные грязью старые сапоги. Жизнь вообще моего неожиданного знакомого не пощадила, о чем свидетельствовал общий поношенный вид: потрепанный ворот рубашки, штаны, явно пережившие сложное время и старая сумка, не иначе как чудом еще не развалившаяся на составляющие.
Даже спрашивать не буду, где вы отсиживались все эти годы, - внезапное красноречие вдруг собралось в горле и ударило фонтаном, - учитывая, что по Валигуру вас переловили уже давно.
Где только не отсиживался, - удосужился он на ответ, - хотя не думаю, что это уже актуально.
Временно заткнув фонтан, я огляделась. Небольшой луг, окруженный кустарником, небольшое, но такое знакомое кострище кажется, если пойти налево, то там обнаружится родник. А ещё
Я тихо ойкнула и абсолютно несвоевременно залилась краской. Ведь, если напрячь память, то именно на этой полянке меня впервые и поцеловал Майлс.
Мой возглас не остался незамеченным - Роймус резко оторвался от потрошения сумки и бросил быстрый взгляд на меня. От переизбытка эмоций я лишь улыбнулась и сделала ему ручкой. Это, кажется, привело свои плоды, ибо маг окончательно обратил на меня внимание и даже встал.
Вы сидите, сидите, - на нервной почве меня разобрало окончательно, - не обращайте внимания!
Отвечать мне не стали, но внимания ощутимо прибавилось - и маг пересел по другую сторону костра, держа меня в поле зрения. Правда, сверлить меня взглядом никто не спешил - и, убедившись, что я в условном адеквате, мужчина вновь склонил голову. Я против не была - мне нужно было срочно придумать выход.
В принципе, ситуация складывалась прескверная и тут мудрым юшцем не нужно быть, чтобы это понимать. Майлс, скорее всего, уже в Валигуре - при врожденной целеустремленности архимага я в этом не сомневалась. А значит, выпутываться из всей сомнительной истории мне придется самостоятельно.
Зачем вам все это?
Я спрашивала не из любопытства - хотя в вопросе присутствовал и мой интерес. Может, мне как-то удастся разговорить похитителя в то время, как мозг будет продумывать зародыш плана побега. И, хоть я не была уверена в успехе, не попытаться все же не могла.
Зачем что? - немного недоуменно посмотрел на меня маг.
Кажется, время не только проехалось по нему груженой телегой, но и ощутимо потрепало самооценку. От страшного пугающего мага, разглядывающего меня десять лет назад, почти ничего не осталось - так, шкурка да пару зрачков. Но недооценивать Роймуса тоже не стоило - не зря ведь о нем так хорошо отзывалась Несс.
Подмирье, - глухо уточнила я, - вы ведь сюда стремились, верно?
Верно, - не стал спорить маг.
Так у вас есть право прохода, - кивнула я на запястье, где по прежнему серебрился браслет, - пользовались бы.
Так это кратковременный, - ухмыльнулся Роймус.
А вы что, пожить хотели?
Но на этот вопрос мне уже отвечать не стали. Маг углубился в недра сумки, доставая оттуда все новые и новые предметы - кажется, у него тоже был расширитель пространства. А я внезапно обратила внимание на то, что не связана. Но обрадоваться не успела: стоило мне только подумать о том, что я могу быть свободна, как в животе предупреждающе заворочался комок боли, а Роймус поднял голову:
Забыл предупредить. Вздумаешь сбежать - пожалеешь, что вообще на свет родилась.
Сообщать, что жалеть об этом для меня, в принципе, не в новинку, я не стала. Подтянула ноги к груди, уложила на них руки и украдкой еще раз начала изучать окрестности.
Мы сидели сбоку от тропы, уходящей к топям. От них нас отделяло полмили. Да еще прибавить примерно милю, которую предстоит проделать по хрупким деревянным мосткам. Итого - полторы мили до убежища, которое устроил Майлс.
А дальше что? Защита не пропускает стражников, а вот люди проходят без проблем. И останусь я на том островке, как пить дать. Пополню, так сказать, своей тушкой число обитателей марилонского кладбища.
Нет, этот вариант не подходит. Уж куда лучше дождаться, пока пришлый маг начнет свое гадкое дело, а затем уже и попытаться сделать ноги.
Но вначале, конечно же, расспросить.
Что за ритуал вы хотите провести? - мой голос хотел дать слабину, но я его удержала, - для чего вам я? Что за?
Слишком много вопросов для одного вечера, не находишь? - хмуро взглянул на меня Роймус.
Вместо ответа я пожала плечами. То, что мне ничего не скажут, было ясно, как белый день.
А тем временем у костра начала собираться внушительная кучка выложенных из сумки вещей. Я с каким-то интересом изучила невзрачную глиняную плошку, старую тряпицу, по видимому, служившую чем-то вроде скатерти и длинный нож с изогнутым лезвием. У нас с госпожой Мирьям тоже был такой - удобный и универсальный: и картошку порезать можно, и проблемы возникшие решить.
Вам бы инвентарь обновить, - кивнула я на старье.
Следующий взгляд, доставшийся мне, сочился усталостью:
Сейчас заклинание немоты наложу, - предупредил Роймус, доставая из сумки древнюю, разваливающуюся книгу.
Последнее было очень нежелательным, поэтому, нечеловеческим усилием закрыв рот, я продолжила наблюдать за происходящим.
Страха не было - от слова совсем. И, к сожалению, я понимала, что это значит: все эмоции придут потом, превратив меня из условно разумного существа в истерящий мешок с костями. И это если мне не придет конец раньше. Нет, нужно срочно что-то придумать - и чем скорее, тем лучше. Тем более что приготовления, судя по всему, близки к концу.
Майлс. Слишком далеко, чтобы на него рассчитывать - как, собственно, и Эл. Несс вообще можно списать со счетов и желательно вычеркнуть из жизни. А кто остается? Нейя вряд ли знает о ритуале и планах Рейграна, а Лоен да если и знает, то вряд ли будет проезжать где-то рядом - разве что чудом.
В попытке устроиться поудобнее я поерзала на месте и тут же пожалела об этом: боль полыхнула где-то в области желудка, обжигая внутренности невидимым огнем. Я с шумом втянула воздух через сжатые зубы, поминая незлым тихим словом всю ту котовасию, которая завертелась вокруг моей скромной персоны. Нет, ну вот кто мешал мне тщательней подойти к делу? Можно было хотя бы узнавать, кто очередной жених! Но нет - накопление средств на спокойную жизнь как раз подходило к концу, я расслабилась и позволила себе плыть по течению. И вот тебе - приплыла.
На глаза навернулись злые слезы. Коря себя, я напрочь забыла про грозящую мне неизвестную опасность и даже не отреагировали, когда меня вновь рывком поставили на ноги, а мужские руки бегло пробежались по моей талии, снимая всколыхнувшуюся волну боли.
Пойдем.
Сумку Роймус решил оставить здесь - рядом с догорающим костром. Здесь же осталась и старая куртка, и грязные сапоги. Маг, как и я, решил остаться босиком - странное решение, особенно учитывая то, что ночь грозила быть прохладной.
Иди по тропинке. Вздумаешь бежать - знаешь, что тебя ждет, - предупредили меня.
Трава была мокрой и обжигающе-холодной. Странно как - вроде бы осень на дворе, а не зима. Но ощущения будто вернулись на десять лет назад - и под моими ногами словно хрустела тонкая корочка намерзшего за ночь льда. Как странно - слишком много произошло за эти годы. Хорошего, плохого, странного и я почти забыла о той переломной ночи. И вот теперь прошлое ожило, окутав меня холодным одеялом ожившей памяти. Я будто снова вернулась туда - в странный лес, на неизвестную мне полянку с обветшалыми развалинами сторожки.
Стоп.
Я остановилась так резко, что Роймус не успел затормозить и впечатался в меня. Я качнулась, потеряв равновесие, но упасть мне не дали.
Что такое? - раздраженно донеслось сзади.
Но я не отреагировала: меня волновало другое. Трудно, знаете ли, двигаться, когда жизнь внезапно оглушает тебя по голове тяжелым тупым предметом.
Полянка. Окруженная рвом, с замшелыми руинами небольшого строения. Конечно, за десять лет все могло измениться, но что-то мне подсказывало - не настолько. Тем более, Рейгран ведь проговорился, что топи - единственное место, двойника которого можно найти наверху, в Валигуре.