Плевать! Сейчас или никогда!
Я встал в полный рост, балансируя на самом носу корабля. Волны своей качкой пытаются сбить меня. Но просто так я им не дамся! Ха!
Еще два шага и вот я на конце бушприта. К нему от мачты тянулся толстый канат. За него я и уцепился, что бы очередной каприз соленой водички меня не скинул.
Корабль несся навстречу солнцу. Вдохнув полной грудью, я повис над самой водой, держась одной рукой за канат. Ветер ерошил мои волосы и стремился сорвать с меня промокшую одежду.
Я вдруг ощутил себя птицей. Вольной чайкой. Готовый расправить крылья и взмыть в небеса. Мои пальцы медленно разжимали канат. Я вытянул руки, словно открывая кому-то объятия. Я больше не держался.
И в этот момент волна накрыла меня с головой. Я был готов открыть глаза и обнаружить, что я в воде, а "Акулий зуб" уплыл уже далеко, что не догнать
Но, открыв глаза я увидел
Сэм?! Паренек обхватив мою руку одной рукой, крепко удерживал меня на бушприте, а другой держался за канат.
Олаф, мать твою! Какого черта ты тут делаешь? Ума лишился? орал он. А ну-ка давай обратно! Что бы твердо на ногах стоял! Первый раз слышу, что бы он так ругался. Во всяком случае в мой адрес.
Первым порывом было оттолкнуть дерзкого мальчишкуи пусть он мне други высказать пару ласковых. Но очередной всплеск воду, окативший нас с головы до ног, похоже, подействовал отрезвляюще.
Сэм что-то еще кричал мне, понося все на свете. От моего безрассудства до соленой воды и сильного ветра. Мы пробирались обратно на палубу.
Только сейчас я заметил, что приятель обмотан веревкой, другой конец которой привязан к крюку на фальшборте. И его страхуют Шон и хромой Джо.
Мы были уже близко. Но очередной толчок волны мог исправить это. Я оттолкнулся ногами что было силы и мы с Сэмом упали на борт. Точнее Сэм на борт, а я на Сэма.
Спасибо. Выражая благодарность, я слегка стукнул, лежащего с перепуганными глазищами, парнишку по груди.
И каково было мое изумление, когда вместо твердой мужской груди мой кулак встретил мягкое полушарие! Должно быть мое лицо было столь же удивленным, сколь напуганным лицо Сэма.
Я присмотрелся. И сквозь промокшую ткань рубахи увидел тряпицу, что стягивала грудь Сэма.
Так ондевушка?!
11 [Анабель]
Нет! Закричала внезапно владычица Карелия. Сегодня веселья не будет, девочки. Все в пещеру! И что бы ни одного хвоста над водой!
Возражать старшей русалке никто не осмелился, хотя я видела в их глазах разочарование. Все, кто был в бухте, в миг скрылись под водой. Мы с Виолой ушли последними. Странно было видеть это место таким пустынным. В одно мгновение волшебная бухта стала самой обычной. Я проводила взглядом корабль, который сменил курс и поплыл вдоль берега острова. Почему мы от него прячемся?
Пойдем. Потянула меня Виола под воду.
Мы вернулись в ее комнату.
Что случилось? Почему Карелия запретила нам напасть на тот корабль? Прервала я зловещую тишину.
Я не знаю. Она помолчала. Потом снова заговорила. Тихо, словно не хотела, что бы ее услышал кто-то чужой. Я не так давно в клане русалок и еще не все знаю. Но старшие говорят, что каждый год к острову приплывает корабль, чей капитанприслужник темных сил. Ему не страшны ни стихийные бедствия, ни наша магия. Те, кто не знают его имени, называют его Королем Морей или Покорителем Штормов.
И как его зовут? таким же шёпотом спросила я.
Не знаю. Так вот. Каждый год он ловит одну русалку и только ему известно что с ней случается. Я слышала о страшном ритуале, что дает морякам небывалую силу, удачу и власть над своим кораблем. Для этого нужно принести в жертву русалку. Каким образом, я не знаю. И никто не знает. Или отмалчиваются. Но на острове есть пещера с наскальными рисунками. Говорят, тот капитан прочел письмена и возжелал даров ритуала. С тех пор он погубил с дюжину русалок.
Погубил? Ты ведь говорила, что не знаешь в чем заключатся ритуал.
Уж точно тем девушкам лучше не стало от того, что они стали жертвоприношением.
Мы можем попасть в ту пещеру? Рассказ Виолы должен был вселить в меня страх, но вызвал только любопытство.
Это опасно. Тот капитан может быть сейчас там, что если он поймает одну из нас?
Если он уже прочитал те письмена, зачем ему снова идти туда? Там мы будем в большей безопасности.
Все равно это очень опасно. И путь лежит по суше. Виола помолчала с минуту, словно что-то обдумывая. А когда вновь заговорила, в голосе звучало сомнение. Есть один подводный туннель. Я никогда там не плавала и не знаю куда он ведет. Он неприметен и никто не обращает на него внимания.
Думаешь, он ведет в ту пещеру?
Вполне возможно.
Что ж, пока не проверимне узнаем. Показывай этот туннель.
Сейчас? Я думала, мы дождемся, когда корабль уплывет.
Да брось, может этот корабль вовсе не того капитана. Может он просто затерялся в водах океана и пристал к первому же острову, что бы пополнить запасы воды. Ты трусишь?
Вовсе нет. Ответила Виола, но малая доля сомнения все же осталась в ее голосе.
Тогда идем! То есть плывем.
Собрав все свою храбрость, Виола повела меня к туннелю. Мы проплывали мимо, беспокойно перешептывающихся, соплеменниц. Проплыли по подводной пещере, где стоял трон владычицы. В сводах было много трещин и та, к которой привела меня моя новая подруга, была действительно ничем непримечательной. Мы едва протиснулись туда, благо сам туннель был просторнее.
Тут было темно и холодно. Потому и неуютно.
Виола оказывается взяла святящиеся ракушки. Одну дала мне, другую держала перед собой, освещая путь. Мы плыли довольно долго в полной тишине, пока не наткнулись на развилку.
Тут настоящий лабиринт. Сказала моя спутница. Я однажды так потерялась, что целых два дня не могла выбраться.
Ты же сказала, что ты сюда не плавала!
Не доплывала до конца. После того случая я боялась снова потеряться.
Я вспомнила пещеры на суше, представила себе их обитателей. Как хорошо, что под водой не водятся мерзкие летучие мыши.
А в этот раз мы не заблудимся? Спросила я, пока Виола выбирала какой дорогой пойти нам дальше.
Нет. Во всяком случае, я теперь не одна и так страшно не будет.
Ага, успокоила.
Подруга подобрала камень и принялась царапать стену, объяснив это тем, что когда мы будем возвращаться, нам не придется гадать, где выход. Накарябав стрелку, указывающую на выход, мы поплыли в один из коридоров. И плыли мы очень долго. Так долго, что я потеряла счет времени. Иногда мы останавливались на распутье и Виола решала куда нам плыть дальше. Помечали стены и продолжали путь.
Честно признаться, утомительные поиски погасили весь азарт и мне уже было не так интересно увидеть ни ту пещеру, ни конец этих туннелей. Один раз, когда Виола попросила начертить стрелку на развилке, указывающую на нужный выход, я поранила руку острым камнем! Пошла кровь и я не могла ее остановить! Вы понимаете? Я ПОРЕЗАЛА РУКУ!!! При жизни я никогда не ранилась. И меня не заставляли делать то, из-за чего я могла повредить кожу. Это меня доконало и я хотела уже развернуться и поплыть обратно. Но
Тише, кажется я что-то слышу. Проговорила Виола и поплыла в ход, который круто уходил вверх.
Я последовала за ней. Она замедлилась и теперь плыла так тихо, что мои движения казались громкими всплесками. Туннель стал расширяться и мы оказались в воронковидном бассейне. В самом центре него был круглый островок, держащийся над водой за счет каменных дорожек, ведущих к нему от берегов. Мы видели свет и слышали голоса. И потому пока не спешили выныривать.
По воде бегали тени и свет, явно от факела. Мы принялись выжидать. Рано или поздно люди должны уйти, а мы не для того так долго сюда добирались, чтобы уйти. Притаившись под островком, мы вглядывались в поверхность воды. И вот когда наконец голоса стихли, а огонь погас, я осмелилась выглянуть на поверхность.
Не надо. отговаривала меня Виола. Я не хочу, что бы ты стала частью ритуала.
Я не стану. Я буду осторожна. Обещаю.
В отличие от островка, сама пещера не являлась идеально круглой. Я приметила местечко, куда не достигает свет солнца и докуда будет трудно дотянуться с берега. Там смыкались вода и стена. Я выглянула на столько, что над водой были лишь мои глаза. Моим вниманием завладели странные изображения на стенах пещеры. Картины в окружении непонятных рун, похожих на письмена древних ацтеков, которые мне прочесть не дано. Но то что я увидела повергло меня в шок. На ближайшей ко входу картине была изображена русалка, пойманная в сети моряка. На другой, собственно, сама пещера, на круглом острове девушка (похоже, что та самая русалка, но уже с ногами) полностью обнаженная, привязанная к каким-то столбам в позе звезды. По краям пещерычетыре человека с факелами в руках. Вместе с девушкой на острове моряк, что был изображен на предыдущей картине. На следующей он насилует ее, а четверо, похоже, произносят какие-то слова, что начертаны на непонятном мне языке. На следующем изображении девушка горела, подожженная теми четверыми. И на месте сгоревшей русалки оказался какой-то странный овальный предмет и он, похоже светился. Моряк, что отведал плоти русалки, поедает тот предмет. Я отплыла к середине пруда, что бы разглядеть последнюю картину. И вздохнула, охваченная ужасом.