2
Я вздохнула и разрешила войти тому, кто был по ту сторону двери. Это оказалась Марта. Девушка со времени нашей разлуки заметно похорошела и приосанилась, словно Пьерсон повысил её в должности или как-то отметил.
Вы вернулись, ярла Виртанен! произнесла она с благоговением и поклоном. Позвольте засвидетельствовать своё почтение и выразить большую радость.
Мне передавали, начала я, не меняя позы и заручившись одобрительным взглядом Альмы, выглядывающей из-за плеча горничной, что ты не верила в мой успех.
Марта ни капли не смутилась:
Так и было, ярла, каюсь. Я была оченьрасстроена и по глупости своей не понимала широту вашего замысла, ярла, горничная выглядела слегка растерянной, но говорила гладко и бойко, лишь изредка опуская глаза, как бы признавая свою вину, но в тоже время с видом человека, введённого в заблуждение. Но теперь, моя королева, я больше так не оступлюсь.
Альма фыркнула и хотела было сказать всё, что думает о верности Марты, но я жестом приказала сестре молчать. У нас слишком мало союзников, чтобы можно было терять последних, и шпионка Пьерсонаименно тот человек, от которого можно узнать много полезного. Сплетни, или всё то, что скоро станет достоянием общественности.
Стоит её простить, как Марта, желая доказать свою преданность, выдаст мне все последние сплетни и не только.
Посмотрим, холодно сказала я, во всю следуя советам матери. Уж Виленна знала как поставить себя со слугами, чтобы те признали истинную госпожу.
Я встала и медленно подошла к окну, обернувшись так, чтобы лицо оставалось в тени:
Расскажи пока, что говорили о моём отсутствии? Только не утомляй пересказом бесполезных сплетен. Лучше вкратце передай слова своего начальника.
Я понизила голос и сделала шаг вперед, смотря на горничную так, будто это она была Алой розой.
ТакНичего особенного Мол, король не хочет видеть вас, но вам удалось, тут Марта покраснела и запнулась, а потом, как зачарованная, произнесла без малейшей заминки: использовать Чары дурмана. Ярл Пьерсон полагает, что именно поэтому его величество отослал вас, но, не желая быть несправедливым, дал шанс вернуться.
Конечно же! Пьерсон мог так думать: Чары дурманавещь интересная, но недолгостойкая. Добавишь в еду или питьё со специальными словамии объект твой, пока не пройдёт пара дней или около того.
Ярл Министр Безопасности считает меня всемогущей, усмехнулась я, не теряя из виду Марту. Эти Чары давно заперты в Башне Надзора, а еду короля пробуют не только стандартные стольники, но и обученный узнавать подобное Маг.
Обмануть всех и достать средство, почти превратившееся в легенду, нереально.
Возможно, ярл Пьерсон специально говорил это, чтобы утаить свои истинные мысли, робким голосом предположила Марта, застывшая посреди комнаты. Он очень скрытен, ярла, и никому не доверяет.
В отличие от нас, хмыкнула Альма, стоявшая у двери со скрещенными на груди руками.
Сестра всегда отличалась крепким здоровьем и вполне могла постоять за себя. В том числе и не выпустить Марту, взбреди той в голову пробираться к выходу силой.
Ладно, с Пьерсоном разберёмся позже, произнесла я, опускаясь в кресло и расправляя складки на платье. Точь-в-точь, как Виленна при нашем последнем разговоре. Лучше приготовь ванну и выбери какое-нибудь платье. Не слишком парадное, скорее, наоборот, скромное.
Я задумалась. Безумиеотправляться к королю без приглашения. Мне такое удавалось, но один и тот же снег не выпадает дважды. И всё же, казалось, чем скорее я поговорю с его величеством, тем лучше будет для нас обоих.
Когда я очнулась от раздумий, Марта уже убежала выполнять поручение.
Мне сейчас показалось, что вместо вас приехала ярла Виленна, очнувшись от оцепенения, произнесла Альма, возвращаясь к работе.
Гардеробный шкаф скоро опустел, и подходящие платья веером расположились на кровати. Риг фыркнул и чихнул, а потом, осторожно обнюхав, передней лапой попробовал подцепить кружево одного из них.
Ты недолюбливала её, сказала я, взяв зверя, выглядевшего как котёнок, и вернув на подушки. Пусть он и всемогущий Страж, но портить мои немногочисленные платья позволения не дам!
Да, Альма с опаской посмотрела на Рига, зашипевшего так, будто он был взрослым барсом. Она меня тоже. Но, к счастью, не обижала, скорее, не замечала.
Уже повезло, усмехнулась я, выбрав чисто-белое, с чёрным кружевом на подоле. Достаточно закрытое и целомудренное, чтобы король не подумал, что я снова пришла предлагать себя. Ох, вечно я поздним вечером делаю визиты! Тут сложно не подумать чего дурногоГлавное, что ты здесь. И возвращаться обратно не собираешься.
А как вы-то вернулись вовремя? Альма, бросив взгляд в сторону закрытой двери ванной комнаты, подошла ко мне со спины и принялась расшнуровывать платье.
Мой Дар, оказывается, не так прост, как я привыкла думать, уклончиво ответила я. Шум воды и шорохи в ванной утихли.
Всё готово, ярла, Марта вышла на средину комнаты и присела в реверансе, будто на официальном приёме. Она, вероятно, упивалась собственной ролью и тем, куда это может привести. Разрешите вам услужить?
Вздохнув и мысленно посетовав на то, что просить Марту вести себя не как фрейлина бесполезно, я, конечно, согласилась. В итоге, когда меня привели в порядок и одели было уже слишком поздно, чтобы делать визиты. Даже для меня, проникшей в самое сердце королевства в обход всех заслонов.
Нет, с визитом к его величеству придётся обождать, с сожалением произнесла я, обращаясь к своему отражению в зеркале. Девушка по ту сторону стекла выглядела словно невеста, только в лице не было ни кровинки, а глаза, напротив, сияли, словно чёрные агаты.
Не придётся, ярла Виртанен, произнёс знакомый бархатный голос. Только на этот раз в его интонациях мне послышались стальные нотки и морозный холод равнодушной зимы.
Глава 5. Как вам это удалось, ярла?
1
Ваше высочество! ахнули горничные. Альма чуть заметно толкнул меня, давая время подготовиться и натянуть на лицо улыбку.
Я помнила принца Карла, как обаятельного и вполне приятного брата короля, глядя на изысканные манеры и лёгкость в движениях которого, многие задавались мыслью о несправедливости судьбы.
Весёлый корольименно то, чего жаждали придворные. Монарх, увлечённый не политикой, а дамами и баламивот каким им виделся принц. Рагнар же был слишкомвъедливым и подозрительным, не позволял вести игру у себя за спиной. Интересно, как он переживал моё отсутствие? Заметил ли вообще?
Ярла Виртанен, позвольте поздравить вас с возвращением, принц подошёл с улыбкой на лице, от которой мне сделалось спокойнее. И всё же металл в голосе настораживал.
Его высочество поцеловал мне руку и предложил лично сопроводить в покои короля. Я ожидала, что Гарм будет против, но мягкий паршивец спокойно дрых на моих подушках, развалившись на спине и раскинув лапы чёрными подушечками вверх.
"Сейчас?" мысленно ужаснулась такому откровенному предложению, но вслух ничего не сказала, только кивнула и приняла предложенную руку. Глупо строить неприступную добродетель, брат короля, конечно, в курсе моих посещений его величества в неурочный час.
Я всегда болел за вас, принц Карл шёл по пустому коридору неторопливым шагом, видимо, настроенный на разговор. Но вы превзошли все мои смелые ожидания.
Я очень польщена, ваше высочество, произнесла я в ответ. Интуиция подсказывала, что принц настроен совсем не дружелюбно.
Такое удивительно-своевременное возвращение вызовет пересуды, продолжал его высочество, будто рассуждал сам с собой. Могут заподозрить, что оно произошло в обход правил, не без помощи королевской семьи. Сами понимаете, ярла, в нынешнее неспокойное время такая слава его величеству ни к чему.
К чему вы ведёте, ваше высочество? я остановилась и посмотрела на принца, который в свою очередь тоже смотрел на меня без тени улыбки на холёном породистом лице. Я чувствовала себя на допросе, появилось холодное предчувствие чего-то неприятного.
И оно не заставило себя ждать. Виски сжал невидимый обруч, холодное железо которого я ощущала на коже.
Как вам это удалось? бархатный голос звучал приглушённо и усиливал боль в голове. Он звучал внутри, отражаясь многократным эхом. Было невозможно открыть глаза, а значит, и спастись от навязчивого вопроса принца.