Все бы вам что-то придумывать, барышня.
Эх, умела б я рисовать да хоть что-нибудь бы уметь! По балам ходить много ума не надо. Мне скучно, Тая.
Замуж выйдетевеселее станет.
Лиза фыркнула, крепче прижимая к себе шкатулку.
Скажи ещехозяйством займусь. Варенья, соленья, соседи на чаек тьфу ты даже слышать не хочу. Я тут читала святцы, про старинную жизнь, про княгинь. Как они храмы строили, и правили, и книги переписывали, набираясь мудрости и учености эх. Вот так можно жить. А замуж Мне б такого мужа, Таичка, чтобы с ним и правда было весело. Да где ж такого взять-то? Ладно, пустое Свечу подай.
Девушка наконец-то открыла шкатулку, старинную, украшенную смарагдами и позолотой, и Тая осветила ее содержимое дрожащим сиянием свечи. Некоторое время Лиза задумчиво перебирала драгоценности.
Вот он вытащила она большой малахитовый перстень. Ее ясные серые глаза затуманились. Странный красоты неописуемойсмотри, жилки в узор складываются, словно цветок в камне расцвел. Как живой. А все ж таки странный.
Наследство славное Бабушка ваша, да и матушка ее, ой непростыми были, задумчиво проговорила Тая.
Отчего же?
Да так, уклончиво ответила горничная. Старухи, совсем древние, в Яблоньках много чего болтали.
О бабушке Варваре Дмитриевне?
О ней. Что была она ну вроде как ведьма.
Да вранье все. То есть, благовоспитанно поправила себя Лиза, неправда это. Но перстень-то как хорош!.. К нему и серьги здесь имеются. Надену на бал к Загорской, хоть какая-то приятность
Она вновь посмотрела в окно.
Что высматриваете в этакую-то ночь, Лизавета Алексеевна?
Лиза озорно улыбнулась.
Может, диво какое? Таких ночей в году ведь четыре?
Да, по одной на каждый из месяцев, в котором тридцать дней.
Вот говорюты все знаешь. А знаешь ли о том, что, хотя доброе волшебство и скрывается от всех, из Небесного града спускаются на землю черная птица Сирин и белая птица Алконост, чтобы защитить людей от зла? Сирин плачет о грехах человеческих, а Алконост радуется, что прощает нас Бог. И тем, кто их видел, никакая нечисть уже не страшна.
И вы, стало быть, барышня, в окно пытаетесь разглядеть посланцев небесных?
Да я б и сама к ним полетела! Дал бы Бог крылья Только они скорее к нам в Яблоньки прилетят, а не в Москву. Говорят, чудо-птицы обычные яблоки в целебные превращают!
Так уж прям и в Яблоньки Экая вы барышня выдумщица. Яблоневых-то садов сколько повсюду так неужто их название деревни приманит?
Нет, Лиза вдруг погрустнела. Ни в Яблоньки, никуда Только вороны летают.
Вороны? Тая удивленно приподняла черную с изгибом бровь. Лиза не льстилагорничная и вправду была куда красивее ее самой.
Да Или один какой-то тут повадился. Все туда-сюда летает, даже на окно садился, в комнату заглядывал.
Не к добру это, нахмурилась Таисья.
Да что такое? грусть как рукой сняло, Лизаолицетворенное непостоянствосмеялась опять. Ты боишься, что ли? Думаешь, несчастье принесет? Вот уж чему не верю. Птица как птица а, поняла! Опасаешьсяа вдруг это сам Ворон Воронович, ветров внук, что девиц похищает? Ох нет, это все древние истории, и в Москве он тоже не появится.
Ой, не скажите.
Таичка пригляделась Лиза к Таисье. Что-то мне кажется, ты больше знаешь, чем говоришь. Я права?
Да ничего я такого не знаю, барышня. То же, что и все. Просто побереглась бы я на вашем месте, всякое же бывает. И спать ложились бы. Хотите или нет, а к балу-то вам готовиться.
Ох уж этот бал Но твоя правда.
Лиза неохотно соскользнула с подоконника
Таисья помогла барышне переодеться и оставила ее помолиться перед сном. Сама тихо спустилась по лестнице на первый этаж, прошла к себе, приоткрыла окно И, обернувшись пушистой серой кошкой, скользнула в ночную мглу
Глава 3. Ночной извозчик
Что же, Алексей Никитич заговорил Миша, когда они в крытом экипаже неспешно продвигались по ночной Москве к ее восточной окраине, где жил Измайлов с дочерью. Раз уж так сложилось, стало быть, могу я с вами поговорить начистоту?
Измайлов улыбнулся в темноте.
Отчего же нет. Со мной, Миша, ты всегда можешь быть откровенен.
Да отец покойный уважал вас, а матушка
Что же?
Она всегда говорила, что чудесно было бы породниться Сокольским с Измайловыми. Если я если Воронов вдруг не убьет меня на дуэли могу я просить у вас руки Елизаветы Алексеевны?
Измайлов ничуть не удивился.
Мне известно желание твоей матушки, Миша, и не буду скрывать, что оно вполне согласуется с моим. Но вопроссогласится ли Лиза?
О! пылко воскликнул Сокольский. Я приложу все усилия, чтобы понравиться Елизавете Алексеевне.
Это будет не так-то просто, друг мой. Дочь моя росла без матери и, признаюсь, я немного ее избаловал. Лизасвоенравное дитя. Впрочем, я поговорю с ней. Однако Сдается мне, что-то долго мы едем. Измайлов бросил взгляд в окно экипажа. Эй крикнул он извозчику. Пьян ты, что ли? Куда ты нас завез? Поворачивай назад.
Но в ответ извозчик остановил лошадей. Предчувствуя недоброе и сдерживаясь, чтобы не выдать ругательство, да покрепче, Алексей Никитич открыл дверцу и поспешил выбраться наружу. Под каблуками хрустнула мерзлая грязь. Впередиовраг, деревья обступают Лебяжья роща?!
Ты что это, начал Измайлови осекся. На него смотрела не ожидаемо пьяная рожа извозчика, а залитая лунным светом медвежья морда. Алексей Никитич и слова не успел вымолвить, как за его спиной раздался волчий вой. Он резко обернулся, сжимая в руках тростьединственное свое оружие. Миша, не выходя из кареты, выстрелил, на что тут же откликнулся один из волков жутким воем неожиданно переходящим в человеческий стон. Второй волк прыгнул на Сокольскогоно упал замертво, сраженный наповал выстрелом со спины. Когда дым развеялся, Миша увидел вместо зверей два мертвых человеческих телаи потерял сознание. Алексей Никитич, стиснув трость так, что пальцам стало больно, сам едва удерживаясь на краю реальности, смотрел как слезший с козел медведь медленно идет на Федора Воронова, невесть откуда появившегося. Тот спокойно достал из-под плаща второй пистолет и наставил на зверя.
Медленно, шаг за шагом продвигаясь на задних лапах, наступал медведь на неподвижную фигуру в черном плаще. Федор ждал, рука его с пистолетом не дрогнула ни разу. Наконец зверь остановился.
Прекращай, Шатун, сказал Воронов негромко. Не выгорело ваше дело.
Медведь еще постоял немного, чуть раскачиваясь, а потом воздух вокруг него сгустился, заколебался, и он обернулся бородатым крепким детиной в овчинном тулупе. Лицо неопределенного возраста было суровым и не лишенным своеобразной привлекательности.
Вот и правду люди говорятвстретить ворона не к добру. Он сплюнул. Чего не дал попировать? Сегодня наша ночь.
Так сошлось, не повезло вам, не повышая голоса, ответил Федор, опуская пистолет. Не захотелось вот мне, чтобы вы этих господ трогали.
Не слишком ли много берешь на себя, Черный Ворон? Ребят вон порешили
Уж по этим-то бродягам никто плакать не станет. Ступай-ка отсюда подальше, Шатун. Я так хочу.
Тот перевел тяжелый взгляд на Измайлова, застывшего у кареты, и Алексей Никитич невольно поежился. Но Шатун развернулся и не оглядываясь пошел прочь, вглубь Лебяжьей рощи, огибая овраг.
Воронов убрал пистолеты под плащ. Потом, обращаясь к Измайлову и уже пришедшему в себя Сокольскому, вздохнул:
Вот поди ж ты, распоясались, нечисть. Сладу с ними нет.
Что это значит, Федор Иванович? Миша не узнал своего голоса, прозвучавшего сдавленно и хрипло.
Да то и значит, что первая черная ночь в году. Вам бы, господа, слушать бабушкины сказки да сидеть бы дома в такое время
А вы-то как ко всему этому причастны? спросил Измайлов. Как вы вообще здесь оказались? Не вижу ни лошади, ни экипажа
Не стоило мне тут быть? спросил с улыбкой Воронов.
Нет, я Алексей Дмитриевич почувствовал себя неловко. Позвольте вас поблагодарить, Федор Иванович.
Не стоит. Кстати, Сокольский Федор кивком головы указал на трупы. По выстрелу мы с вами уже сделали, может, довольствуемся этим? Я, право, уже и думать забыл о том, что там на вечере было