К свитку прилагалось маленькое зеркальце. Взглянув на него, Ник увидел, как меня заносят в мои нынешние апартаменты. На мне то самое платье, в котором я была в темнице, поэтому вид у меня был ужасный: платье грязное, мятое, порванное, волосы всклокочены, лицо запачкано. Глядя на саму себя со стороны, я пришла в ужас. Неужели, действительно, я так выглядела? Зрелище жалкое
Меня положили на кровать. Королева с наигранным состраданием присела на край постели и взяла меня за руку. Представляю, чего ей стоило дотронуться до меня! Небось, после этого неделю руки мыла!
Бедняжечка, прошептала она дрожащим голосом. Что же с тобой случилось? Хвала небесам и магии, что удалось сыскать тебя. Она погладила меня по щеке, изображая на лице сочувствие. Надеюсь, ты поправишься.
Зрелище было не для слабонервных. Я и сама ужаснулась, глядя на себя. Это до чего же меня довели в темнице! А теперь ещё так потрясающе замаскировали всё под моё бродяжничество! Королева хитра на выдумки! Вот уж кто всегда знает, как надо вывернуться, чтобы при любых обстоятельствах остаться белой и пушистой!
Тут она резко встала и, обращаясь к слугам, приказала:
Срочно пришлите лекаря! Пошлите гонца к его высочеству. Где бы он ни был, необходимо отыскать его и передать моё послание!
Она прошла к секретеру, достала оттуда пергамент, перо и чернила. Составила тот свиток, который только что прочёл Ник и, запечатав его, протянула слугам, не забыв приложить зеркальце со сценой моего «спасения». Это она здорово придумала! На месте Ника я бы тоже поверила, что она желает мне только добра!
Ознакомившись с посланием, Ник побледнел. Бросил свиток и зеркальце на стол и, попрощавшись с моими родителями, твёрдым шагом вышел на улицу.
Сделав странную и сложную манипуляцию руками, он очертил в воздухе огненный круг, создав портал, и, шагнув внутрь него, вмиг пропал. Я поняла, что он перенёсся во дворец.
Глава 15
Зеркало вновь подёрнулось дымкойпереход сквозь портал оно не могло передать.
Я отступила и, наткнувшись на пуф, со всего маха плюхнулась на него. Мэри кинулась ко мне, будто со мной случилось нечто страшное. Но я остановила её жестом, продолжая сидеть. Мой взгляд всё так же был прикован к зеркалу, которое уже отображало интерьер моей новой тюрьмы.
Мне казалось, что мир перевернулся с ног на голову. Я только что увидела свою ситуацию с иной точки зрения и поняла, что в глазах Ника его мачеха является благотворительницей, а яжертвой обстоятельств. Причём, довольно глупой жертвой. Это надо же было «добровольно» довести себя до того состояния, в котором увидел меня Ник!
Услышав звук открываемого дверного замка, я вздрогнула и напряглась. Неужели Ник нашёл меня? Я радостно подскочила и ринулась к двери. Та открылась и на пороге возникла королева. Вот уж кого меньше всего хотела видеть, так это её! Аж поморщилась от неудовольствия.
Вижу, ты рада видеть меня, королева прошла вперёд, следом вошли два стражника и затворили дверь. Хочу тебе сообщить, что Николаус только что прибыл во дворец.
И пытается отыскать меня, перебила я, усмехнувшись.
Не будем ему мешать в напрасных поисках, злобно откликнулась королева, небрежно взмахнув рукой. Всё равно не найдёт. Эта комната отсутствует для всех, словно её нет во дворце, и ни одно зеркало в мире не покажет то, что происходит здесь.
Если так, то почему Ник увидел послание в маленьком зеркале? удивилась я.
Потому что я позволила зеркалу показать эту сцену, холодно пояснила королева, мельком глянув на большое зеркало, установленное в моей комнате. Видимо, не зря оно здесь оказалось: коварная женщина хотела, чтобы я была в курсе происходящего с Ником. Но я здесь не для того, чтобы говорить с тобой о пасынке. Мне бы хотелось, чтобы ты увидела кое-что.
Что именно? встревожилась я, почувствовав неладное.
Она подошла ближе к зеркалу и приказала:
Покажи мне семью Виктории.
Я даже не поняла, для чего она решила показать мне родных. Я их только что виделас ними всё хорошо. Но, кажется, я ошибалась. Из зеркала выплеснулись на меня звуки борьбы, крики, и следом я увидела, как стражники скрутили моих родителей и, отыскав в доме братьев и сестёр, вытаскивают их из дома.
Этих сразу в бордель, распорядился начальник стражи, указывая на моих сестричек.
Нет! завопила я, бросаясь к зеркалу, словно могла проникнуть через него в гущу событий и помешать происходящему.
Стражники, что пришли с королевой, схватили меня и удержали.
Мальчишек отправьте в порт. На суднах им найдут тяжёлую работу, продолжал распоряжаться начальник стражи, отображаемый зеркалом.
Прошу вас, не надо, закричала я, будто он мог услышать меня. Они ещё дети!
Не такие уже и дети, услышала я насмешливый голос королевы, пока зеркало подёргивалось дымкой и вновь становилось обычным. Твои сёстры красивы и развиты не по годам. Близняшки в свои четырнадцать полностью сформировались. Так что будут пользоваться спросом у мужчин. Да и младшенькая выглядят привлекательно, и без работы не останется: мужчины с радостью развлекутся с ней.
Я дёрнулась в сторону королевы, жалея, что не придушила эту гадину в прошлый раз, но стражники крепко держали меня.
Младшей всего лишь десять лет! закричала я в бессильной злобе.
Мальчишкам доверят драить палубы, не слушая меня, продолжила королева, таскать тяжести, а как окрепнут, сядут на вёсла на галерах.
Оставьте их в покое! закричала я, всё ещё пытаясь вырваться, но против двух крепких мужчин особо не восстанешь.
Королева вскинула бровь и испытывающее посмотрела на меня.
Я бы могла отменить свой приказ и велеть освободить твоих родных, спокойным голосом, будто речь шла не о живых людях, а о мебели, или одежде. Но взамен мне необходимо заручиться твоим словом.
Каким? я поняла, что готова на всё, лишь бы мою семью оставили в покое.
Ты должна объявить Николаусу о своём желании покинуть дворец, и навсегда прекратить какие бы то ни было отношения с ним самим.
Но это невозможно, ведь онмой муж! мне было больно даже думать о том, что я должна отказаться от Ника из-за прихоти подлой женщины.
Муж? королева рассмеялась, отчего пара змей вывалилась из её причёски и, зашипев, вплелась обратно. Лишь вы вдвоём и считаете так. На самом же деле брак наследного принца может быть заключён только в присутствии августейшего отца Николауса и служителя магии, который вправе скреплять союзы между людьми и заверять их согласием небес.
Тьфу ты! Обсуждали мы с ней уже это! Зачем вновь? Здесь свои правила и законы, а у нас в мистическом городедругие. Так что мы с Никоммуж и жена, нравится ей это, или нет. Впрочем, объяснять бесполезно её змеейшеству про то, что пламя костра соединило наши души. Поэтому я промолчала, выжидая, когда она изложит остальные свои требования.
Так вот, выдержав паузу, вновь заговорила королева. Не думай, что мне неизвестно о твоей судимости и о том, что тырабыня. Но я обещаю тебе и твоей семье свободу в обмен на свободу Николауса. Я не люблю тратить своё время на ненужные обещания или пустые угрозы. Поэтому у тебя всего лишь один шанс. Если ты сейчас согласишься сказать Николаусу, что не любишь его и что не собираешься жить с ним, то твоя семья останется дома, и я обеспечу твоих родных едой и одеждой. Но если для тебя важнее настаивать на своём браке с моим пасынком, то не надейся, что Николаус сможет помешать мне сгноить тебя и твою семью в стенах борделей и тюрем.
Она замолчала, а мне подумалось, что напрасно она полагает, что я недооцениваю её власть и могущество. Если надумает сжить со свету моих родных, то ни Ник, ни его отец не помешают ей. Она найдёт способ добиться своего. Такая коварная и беспринципная сволочь не остановится не перед чем.
Заметив, что я не кидаюсь на королеву, стража отпустила меня. Вздохнув, я устало села на кровать, сплетя пальцы, и уставилась на них невидящим взглядом. Вот и конец моему браку и тому счастью, в котором я недавно купалась.
Я согласна на ваши условия, ответила я, скрепя сердце. Я скажу Нику всё, что вы велите. Только не думаю, что он поверит и откажется от меня.