Мы ещё поднимемся сюда?
Вряд ли, замотала головой я, мы уедем завтра вечером, после ужина. Если до этого нас не попросят освободить комнату, усмехнулась я.
Тогда посидим ещё минутку? уговаривала Жо-жо.
Если хочешь, вклинился Луи, мы можем купить квартиру там, кивнул он в самую даль. Туда, где в тумане за рекой прятались новые дома, что портили вид моего уютного города. Будешь чаще тут бывать.
Не хочу, отрезала я, слишком больно. Идём? повторила я.
Да, мам.
За завтраком ешьте быстро, но не с жадностью, чтобы не подумали, что вы слишком голодны и стараетесь ни с кем не вступать в диалог.
Почему? удивилась Жозефина.
Боюсь, что мы не дождёмся окончания трапезы.
Катрин, улыбалась мама, встречая гостей в столовой, добро пожаловать!
С добром пожаловали, холодно ответила я.
Вы с Луи сядете рядом с отцом, а Жозефина в конце стола с остальными детьми.
Нет, Ваше Величество, моя дочь будет сидеть рядом со мной.
Ты же знаешь порядки, настаивала она, дети сидят все вместе, чтобы не мешать взрослым.
Во-первых, Жозефина мне не мешает
Катринмама попыталась перебить меня.
А во-вторых, я всегда буду рядом с ней, будь то её первые шаги или завтрак в змеином гнезде. И я предпочту войти в огонь вместо неё, чем стоять в стороне и наблюдать, как горит моя дочь! отчеканила я. Накройте в конце стола, мы сядем там.
Не дав шанса на возражение, я направилась в другую часть комнаты.
Идём, я услышала голос Луи позади.
Пап, ты видел эти барельефы на стенах?
Видел-видел, эти мама показывала, усмехнулся он.
Птичка моя, остановилась я, давай сейчас займём места, а сюда вернёмся, когда здесь никого не будет.
Да, мам, извини.
Я заняла место напротив отца, все остальные гости сидели по обе стороны длинного стола. Комнату заполнил стук приборов о тарелки. Император молчал, периодически кидая презрительные взгляды в нашу сторону.
Катрин, мы думали, тебя уже нет в живых, как всегда ядовито высказывалась мадам Ева, которая за эти годы высохла как виноград на палящем солнце.
Я про вас так же думала, но слава богам, мы обе здесь, за одним столом.
Какая красивая у вас дочка, Ваше Высочество, сказал кто-то из гостей.
Красивая, кивнула я. Но не только снаружи, душа её также прекрасна, улыбнулась я, взглянув на Жо-жо, лицо которой покрылась румянцем.
Ваше Высочество, вы уже прошли посвящение?
Жозефина, шепнула я, ответишь?
Я? вздрогнула она, испуганно взглянув на меня.
Я чуть заметно кивнула.
Да Боги были благосклонны и даровали мне ту же силу, что у мамы и Его Величества.
Прекрасно, шепнула я, довольная ответом Жозефины.
Но мы слышали, что на вас напали прямо в храме.
Были убиты ни в чём не повинные люди, кивнула я. Но нападающие, в этот момент мой взгляд был прикован к отцу, не знали, что Жозефине подвластна вода, а не огонь.
Как такое возможно? удивлялись гости.
Одним богам известно, лукавила я.
Жозефина, у вас есть увлечения?
Искусство, кротко ответила она, не уверенная в необходимой честности.
В за́мке есть галерея с портретами древних императоров, поучаствовала в разговоре Леонор.
Да, они прекрасны, улыбнулась Жо-жо. Её Высочество утром показала нам их.
Уже? удивилась та. Я заметила, тебя увлёк барельеф в этой комнате, тогда вам сто́ит заглянуть в библиотеку, там все стены в лепнине.
Надеюсь, в библиотеке они всё же представляют историческую ценность, потому как в этой комнате им не больше тридцати лет.
Неужели? удивился кто-то из гостей, мы думали, она сохранилась со времён эпохи Возрождения.
Нет, рассмеялась дочка, я тоже вначале так подумала, но присмотревшись, поняла, что ошибаюсь.
Я заметила, как щёки Леонор залились плотной краской.
Такие же бесполезные знания, как и у матери, выругался император.
Жозефина потупила взгляд и больше не отрывалась от тарелки.
Извините, Ваше Величество, что не удовлетворяем вашим высоким требованиям, пошла в наступление я. Мои знания бесполезны? Какие вы имеете в виду? Совершенное знание медицины или языки? Познания юридических наук или экономических?
Катрин! мама попыталась отвлечь меня.
А я, кажется, поняла. Легенды, мифы и сказки, но это вам надо сказать спасибо! Я провела в заточении первые четырнадцать лет своей жизни!
Тогда ты должна знать миф про непослушного сына Дедала, размеренно говорил император, который посчитал себя умнее отца и, несмотря на все предупреждения, приблизился к Солнцу, а потом, опалив свои крылья, разбился насмерть о волны.
Икар, кивнула я, поддерживая разговор, и в следующее мгновение, сдвинув брови, сказала: Но и вы помните, что погибла Помпея, когда раздразнили Везувий!
Катрин! прикрикнула мама.
Спасибо, нам пора!
Снег плотным ковром укрывал верхний парк за́мка, я не узнавала его: за пятнадцать лет были высажены новые деревья и кустарники, спящие сейчас, укрытые пушистым белым одеялом. Мы шагали по мощёной дороге прямиком в город.
Мам, за завтраком я зря сказала, что барельефу всего тридцать лет. Я думала, что остальные знают.
Ничего страшного, моя птичка.
Дедушка и бабушка расстроились. Я хотела им понравиться, а получилось наоборот.
Я почти сорок лет пытаюсь им понравиться, с грустью усмехнулась я. Дело не в тебе.
А почему ты так грубо с ними разговариваешь?
Это не специально происходит, пожала плечами я. Меня никогда не ласкали, мама всегда только упрекала По её мнению, я была несносным ребёнком, её раздражали мои рыжие кудряшки, мои опоздания к столу, моя неряшливость. Отец растил себе замену, а когда понял, что моя стихия огонь, так и вовсе стал высасывать мою силу, пытаясь уравновесить.
Зачем?
Потому что моя стихия самая неукротимая и опасная.
Мам, тебя совсем никогда не обнимали?
Два или три раза, усмехнулась я, может, в детстве ещё. Но твой папа восполняет, рассмеялась я.
Стараюсь изо всех сил, поддержал Луи, который шёл рядом. Но иногда весь обожгусь, прежде чем удастся приблизиться, улыбался он.
То ли дело я, Жо-жо схватила его за руку.
И Доминик, улыбнулся муж. Вы моё спасение!
Чувствуете корицу? улыбнулась я.
О, я понял, куда мы идём!
Куда? переспросила Жо-жо.
Сейчас направо
Мы свернули с основной дороги и стали спускаться по металлической резной лестнице, держась за поручни, потому что лёгкая наледь после оттепели могла сыграть злую шутку с нами.
Уютный дворик, который во все времена согревал мою душу. В кофейне месье Жерара было уже полно́ народа, вчерашние гости за́мка стояли в очереди за бодрящим кофе.
Мам, это тот мужчина, с которым мы познакомились ещё в старом детском доме?
Да, улыбнулась я, увидев хозяина заведения, месье Жерар! и помахала ему.
Я знал, я знал, засуетился мужчина и стал пробираться к нам, расталкивая посетителей, я знал, что вы придёте! Несмотря на множество посетителей, я держу этот столик за вами!
Месье Жерар, я покачала головой, вы не меняетесь. Помните мою дочку и супруга?
Конечно, как я мог забыть таких важных гостей, он ласково коснулся рукава моего пальто и направил меня в сторону единственного свободного столика у окна. Луи с Жо-жо шли за нами следом.
Вчерашнее появление наделало много шума, сказал месье Жерар, когда мы уселись. Весь город только про это и говорит. Я слышал, что император был не рад вашему появлению, но почему?
Это слухи, рассмеялась я. Не сто́ит обращать на них внимание, сами же знаете, что люди болтают разные глупости. Император суровый человек, и он никогда не был излишне эмоционален, так что не следует вам переживать из-за таких пустяков.
Я не хотела, чтобы этот милый человек узнал настоящую причину нашего появления на балу. Мой конфликт с отцом наверняка сильно бы его расстроил.
Могу я предложить вам чая или лучше праздничного какао с зефирками? Жерар лукаво посмотрел на Жозефину.
С удовольствием попробую, Жо-жо улыбнулась ему в ответ.
А нам подайте свой любимый чай.