Открывайте! Открывайте скорей! нервничала я.
Я не сразу узнала машину, заехавшую к нам на территорию.
Нэл, разочарованно выдохнула я, добро пожаловать. Мы вас ждали только завтра
Добрый вечер, ответила она, дети не смогли вытерпеть.
Она вернулась? Аарон подбежал ко мне. В смысле, осёкся он, добрый вечер, Ваше Высочество, поклонился мне, мой отец приехал?
Нет ещё, помотала головой я, располагайтесь. Ужин подадут.
Я осталась на улице одна, продолжая бродить вдоль забора, не находя себе места.
Я принёс чай, подошёл ко мне Луи, и плед. Ты не была на ужине.
Не хочу есть, я присела на лавку около дома и взяла чай, пустырник и ромашка? усмехнулась, сжав чашку и взглянув на мужа.
Хоть немного успокоишься, присел рядом муж, укрывая мои плечи пледом.
Доминик спит?
Да, наконец уснул, долго ворочался.
Я ведь рассказывала, что сбежала из храма воздуха перед посвящением?
Да, кивнул он.
Я прожила в лесу совсем одна две недели, одним богам было известно, как мне было страшно. До сих пор пробегает дрожь, когда вспоминаю эти дни.
Ты же смогла, выдержала, Луи притянул меня к себе.
Я была тепличным цветком, усмехнулась я, девочкой, которая никогда не покидала пределы замка. Я даже не знала, как общаться с обычными людьми.
Невероятно красивый цветок вырос, он поцеловал меня в висок.
Луи Бланшар, вечно ты в другую сторону вывернешь, я оттолкнула его от себя.
Жозефина не такая, крепче схватил меня муж, и ты её научила всему.
Она сильная. Очень, кивала я, но знаешь, я на целую неделю опоздала с возвращением домой, но не заметила даже намёка на беспокойство. Только упрёки и замечания. А как мама истерила, когда увидела шрам на плече, усмехнулась я, она говорила, что никто не взглянет на меня, и даже огромное приданое не поможет мне выйти замуж.
Оказалось, наоборот, улыбнулся Луи, пришлось побороться за твою руку.
Решили деньги, а не мы, вздохнула я, посмотрев под ноги.
Так, т-ш-ш, строго шикнул муж, на кухне стои́т торт Хочешь, украду для тебя кусочек?
Да, кивнула я.
Ночь была тёмная, только сверчки мелькали то там, то здесь и ненавязчивое стрекотание кузнечиков вливалось в тишину леса.
Стволы деревьев осветились жёлтым, и в полнейшей ночной тишине я услышала приглушённый шелест гравия под колёсами внедорожника Мигизи.
Это они!
Я бросилась к калитке.
Сердце стучало в груди так сильно, что я слышала, как отдаются его удары в висках. Кажется, никогда так сильно я не волновалась, как в этот момент. Я вся обратилась в слух, потому различала каждый шорох: крик ночной птицы в тёмной чаще деревьев, писк комара возле уха, звук собственных шагов и дыхания.
Машина остановилась в паре метров от ворот, фары слепили меня, но я всё равно что есть силы вглядывалась в темноту, надеясь увидеть Жозефину. Задняя дверь распахнулась, и кто-то спрыгнул на землю, а потом раздался радостный крик: «Мама!», и я увидела, как ко мне от ворот метнулась тень.
Я радостно бросилась навстречу дочери, распахнув объятья. Ощутила, как по моим щекам текут слёзы счастья. Жозефина бросилась мне на шею, и мы крепко обнялись, словно не виделись целую вечность. От неё пахло морем и нагретым на солнце песком, и я втянула этот аромат. Запах Жозефа Сердце сжалось от щемящей тоски, но я тут же отогнала эти мысли и, чуть отстранив дочь, заглянула ей в лицо:
Мам, ну ты чего? Жо-жо подняла руку и вытерла мои слёзы.
Птичка моя, произнесла я приглушённым от волнения голосом, наконец-то! Ты дома.
Ты не спросишь, прошла я посвящение или нет?
Я уверена, уверена в тебе, моя родная!
Я заметила Мигизи, который неслышно подошёл к нам и остановился в паре шагов позади Жо-Жо. Он выглядел усталым, но довольным. Я отпустила дочь и шагнула к другу.
Спасибо тебе, выдохнула я и крепко обняла его. Спасибо, что уберёг.
Вашество, всё хорошо, не переживайте.
Тору, я стремительно шла к наставнику Жозефины, тоже желая обнять.
Ваше Высочество, он растерянно сделал два шага назад и поклонился, для меня было большой честью сопровождать вашу дочь.
Не потерял в этот раз избранную? усмехнулась я.
Глаз не сводил, улыбался тот.
Из глубины сада к нам сломя голову нёсся Аарон.
Жозефина! крикнул тот, подбегая, с приездом, он обнял мою дочь.
Эй-эй-эй, ринулся к ним Мигизи, отталкивая сына, ты что тут делаешь? Отойди быстро! Забыл, как надо приветствовать?
Ваше Высочество, поклонился юноша и улыбнулся, рад, что с вами всё хорошо!
Следом за Аароном шёл Луи. Дочь, заметив отца, побежала к нему со всех ног и, как делала в детстве, прыгнула в его объятья.
Птичка моя, он похлопал ей по спине и опустил на землю. Ты же меня раздавишь.
Хосе вернулся? тихо спросил индеец.
Нет ещё, я помотала головой.
Жозефина лежала на моих коленях, рассказывая о своём приключении, я гладила чёрные, как смоль, волосы, утопая в родном аромате. Солёный запах моря. Прямо как у отца, а после посвящения стал ещё ярче.
Ты была там?
Нет, только читала.
Ворота храма состоят из двух половинок, разделённых поровну, и узоры на одной половинке точь-в-точь повторяют вторую, словно их разрезали на две части и раздвинули по разным сторонам. Стоя́т так высоко, что пока не подойдёшь ближе, кажется, что они парят в небе. Перед воротами раскинулся пруд, и в его зеркально-гладкой поверхности отражается небо, словно сами боги решили поселиться тут. На закате особенно красиво, нежно-розовые, персиковые, пурпурные облака и красное солнце, садящееся прямо в створах ворот.
Жо-жо без умолку болтала, изредка спрашивая, интересно ли мне. Я кивала, и она продолжала.
Множество фонтанов, от которых отлетают водные пылинки, играют на солнце, отражая его и создавая радугу.
Как чудесно, тихо говорила я, представляя всё то, о чём она рассказывала.
А в пруду перед главным храмом стои́т огромная статуя Великого Юя, и у его ног плавают огромные карпы кои.
Трудно проходило посвящение? Что ты чувствовала?
Это самое ужасное, что со мной происходило, съёжилась она, в один момент я перестала дышать, словно меня бросили в воду, а я не умею плавать, и начала тонуть. Я распадалась на мелкие частицы, смотрела на руки и видела, как они растворяются. Всё постепенно темнело, словно я опускаюсь на дно океана, и в момент, когда я думала, что пришёл мой конец, меня схватил кто-то за руку и стал тянуть вверх.
Кто это был? с интересом спросила я.
Я не знаю его, Жо-жо пожала плечами, он только сказал, что совет уже собрался.
Совет двенадцати, улыбнулась я, больше всего я боялась Монн, духа луны.
Почему? удивилась дочка, она меня защищала перед остальными!
Ну конечно, усмехнулась я, твоя сила напрямую зависит от неё, она твой покровитель.
Вашество, заглянул к нам Мигизи, постучав, можно вас?
Друг, я думала, ты спишь. Ты видел, сколько времени?
Вашество, жду, скорей.
Что случилось? Жо-жо вскочила.
Ничего важного, моя принцесса, улыбнулся Мигизи, я просто тоже очень соскучился по вашей матушке.
Мы быстро и бесшумно спускались в подвал.
Его только привезлиглухо сказал индеец и указал рукой на выдвинутый в центр помещения стол, на котором лежал человек в изорванной одежде.
Кто это?
Я оглянулась на Мигизи, но он, кажется, не слышал меня: смотрел прямо на тело с отсутствующим видом, словно впал в транс.
Я подошла ближе и склонилась над человеком, подавив желание как можно быстрее уйти отсюда. Вся одежда несчастного была пропитана кровью, а его лицо, опухшее и покрытое синяками, казалось мне не лицом живого человека, а чудовищной маской диких племён Австралии, что я видела в своих командировках. Я напряжённо вглядывалась в раненого, пытаясь понять, кто это такой и почему Мигизи притащил его сюда, но видела лишь распухший, свёрнутый набок нос и запёкшуюся кровь на искусанных губах.
Сначала мне показалось, что человек мёртв, но как только я коснулась его лица кончиками пальцев, он глухо застонал и открыл глаза. Они были полны боли и страдания, и я отшатнулась в ужасе, поняв наконец, кто передо мной.