Я задумался, находя в словах близнеца истину. Анхель прав. Ранее нам была абсолютно не интересна жизнь Клауса. До сегодняшнего момента. И теперь мне тоже было интересно знать: почему младший брат не был введен в род.
Разъяснить этот момент может только отец, задумчиво протянул я. Но скажет ли он правду?
Анхель неопределенно повел плечами, размеренно постукивая кончиками пальцев по подлокотнику кресла.
Что предлагаешь?
А что тут предлагать? вздохнул я. Поговорить с императором, конечно же. Так сказать, по душам. Заодно и о защите напомним.
Хорошо, тогда идем, легко согласился Анхель, поднимаясь и одергивая полы камзола.
Я недоуменно вздернул бровь, взглянул на часы.
Прямо сейчас?
Нет, через неделю, буркнул близнец. Чего ждать?
Действительно.
***
Анхель
То есть, вы не шутите? недоверчиво переспросил император, вглядываясь в наши серьезные лица.
Переглянувшись с Дэмом, отрицательно мотнули головами.
И заодно поведай нам, твое Величество, по какой причине ты так и не признал Никлауса и не принял его в род, сразу взял в оборот растерянного отца.
Брови императора поползли еще выше, почти сливаясь с черными волосами.
Что на вас обоих нашло? растеряно выдохнул он. Неужели одна маленькая девочка смогла за столь короткое время то, что не смогли куча нянек и наставников за больше чем сотню лет?
Я недоуменно моргнул, не понимая, о чем толкует отец. По озадаченному лицу Дэма было понятно, что это, похоже, не я дурак. А жизнь такая.
Отец, ты можешь ответить прямо? устало попросил брат, взлохмачивая челку пятерней, отчего она смешно оттопырилась и встала торчком.
Поджимая губы, чтобы не расхохотаться, отвел взгляд, мысленно помечая никогда так не делать. Никогда.
Его Величество, невесело хмыкнув, поджал губы.
Хорошо. Я расскажу вам. Думаю, вы имеете право знать. Когда еще была жива Элья
Матушка Клауса? уточнил, припоминая, что одна из фавориток отца вроде как, и вправду, носила такое имя.
Да. Не перебивай, пожалуйста. Будущие императоры всегда внимательно слушают, что им говорят, особенно старшие рода, и вообще, как можно меньше болтают, с укором припечатал отец.
Я вскинул руки, стараясь не замечать ядовитой усмешки, зазмеившейся на губах близнеца. Мстительно пообещал ему это припомнить и обратился в слух.
Так вот, когда еще была жива Элья, именно она взяла с меня клятву, что я не буду пытаться притянуть Клауса в род, зная, каким нападкам он может подвергнуться ввиду того, что такого чуда, как рождение еще одного наследника, в нашем роду давно не случалось. Она боялась, что Клауса могли бы перетянуть на свою сторону, вбить ему лишнего в голову, а вас устранить.
Отец грустно улыбнулся, разводя руки в стороны, этими словами напоминая, что жизнь имущих власть далеко не сладка. Но мы и так это знали не понаслышке.
Элья была очень доброй. Таких светлых существ, как она, я никогда не встречал. В ее внутренней теплоте хотелось греться как можно дольше. И я надеялся сделать ее своей императрицей, понимая, что это практически невозможно. Однако я искал, искал способы короновать свою девочку. Сделать ее законной императрицей и законной матерью моих детей, император опустил глаза, в которых я успел заметить вспышку боли. И прекрасно представлял, что должно быть произошло дальше.
И мне было искренне жаль.
Но когда мы узнали, что Элья беременна В общем, она прекрасно осознавала, что не выживет. Но не винила ни меня, ни ребенка. Наоборот, просила его защитить. Дать время. И только после третьего совершеннолетия ввести в род. Ведь в таком случае, никто бы не вздумал возвести на престол непризнанного бастарда. Это бессмысленно. Его устранили бы свои же драконы. Даже вы.
Мы понимающе кивнули.
Значит, ты собирался официально признать Никлауса своим сыном после того, как мы бы взошли на престол или же нашли фрайал, пройдя слияние, спокойно прокомментировал Дэм.
Именно.
Постой, насторожился я, перекрутив слова отца в голове. Ты сказал, я верно услышал, что такого, как Клаус, давно не случалось. Ты же не хочешь сказать, что такое уже было?
Да. Было, улыбнулся отец, хитро прищуриваясь. Как и мужской драконий триумвират.
Чего? в один голос удивленно воскликнули мы, обменявшись короткими, неверующими и вместе с тем с хрупкой надеждой, взглядами.
Император усмехнулся.
Ну, а что, вы думали, что особенные такие? Как бы ни так. Подобная ситуация действительно имела место быть. Спустя примерно пятьдесят лет после переселения на Ардертарт. Первые владыки Драеклона были как раз триумвиратом. Этого уже почти никто не помнит, да и в фолиантах эту информацию можно найти с трудом. Но в нашей библиотеке в книге рода, в которую вы, видать, даже и не заглядывали, а если и заглядывали, то наверняка пунктиром, как раз имеется упоминание.
Мы с братом молчали, пытаясь уложить в голове информацию, которая, честно признаться, укладывалась с большим трудом.
И что нам делать? глухо пробормотал брат.
А что бы вы хотели? отец растянул губы в плутоватой улыбке. Вы пришли ко мне с определенной целью и вопросами. Ответы вы вполне получили. Так осуществляйте, он махнул кистью, довольно прищурившись, словно насытившийся сметаной кот.
Уходили мы от отца словно стукнутые весовым элейном, а уточнение про защиту и вовсе вылетело из головы.
Ну что, к Никлаусу? тихо уточнил брат.
Я только беспомощно кивнул.
***
Никлаус
Вы серьезно? ошарашенно хлопая ресницами, уже второй раз уточнил я, внимательно рассматривая двух усмехающихся братьев. Словно они мне только что поведали не о том, что взаправду не против делить со мной девушку, ане знаю даже, с чем сравнитьчто в наш мир вторглась новая, весьма опасная раса.
Разве ты не этого хотел? вкрадчиво спросил Анхель, прищуривая вспыхнувшие легким раздражением глаза. Зарыть, так скажем, топор войны. Полноправно ухаживать за, как ты там говорил, Рели?
Я заторможено кивнул, все еще не в силах поверить, что это не розыгрыш. Что братья серьезны.
Ну вот, довольно ухмыльнулся Анхель. Ухаживать за Рели. Так чем ты недоволен?
Сглотнув, оттянул ставший вдруг тесным ворот рубашки, тяжело вздыхая, облизнул губы.
Я доволен. Только никак не могу поверить в то, что вы говорите серьезно. С чего бы мне вам верить, прищурился, вновь пытаясь найти на лицах братьев хоть тень издевки и некого плана, но не находил, чувствуя себя при этом непривычно уязвимым.
Анхель закатил глаза, откидывая голову назад. Вадэмиан же понимающе усмехнулся.
Слушай, сказал он. Мы можем дать тебе клятву, что сказанное здесь является сущей правдой, и
Он не договорил, когда Анхель вскинул руку с вспыхнувшим мягким светом браслетом, вынуждая меня отшатнуться, но брат лишь нараспев произнес речитатив древней драконической клятвы.
Пока он говорил, время словно застыло, а когда с его губ сорвалось последнее рычащее слово, пространство дрогнуло, и нас окатило белесой вспышкой.
Доволен? обманчиво спокойно уточнил Анхель, стряхивая с пальцев излишки магии и одергивая рукав рубашки.
Дэм горестно застонал, закрывая лицо рукой.
Анхель, какой же ты иногда идиот! Если здесь было бы произнесено хоть одно неверное слово, клятва бы тебя иссушила за секунды! И «мяу» не успел бы сказать.
Мяу! дурашливо передразнил Анхель, а затем просто пожал плечами и так посмотрел на близнеца, словно это он сейчас был идиотом, выдавая:Мы оба знаем, что сказали только правду и ничего кроме правды. Чего заводишься?
По озверевшему лицу Дэма было понятно, что кого-то сейчас ждет сильнейшая взбучка, кажется, что даже за окном потемнело, настолько сильно взбесился Вадэмиан. И я бы может и посмотрел на это зрелище, но уж точно не сейчас.
Так, раздраженно хлопнул ладонью по столу. Хватит. Лучше скажите, что теперь делать. Какой у вас план?
Ухаживать, конечно же, весело откликнулся самый несносный из братьев. Будем пытаться заслужить внимание и расположение одной хрупкой девочки. Проще то, что она на нашем отборе и прекрасно понимает, что есть шанс стать сразу для двоих драконов женой. Так какая разница, двое или трое?
Анхель невинно хлопнул ресницами, встречая наши скептические взгляды:
Что вы на меня так смотрите? Все же просто. И вообще, зачем что-то усложнять? Нам останется провести бал, и заметьте, на балу мы сможем пригласить нашу девочку на танец. А может, и удастся поцеловать ее сахарные губки.
Он мечтательно зажмурился, довольно облизнувшись. Я и Вадэмиан фыркнули, но брат сделал вид, что не услышал, продолжая искушать:
Ну, и по протоколу провести третье испытание. Ранеезапрещено. Но и здесь для нас плюсы: придуманное нами испытание предполагает более чем доверительную, интимную обстановку. Ускоренно избавимся от других претенденток и больше уделим внимания нашей девочке. Так и быть, тебя, Клаус, тоже пригласим, раз уж все решили. Ну, а после останется завершить отбор и официально сделать девочку нашей. Успешное слияние, счастливый триумвират и все дела.
Слушая брата и его сладкие речи, выплывал из навеянных своими же эгоистичными фантазиями грез. Понимая, что все, что он описал, слишком легко и сладко. Точно в романтических девичьих книжках, но жизнь, увы, далеко не роман.
И все дела, медленно повторил и обманчиво мягко уточнил:Все сказал?
Анхель кивнул, я посмотрел на Вадэмиана, но тот только пожал плечами.
В таком случае позвольте уточнить, что касается меня и вас. Во-первых, с чего вы взяли, что отец меня признает? Второе. Совет пяти вряд ли позволит править мужскому триумвирату. А что скажут и как отреагируют подданные, и думать боюсь. И третье: а саму Рели вы спросили? Хочет ли она не только ваших ухаживаний, но и моих? Правда последнеене совсем аргумент, ведь сам хотел и без вас за ней ухаживать, признался, поморщившись. И четвертое. Даже если все окажется так, как нужно. С чего вы взяли, что она выдержит вашу магию? Ваш ли она фрайал? Вы же должны понимать, насколько все опасно.
При последней моей фразе плечи наследников поникли, с лиц стерлось торжествующее выражение. И меня это отнюдь не позабавило, а напрягло.
Хочешь знать правду по поводу фрайала? холодно и обманчиво равнодушно поинтересовался Анхель.
Я неуверенно кивнул, предполагая, что его ответ мне скорей всего не понравится.
А никто до конца и не знает, как именно найти фрайал! зло оскалился он. Все наследники находили его интуитивно. Совершенно нет никакой четкой инструкции.
Что? О чем ты говоришь? тихо и недоверчиво спросил я, переводя растерянный взгляд с одного брата на другого, осознавая: то, что сказал Анхельправда. Но как тогда?
Мы знаем, что при встрече с фрайалом возникает сильное к ней или к нему влечение. Увлеченность, определенно не любовь, но сильное притяжение. Желание защитить и оберегать. Томление и желание вновь и вновь встретиться. Прикоснуться. Вдохнуть запах, тихо перечислил Вадэмиан. Именно по этой причине и возникают, слава демиургам, хоть и не частые, но ужасающие в своих последствиях ошибки.
Мне жаль, пробормотал я, стараясь смотреть куда угодно, но не на поникших братьев, с искренней болью и ужасом осознавая, что им довелось за свою жизнь пережить, и какие потери.
Анхель лишь устало отмахнулся. Дэм же наоборот благодарно кивнул, принимая мое непритворное сожаление.
Никому не пожелаешь такой участи.
Но, что в таком случае делать с Рели? Какой выход? Правильно ли я понимаю, что именно к моей нашей девочке, под недовольными, ревнивыми взглядами братьев быстро исправился я, вы чувствуете все перечисленное?
Верно, буркнул Анхель, скрещивая руки на груди.
Мы склонны подозревать, что именно Лорелея Стаунхаус является нашим с братом фрайалом. Более того, он бросил короткий взгляд на угрюмого близнеца, на втором испытании она выдержала более четырех открытых даров.
Что?! Вы позволили ей через это пройти? Без подготовки? мгновенно взбеленился я, и сам от себя не ожидая, подался вперед и ударил в челюсть застигнутого врасплох Анхеля, затем Вадэмиана, последний даже не стал уворачиваться, лишь спокойно приложил к разбитой губе пальцы.
Анхель же зло вскочил, опрокинул кресло и, угрожающе зарычав, двинулся на меня, но был остановлен коротким окриком близнеца:
Анхель, он в своем праве! Успокойся!
И затем мне:
Он уже понес свое наказание, как и я. Однако, именно магия показала, что Лея способна выдержать пять даров. Никто еще столько не выдерживал. А если взять в расчет ее скрытую магию, шансы увеличиваются.
Я притих, не зная, что сказать, чувствуя себя теперь виноватым за эту вспышку чистейшей ярости. Никогда не был импульсивным, но из-за страха и понимания того, что моей хрупкой девочке пришлось пережить, едва не поседел. И только лишь знание, что она жива и вполне здорова, примерили меня с открывшимися фактами. Что же ты со мной делаешь, бесценная?
Так, хорошо, выдохнул я. Есть ли возможность достоверно подтвердить вашу догадку?
Близнецы покачали головой. Я мрачно кивнул, принимая их ответ.
Мы что-нибудь придумаем, тихо заверил меня Дэм.
Но и я, и они знали, что если бы был хоть один шанс, мы бы уже знали.
Тогда вот что: в первую очередь нам нужно поймать преступника, посмевшего покуситься на сокровищницу. Провести бал и третье испытание, за это время вам приглядеться к Рели, может, постараться сделать что-то большее, чтобы понять суть.
От бессилия скрипнул зубами, из-за лютого нежелания такого рода проверок. Но иного выхода не видел и сам.
Только ты забываешь, Никлаус, что время у меня и брата на исходе, негромко напомнил Анхель о скором двухсотлетии.
Угрюмо на него посмотрел, но промолчал. Что тут скажешь? Выбирать между любимой и братьями, какой же тут выбор? Нет выбора. Но если она не сосуд, то мы в любом случае потеряем троих.
Риск. Оправданный ли? Я не мог сказать.
Никто бы не смог.
Думаю, на сегодня хватит об этом, твердо произнес Дэм. Никлаус, я перекинул тебе списки приглашенных на бал гостей. Утверди, пожалуйста, у императора.
Видел, кивнул я. Хорошо.
И уточни у него про защиту, попросил Анхель.
Устало вздохнул, кивая и делая соответствующие пометки в магишете.
Что-нибудь еще?
Нет. Это все.
Наследники ушли, оставляя меня с мрачными мыслями наедине. Сжав переносицу, перевел взгляд на магишет. Что же, похоже, у всех нас оставалась лишь надежда. Но втайне и глубоко внутри я был отчего-то уверен, что моя Рели, как бы мне ни хотелось иного, именно та, кто спасет моих братьев.