Ну и прекрасно.
После всех расспросов мужчина предупредил, что зайдет к моей соседке, лэрди Крижель, чтобы взглянуть на нее и продиагностировать ее состояние.
Я лишь кивнула, попросив, если не запрещено, рассказать и мне о состоянии соседки. Признаться, я не на шутку волновалась о здоровье Ялы, девушка была мне не безразлична, несмотря на всякую ревность к наследникам. Да и что такое ревность в сравнении с угрозой здоровью новообретенной подруги. Так, пшик. Целитель же, ненадолго задумавшись, согласился.
Оставив меня одеваться, он удалился, направляясь к Яле, я же, стараясь не делать резких движений, все еще чувствуя легкую слабость, достала из дорожной сумки домашнее простое темно-коричневое платье, мысленно порадовавшись, что грубая ткань совершенно не помялась. Одевшись и всунув ноги в мягкие туфельки без каблука, тоже поспешила в комнату подруги и застала целителя за манипуляциями над спящей девушкой.
Даяла была бледна, но, стоило заметить, уже не так сильно, как после испытания, и все же под глазами были видны залегшие тени. Ее дыхание было ровным, а губы сухими. Внешне она походила на выздоравливающего после тяжелой болезни человека.
Стараясь не мешать дракону, замерла в дверях, наблюдая за его порхающими над телом подруги руками, и стоило мужчине закончить манипуляции, тихо спросила:
Как она, лэрд?
Дракон, не поворачиваясь, поддернул плечами:
В целом, стабильно. Думаю, к обеду девушка проснется.
Он откинул одеяло, рассматривая и аккуратно, но бесцеремонно ощупывая тело подруги, я же только поджала губы, скрывая усмешку, мысленно представляя, как бы отреагировали на подобный «немыслимый срам» в светских кругах достопочтенные лэрди.
Все же далеко не все аристократы в своих закоренелых взглядах понимали, что целитель-мужчина, чаще всего, как бы ни было смешноне мужчина. А скорее бесполое существо. Но вот еще лет так семьдесят назад мало кто допускал целителя мужского пола до тела молодых и даже пожилых лэрди без стороннего цепкого надзора. Хотя, как по мне, подобное было глупостью.
Если подумать: ну, что он мог сделать? Да и вряд ли бы бессознательное или хворое тело могло мужчину заинтересовать в именно мужской плоскости.
И все же, даже мне сейчас было не по себе. И я, приложив к горячим щекам ладони, старалась смотреть куда угодно, но не на целителя и вообще кровать.
Дело в том, что Даяла была все в той же коротенькой эстетичной бордовой тряпочке, предназначенной для испытания, и практически все ее женские прелести на данный момент были выставлены напоказ. Хорошо, что девушка спала. И оставалась в неведенье, в каком виде предстала перед тем самым «бесполым», г-хм, драконом.
Не знаю, какая бы у нее была реакция, но стыдливого румянца точно бы не смогла избежать.
Лэрд Томклаус, закончив осмотр, отряхнул руки, стряхивая с них остатки магии и, прикрыв тельце девушки одеялом, поднялся, поворачиваясь ко мне.
Насколько я мог заметить по вашей обеспокоенности и абсолютно необязательному присутствию, позвольте поинтересоваться, лэрди Стаунхаус, вы успели сдружиться с этой девушкой? совершенно серьезно спросил он. Вы о ней искренне беспокоитесь? Только правду, лэрди.
К чему вы спрашиваете, целитель Томклаус?
Мужчина вздохнул, сочувственно взглянул на Ялу и снова повернулся ко мне, поясняя:
Когда девушка проснется, она будет в два раза слабее, чем вы, Лорелея, ей нужна будет поддержка и помощь. Подать стакан воды, помочь принять пищу и ванну. Если вы сможете оказать ей помощь во всем перечисленном, я буду спокоен и не стану привлекать служанку. Все же благотворней всего, когда рядом тот, перед кем не нужно стараться быть сильной. Понимаете, о чем я, лэрди Стаунхаус?
Конечно, откликнулась, переводя взгляд на заметно порозовевшую девушку. Не беспокойтесь. Я буду рядом с Даялой.
Я рад, непритворно и тепло улыбнулся целитель, и я не смогла сдержать ответной улыбки.
Мужчина по-настоящему беспокоился. Это было весьма заметно. Не как о будущей возможной императрице и матери будущих наследников, а словно о родном существе. И я была уверена: так он беспокоился обо всех нас.
Хороший дракон. И хороший мужчина.
Провожая лэрда к дверям, решилась на не совсем честный и немного корыстный вопрос.
Можно поинтересоваться, лэрд Томклаус?
О чем, лэрди?
Закусив губу, замялась под проницательным взглядом дракона и все же тихо спросила:
А как остальные девушки? Многие ли находятся в таком состоянии, как лэрди Крижель?
Большинство, неохотно ответил дракон, и я уже сама пожалела, что задала этот вопрос.И поверьте, лэрди, подобное отнюдь не хорошо.
«Кто же спорит», с грустью подумала.
Но могу вас заверить, штат целителей делает все возможное, дабы поставить девушек на ноги. Всего хорошего.
Мужчина, быстро распрощавшись, отбыл по своим делам. А я растерянно оглянулась на прикрытую дверь подруги.
Большинство. Это значит, что уже практически все девушки успели побывать на порочно-нестандартном этапе. И многие из них сейчас в таком состоянии, как и Даяла. А есть наверняка и хуже.
Разумеется, подобное нехорошо. Но главное, чтобы их жизнь была не в опасности.
Сколько же претенденток к завершению этапа покинут отбор? И сколькие из нас останутся?
И главный вопрос: останусь ли я.
Пускай этот вопрос и был немного эгоистичным, но важным именно для меня. Я еще не завершила то, зачем приехала на закрытый отбор. До конца не выяснила, почему магия жизни ушла из нашего рода. И ушла ли.
Но если уж быть честной с собой и признать то, в чем никак не хотела признаваться даже себе: меня теперь заботила не только моя магия. Но и то, смогу ли я теперь быть равнодушной к этим мужчинам, затронувшим что-то в глубине моей души. И как бы ни было прискорбно, я имела в виду не только наследников. Но и лэрда Никлауса.
Даже и великие демиурги мне не помогут, если я не перестану так часто думать о них.
Каково мне будет в том случае, если я все же пройду на третий этап, что с вероятностью в семьдесят процентов будет обозначать встречи с князьями. Про распорядителя можно было и не упоминать. С ним и без благоприятного прохождения испытания состоится встреча. И, возможно, не одна.
Просто не думай, Лея. Просто не думай. Смысла в этом ни на грош.
Да, смысла не было. Но ведь и себе не дашь установку, которая тотчас исполнит любую прихоть. Вот если бы был у меня большой потенциал, такое было возможно. А так, только и остается себя убеждать.
Невесело усмехнувшись, потопталась на месте, понимая, что даже и с большим потенциалом вряд ли бы с моих губ сорвалось заклятие, направленное на глушение или изменение эмоций.
Потому что думать и смаковать воспоминания о мужчинах мне хотелось, как никогда.
* * *
Не зная, чем себя занять, пока подруга спала и набиралась сил, пришла к решению почитать те книги, что успела прихватить из дома. О правящих драконах и не только о них.
Почему и не да.
Найдя в саквояже томики, взглянула на время, отметив, что до завтрака еще около получаса, прихватила с собой графин с водой и шепнула сложное (просто именно для меня оно было сложное, но в принципе по силам) заклинание, заставляя воду и стаканы лететь передо мной в покои Ялы.
Недовольно наблюдала, как немного воды из графина пролилась на пол. И все же это была обычная вода, что с этим, пускай и из дорогих материалов, покрытием сделается. Высохнет. Мысленно махнув рукой, просто переступила маленькие лужицы.
Оставив графин и стаканы на столике, присела на край кровати подруги, с беспокойством взглянула на нее и, не заметив новых изменений, со вздохом открыла фолианты.
О самих Артерваргах я ничего более интересного в фолиантах не нашла. Что было, в общем-то, неудивительно. А вот традициями драконов я заинтересовалась. Однако мне не попалось чего-то такого, о чем в принципе не знала или не слышала. Но несколько любопытных моментов мысленно отметила, запоминая.
Мое любопытство коснулось имен драконов и брачных традиций.
Имена драконам, и так было заведено не только у аристократов, но и у обычных чешуйчатых, было принято давать в честь умерших потомков. Особенно если почивший предстал перед демиургами относительно недавно.
И только одно это уже отличало людей от драконов.
Ведь у нас, людей, подобное считалось плохой приметой. Якобы ребенок мог повторить судьбу своего предка или не положено сроку отойти к праотцам.
Что было еще любопытнее, подобная традиция у драконов не затрагивала императорский род.
У Артерваргов по этому вопросу, судя по написанному, не было никаких пунктиков. Кроме как передачи титула: Кирсан. И того, что в правящем роду было принято, чтобы императоры-отцы или императрицы-матери нарекали новорожденных. И только они. Мнение по данному поводу у жен или мужей не спрашивали.
Имена же были разными и могли быть совершенно не связаны ни с почившими предками, ни с чем-либо еще.
В целом, из прочитанного, я вынесла еще несколько несущественных различий. А вот перейдя на брачные традиции, нашла для себя более интересные моменты.
Браки у драконов заключались в храме, посредством брачной церемонии. Еще подобное мероприятие имело название «Брачное таинство». Не слишком мудрено, я считаю. Церемония заключала в себе прохождение через клятву и обоюдный драконий огонь.
Клятва должна была идти из души. А обоюдный огонь создавался с помощью совета пяти.
В ритуальную чашу с красным драконьим вином с помощью заговоренного клинка капалось по несколько капель крови вступающих в брак, а затем с помощью дыхания драконов жидкость поджигалась, и после ее нужно было испить. Когда все пункты были соблюдены, и первый советник пяти давал свое благословление, на запястьях драконов проявлялись брачные метки.
По рисунку в фолианте было понятно, что мужские и женские брачные метки имели небольшое отличие. У мужчин это был широкий золотой браслет, который по кругу обвивал дракон цвета шкуры дракона избранницы. Женский же словно состоял из переплетений изящных золотых цепочек, по контуру их также обвивал дракон, только в цвет дракона избранника.
Прочитанное заставило меня задуматься. Мне стало любопытно. А какие браслеты выходят, если одна из половинок не драконической расы? А, скажем, человек?
Стоило мне об этом подумать, как щеки опалило жаром смущения.
Великие, Лея! О чем ты снова думаешь? проворчала, захлопывая книги и откладывая их в сторонку.
Поднявшись, налила себе воды и, медленно попивая, подошла к окну, выглянула во внутренний дворик дворца. Мой задумчивый взгляд скользил по вымощенной гладким узким камнем чистой дорожке. По коротко стриженному зеленому газону с посажеными альхеями*. По высокому, с острыми пиками, забору, резным, сейчас почему-то распахнутым воротам и по молчаливой, вытянутой в струнку дворцовой страже.
Отпив глоток воды, едва не подавилась ею, когда мой взгляд прикипел к вышедшему из дворца мужчине. В непримечательной простого кроя одежде, с сейчас откинутым глубоким капюшоном. Дыхание сбилось, а стакан в руке дрогнул, и я едва вновь не пролила воду.
Буркнув на старо-драеклонском нечто похожее на витиеватое ругательство, отставила стакан на стол и отодвинула белоснежный тюль в сторону, впиваясь взглядом в широкую спину мужчины.
Затем скользнула к коротким светло-каштановым волосам с более темными прядями на затылке, медленно поднимаясь к изящному золоченому венцу. Прищурившись, рассмотрела и играющие на солнце темно-зеленые изумруды, замечая россыпь мелких камней, и вензеля посередине заостренных пик. Все же один из главных атрибутов власти князей был изящным, но выполненным так, что никто бы не усомнился: данное украшение предназначено именно для мужчины.
Не удержавшись, опустила глаза ниже, мазнув по сильным ногам и крепкому мужскому тылу, попросту ягодицам, которые так соблазнительно обтягивала темная ткань брюк.
Облизнув сухие губы, повела головой из стороны в сторону, отбрасывая непотребные мысли, возникшие сразу, стоило мне увидеть дракона с достаточно близкого расстояния.
Когда же еще мне удастся вот так вот практически «вживую», не считая окна, поглазеть на, что уж там, заинтересовавшего мужчину.
Тяжело вздохнув, перевела взгляд на сильные ладони, держащие магифон.
Сейчас, когда мужчина стоял спиной, я не могла с точностью сказать, кто из наследников находился практически под самыми окнами комнаты Даялы, да и не настолько я была тесно знакома с будущими императорами, чтобы знать их повадки.
Но тут появилось новое действующее лицо. К наследнику вышел лэрд распорядитель. При появлении мужчины у меня вновь перехватило дыхание, и мне пришлось больно прикусить губу, чтобы сдержать новое ругательство.
Во мне взметнулась капелька раздражения и злости. А еще перед глазами промелькнул разговор с матушкой и мои громкие чопорные слова о том, что, как это такдвое мужчин! А тут, не прошло и недели, как я стою у окна и исподтишка поглядываю на драконов, едва ли не облизываясь, словно воровка-клептоманка, увидевшая плохо лежащее серебро. И подумывающая, как бы это серебро утянуть в свое безраздельное пользование. И во-о-он те сережки еще бы прихватить, только вместо «тех сережек» был второй наследник Драеклонского престола, составляющий комплект с двумя первыми.
Недовольно прищелкнув языком, покачала головой. Самое страшное, что я ничего не могла с собой поделать. Точнее, с начинающей зарождаться нешуточной симпатией к этим троим мужчинам.
«Плохи твои дела, Лея. Очень плохи».
Это я тоже понимала как день. И что я буду делать дальше, когда вернусь в родные стены, понятия не имела.
Раздраженная из-за некой беспомощности от всей этой ситуации, выдохнула сквозь зубы и прислонила лоб к окну, присматриваясь к ведущим, судя по двигающимся губам Никлауса, диалог драконам. Нешуточно сожалея, что не умею читать по губам. Мне было интересно, о чем они говорят.
Но, увы.
Вцепившись в подоконник, я не могла заставить себя отвести от этих мужественных, красивых и опасных мужчин жадного взгляда. Получая от того, что могу вот так вот безнаказанно за ними наблюдать, едва ли не физическое удовольствие и напрочь забывая, как хотела именно этих мужчин, а точнее всякие о них мысли, выкинуть из головы.
Великие, кажется, я потихоньку схожу с ума.
Я металась от губ одного мужчины к другим, досадуя, что не могу видеть глаза одного из наследников, чтобы понять, кого из близнецов вижу.
И неожиданно для себя нашла во внешности мужчин некое отдаленное сходство, но, возможно, мне это просто казалось. Но губы, губы у них были и вправду словно вылеплены умелой рукой одного художника. Идеальные. Четко очерченные. Такие вот, как нужно. Без излишней припухлости.