Куда она поехала? спросила мисс Шарп, прижав кончик кинжала к горлу подменыша. Если ты прикоснулась к её мыслям, ты должна была увидеть, что она планировала.
Подменыш нахмурилась.
Я видела мужчинукого-то, кто будет ожидать её под знакомно я не смогла разглядеть его лицо, только страшное ухмыляющееся лицо на знаке, она пожала плечами.
Ухмыляющееся лицо? переспросила мисс Кори.
Вроде этого.
Подменыш раздвинула губы в отталкивающей неестественно широкой улыбке, обнажив два переполненных ряда маленьких зубов. В этой улыбке мгновенно узнавалось лицо, которое было изображено над входом в Стиплчейз-парк на Кони-Айленд.
Значит, она встречалась с мужчиной в Стиплчейз-парк, подметила мисс Шарп. Это всё, что ты знаешь? Как его звали? Куда они собирались?
Я не знаю. Когда Рут думала о нём, её разум становился затуманенным, словно он был скрыт сумерками. Даже его фотография, которая была у неёвот когда она потянулась к карману, мисс Шарп напряглась, но подменыш только лишь вытащила фотографию. В тот день Рути взяла её с собой, но она выбросила её в лодке.
Мы все посмотрели на фотографию. На ней была запечатлена пара, ехавшая в автомобиле с откидным верхом, на фоне крупной арки, которая, как я подумала, могла быть Триумфальной аркой на Елисейских Полях. Или по крайне мере, разукрашенным фоном с изображением парижского проспекта. Я уже видела такие фотографии. Ими хвастались девушки на фабрике "Трайангл", говоря, что они были сувенирными. В девушке в машине я узнала Рут, но лицо мужчины за рулём было мутным пятном.
Я сильнее присмотрелась к расплывчатому лицу мужчины и почувствовала, как по мне пронеслась дрожь. Лицо было не просто расплывчатым, оно было завуалировано тенью. Словно мужчина в машине с Рут был не мужчиной, а сумрачным созданием.
Я подняла голову и увидела, что мисс Шарп с мисс Кори обменялись взглядами. В прошлом учебном году, мужчина, который господствовал над сумрачными демонамизлыми "сумерками"завладел одной из учениц Блитвуда и совершил нападение на школу.
Да, я тоже так думаю, сказала подменыш. Мужчина, который взял Рут, находится под властью теней.
Я опустила взгляд и увидела, что она незаметно перемещает руку к моей руке. Я рывком отвела руку.
Тогда почему ты не пошла и не помогла ей? спросила я.
Как? Мы подменыши не имеем никакой власти над тенями. Мы только занимаем места тех, кто пропадает без вести. К счастью, в этом городе пропадает без вести много девушек.
К счастью? выкрикнула я. Ты никогда не задумывалась рассказать кому-нибудь об этом, чтобы помочь этим девушкам?
Подменыш в замешательстве посмотрела на меня.
Кто послушает меня? спросила она. Я никто.
У вас нет личности, кроме той, что вы берёте? спросила Этта.
Подменыш покачала головой.
Мы не достигаем полной зрелости, пока не возьмём человеческую личность. Я не просто присвоила себе форму Рут, я усвоила её мысли и чувства. Я знаю, как сильно она любила тебя, поэтому я так сильно люблю тебя.
Она протянула руку, чтобы прикоснуться к Этте, но Этта отпрянула назад.
Ты не моя сестра! воскликнула Этта, из её глаз потекли слёзы. Из-за тебя никто не отправился искать Рут. Мы могли бы пойти в полицию.
Ты, в самом деле, думаешь, что полиция будет что-то делать для обнаружения бедной фабричной девочки-еврейки? зашипела подменыш. Иди и спроси ихувидишь, как много девушек исчезает каждый день в этом городе.
Это было правдой, но я обняла Этту за плечи и сказала:
Мы пойдём вместе. Мой знакомый мистер Гринфедер имеет связи в полицейском управлении.
Мы с Лилиан тоже поможем с её поисками, сказала мисс Шарп. Если и правда исчезает так много девушек, Орд социальное агентство должно разобраться в этом.
Что будет с ней? спросила Этта.
Мы можем позаботиться о ней прямо сейчас, сказала мисс Кори, беря у мисс Шарп кинжал.
Нет! закричала я, выступив между мисс Кори и подменышем. Не причиняйте ей вреда. Она безобидна.
Откуда ты знаешь? рявкнула мисс Кори.
Потому что
Потому что она видела, что я такое, и не изобличила мой секрет? Может она просто и манипулировала мной. Но было нечто ещё.
Я не слышу тревожный звон, сказала я, смотря в глаза подменыша.
Больше они не были сине-зелёными глазами моей мамы или карими глазами Рут, они стали бесцветными как вода. В них я увидела своё отражениеи застывший страх потерять себя.
Мы можем отвести её обратно к её виду в лес Блитвуда, предложила мисс Шарп, положив усмиряющую ладонь на руку её подруги.
Я ожидала, что подменыш покажет некоторое облегчение, но она воскликнула жалобным голосом:
Нет, пожалуйста, я лучше умру здесь и сейчас. Если я вернусь в лес, я стану никем. Я потеряю Рут. Я утрачу её воспоминаниямои теперешние воспоминанияо маме и папе и маленьких Шломо и Элиаху, и особенно о тебе Этталех. Представь, сестра, каково это потерять воспоминание о времени, когда мама кладёт соль в чай Ребе6 и он выплёвывает его на скатерть, а папа спрашивает, не было ли это его благословением.
Этта рассмеялась, но затем линия её рта ожесточилась.
Тебя там не было.
Но чувствую, словно я там побывала! Пожалуйста она повернулась к мисс Шарп и мисс Кори. Позвольте мне остаться ещё немножечко. Я могу помочь в поисках Рут. Её воспоминания всё ещё внутри меня. Возможно, есть какие-то зацепки
Мне кажется, ты сказала, что всё, что связано с мужчиной, было смутным, подозрительно произнесла мисс Кори.
Да, но я могу попытаться разглядеть сквозь тени, она прищурила глаза. Думаю, я что-то вижу сейчас
Мисс Кори фыркнула.
Она просто тянет время.
Но лицо подменыша претерпевало изменения. Прямо, как и прежде, когда она напустила на себя ухмылявшееся мужское лицо с таблички Стиплчейз, теперь её лицо изменялось на новое мужское лицо. Знакомое лицо. Она начала походить на Юдикуса ван Друда, мужчину, которого я знала как Мастера Теней.
Прекрати! закричала я, ужаснувшись от мысли, что снова увижу это лицо.
Глаза подменыша резко распахнулись, черты её лица вернулись к отличительным чертам Рут Блюм.
Что случилось, Ава? спросила мисс Шарп, прикоснувшись к моей руке. Ты узнала мужчину, на которого она становилась похожей?
Я покачала головой, не желая допускать, что это был ван Друд. Я испытывала надежду, что он был мёртвпотонул на "Титанике". Но если он был тем, кто заманил Рут Блюм, тогда он до сих пор был жив.
Если подменыш может показать нам лицо мужчины, который похитил Рут, она может быть полезной, сказала мисс Шарп мисс Кори.
Преклонив колени рядом с подменышем, она спросила:
Ты обещаешь мирно вернуться назад в лес Блитвуда, как только мы найдём Рут?
Взгляд подменыша оторвался от мисс Шарп и устремился к Этте.
Да, сказала она. Я сделаю это ради Этты. Так бы поступила Рут.
Как мы можем счесть возможным поверить ей на слово?.. начала мисс Кори.
Нам и не надо, сказала мисс Шарп, плашмя положив кинжал на макушку головы подменыша. Я могу провести сковывающее заклинание, чтобы вынудить её сдержать слово.
Мисс Шарп повторила по памяти несколько слов на латыни, которые я слышала на уроке латыни госпожи Календ и которые составляли заклинание сохранения клятвы. Пожилая учительница подвергла всех нас этому заклинанию в целях обеспечения того, что мы вернём свои книги заклинаний на латыни в хорошем состоянии. Я вспомнила, что из-за него макушка моей головы болела несколько дней и что всякий раз, когда я прикасалась к учебнику латыни, я испытывала незначительный импульс, но, если подменыш испытывала какую-либо боль, она не показала этого. Она не сводила глаз с Этты, когда повторяла слова: Do meam verbam tibi in fide.
Когда заклинание было выполнено, мы пошли обратно к квартире семьи Блюм. Рут шла рядом с Эттой, а мисс Кори следовала за ними по пятам, неотрывно следя за подменышем. Мисс Шарп задержалась позади со мной.
Мне её так жаль, сказала мисс Шарп, когда мы последовали за ними.
Потому что она будет вынуждена вернуться к существованию никем? спросила я, содрогнувшись от мысли. Я плотнее затянула платок Рут вокруг своих плеч, понадеявшись, что мисс Шарп не заметила, что он не был моим.