Хелен ошарашено уставилась на меня. На минуту мне стало стыдно, потому что я знала, что Хелен страшилась прибытия выдвинутых мамой кандидатов на роль её мужа. Но Хелен таращилась на меня не по этой причине.
Ты сравниваешь бракоспособных мужчин из общества с этимэтим Хелен оглянулась по сторонам, как будто боялась быть случайно услышанной, но Этта с Дейзи уже завернули за последний поворот перед Блитвудом. Довольная, что они не услышат её, она прошипела:Этим монстром!
Если он монстр, тогда и я тоже! заорала я в ответ, мои крылья сильно забились под корсетом.
"А почему бы и нет?" подумала я. Но прежде чем мои крылья прорвались на свободу, внезапно между нами возникла Дейзи.
Не могли бы вы обе прекратить! Вы что вообще ничего из того, что сказал мистер Омар, не слышали? Если мы сражаемся друг с другом, мы проиграли. И всё же вы обе Дейзи стала ярко-розовой. Вы ведёте себя как будто вы одни единственные среди людей на планете с проблемами. Мне жаль, Хелен, что ты потеряла своего отца и твоя мама пытается выдать тебя замуж, но это не означает, что никто другой не должен иметь кавалера или, быть может, иметь желания получить предложение руки и сердца.
А ты, Ава, продолжила она, повернувшись ко мне. Совершенно очевидно, что твоя голова была сосредоточена на чём-то другом со времени, как мы вернулись в школу, и ты тайком убегала на встречи с твоим парнем-Дарклингом, но неужели ты думаешь, что ты единственная, у кого когда-либо были секреты?
Мы с Хелен потрясенно посмотрели на Дейзи, как будто она была той, у кого отросли крылья.
Дейзи, произнесла я, есть что-то, о чём ты нам не рассказывала?
Да! воскликнула она. Затем осмотревшись по сторонам, она беспокойно добавила:Но куда деваться Этте? Она чувствует себя ужасно из-за Ру. Она ни о чём кроме этого не говорила на протяжении всего пути назад.
Ну что ж, сказала Хелен, мы все были жутко эгоистичны, стоя здесь и ругаясь. Пойдёмте к Этте и извинимся перед ней.
Она замаршировала дальше по дороге, и мы с Дейзи побежали за ней по пятам. Я хотела сказать Дейзи, что сожалела о том, насколько сильно погрязла в своих собственных заботах, что и не заметила, как та сама бременем несла тайну на своих плечах. Что это могло быть? В последний раз, когда она утаивала секрет, она прятала сияющего спрайта в подземелье. Неужели она под кроватью скрывала тролля. Но она пошла вперёд слишком быстро, и когда мы завернули за поворот дороги, я увидела новую проблему. Этта исчезла.
ГЛАВА 17
Может она просто зашла в дом без нас, сказала Хелен.
Тогда почему ворота всё ещё закрыты? спросила Дейзи, заламывая руки и с тревогой осматривая туда-сюда дорогу.
Я посмотрела на ворота. Они не только были закрыты, но и виноградная лоза с кроваво-красными цветками в форме колокольчиков спиралью свилась вокруг прутьев над замком, наглухо запечатав их.
А вот это странно, сказала я, ткнув в лозу. Её тут не было, когда мы уходилиай!
Когда я попыталась сорвать лозу с ворот, она набросилась на меня, её цветки зазвонили как набатный колокол.
Это Клавикула, сказала Дейзи, её глаза широко распахнулись. Запирающая лоза. Она используется, чтобы закрыться в замке, который подвергся осаде. Я читала об этом в "Блокады и Кампании Тёмных Времён. Том Второй".
Но это же не назначалось к прочтению вплоть до следующего семестра, сказала Хелен.
Некоторые из нас читают заранее, ответила Дейзи.
У некоторых из нас есть жизнь, язвительно подметила Хелен.
Пожалуйста, вы двое, не сейчас! воскликнула я. Есть ли способ дать понять лозе, что мы не враг, так чтобы она позволила нам войти внутрь?
Есть секретный код, который доверен только Дианам.
Хелен простонала.
Но к счастью, я подслушала, как Джорджиана упоминала его Уоллис Резерфорд, закончила Дейзи с необычной самодовольной улыбкой. И до меня дошло, что радостная, жизнелюбивая Дейзи фактически обладала склонностью к шпионажу:Но что насчёт Этты? Если замок перешёл на статус осадной изоляции, должно быть, существует угроза. Мы не можем оставить её одну на улице.
Может Этта знает, как пройти мимо лозы, нерешительно сказала я. Нам надо попасть в замок и узнать, там ли она.
Я не стала говорить, что мы должны будем сделать, если её там нет. Если Этты в замке не было, существовало лишь одно единственное место, где она могла быть: Лес Блитвуда. Наверняка, она восприняла речь Омара близко к сердцу и отправилась сплачивать фейри для поисков Ру. Но она не могла не выбрать самую опасную ночь. По мрачным лицам Хелен и Дейзи я могла сказать, что они подумали о том же.
Дейзи повернулась к лозе и по памяти произнесла длинную вереницу латинских слов, которую мне даже трудно было представить, как предать их к запоминанию. Вероятно, Дейзи светило будущее в криптоаналитике, равно как и в шпионаже.
Лоза свернулась кольцом, её кроваво-красные цветки зазвенели трезвон, который прозвучал как дверной звонок. Мы быстро открыли ворота и протиснулись сквозь них. Как только мы оказались по другую сторону, ворота с лязгом закрылись у нас за спинами, цветы зазвонили очередной опознавательный трезвон. Мы поспешили вверх по дороге между рядами высоких величественных кленов. Поглядывая из стороны в сторону, я заметила вспышки красного среди золотистых листьев. Клавикула обвилась вокруг деревьев, её цветы гремели по мере того, как мы торопились к замку.
Похоже, она знает, что мы здесь, с тревогой сказала Хелен.
Знает, сказала Дейзи. Клавикула зондирует почву всей защитной зоны. Она может чувствовать злоумышленников и посылать сигналы тревоги к своим корням. Кто бы ни командовал ею, он сможет ощутить наше приближение.
Ну, ни капельки не жутко, произнесла Хелен, содрогнувшись.
Всё хорошо, поскольку мы принадлежим этому месту, уверила её Дейзи.
Но принадлежала ли я этому месту? Не посылала ли прямо сейчас клавикула сообщение по её жутким усикам, что я была незваным гостем? Не обнаружу ли я замок запертым для меня? Не наброситься ли на меня лоза и не придушит ещё до того, как я смогу достигнуть замка?
Клавикула образовала плотный арочный проход над дверью, её колокольчики свисали с неё как фонарики. Мне не понравилась идея проходить под ними. Когда я потянулась к дверной ручке, один из усиков отделился от арки и обвился вокруг моего запястья. Тонкий, как игла, шип проколол мою кожу и впился в вену. Лоза запульсировала и стала красной. Она пила мою кровь.
Я закричала.
Дверь резко распахнулась, и появился Натан.
Где, чёрт возьми, вы были? рявкнул он, схватив меня за запястье. Когда он увидел лозу, он заорал в той же манере:Desisto!
Лоза огрызнулась в ответ, как хвост разъярённого кота, и отступила.
Мы были в Доме Фиалок, начала Хелен, укоризненно посмотрев на руку Натана на моём запястье. Мы не знали, что замок зарастёт некультурным кустарником в наше отсутствие.
Идея моей мамы, сказал Натан, втягивая нас в Главный Зал. До неё дошли слухи, что сегодня будет особенно плохой Хэллоуин в лесу Блитвуда. Как только эта адская лоза закончила исследовать земли, она закупорила всех нас внутри. Я опасался, что она оставит вас снаружи.
Ты видел Этту? спросила я.
Натан покачал головой.
Нет. Я наблюдаю за главным входом уже целый час.
Может, она вошла через заднюю дверь? с надеждой предположила Хелен.
Я так не думаю, сказал Натан. Но мы можем спросить у мисс Кори. Она считывает клавикулу. Пошли.
Он повёл нас через Главный Зал в северное крыло, в сторону учебных классов и библиотеки. Мне представлялось разумным, что мисс Кори, библиотекарь, будет считывать лозу в библиотеке. "Но как кто-то мог читать лозу?" я стала гадать, пока мы спешили вглубь по тёмному коридору.
Ночь ещё не наступила. Но когда я посмотрела в окна, я увидела, что лоза наросла на них, заградив предвечерний свет. Усики заползли внутрь под подоконником и расползались по стенам и потолку. Казалось, они становились толще у двери в библиотеку.
Твоя мама уверена, что она знала что делает, когда вызывала это творение? спросила я Натана.
Я бы тоже хотела это знать, произнёс женский голос из библиотеки.