Я моргнула (по крайней мере, мне так показалось), открыла глаза и всерьез подумала, что умерла.
Как бы пошло это ни звучало, но когда мне удалось сфокусироваться на том, кто стоял передо мной, я решила, что вижу ангела. По крайней мере, именно так я их себе представляла, судя по изображениям в многочисленных городских церквях.
Парень был ненамного старше меня, с копной каштановых кудрей, из-за которых выглядел так юно. Незнакомец приподнял идеальную бровь, а я смотрела в его глаза цвета весенних листьев, такого насыщенного оттенка, какого, пожалуй, в природе не бывает. Широкие скулы, волевой подбородок, точно высеченный из мрамора, и невозможно пухлые губы. Парень расплылся в улыбке, и на правой щеке у него показалась ямочка.
У Шона были ямочки на щеках.
У меня перехватило дыхание: при мысли о Шоне сердце пронзила привычная боль.
Парень с невероятными изумрудными глазами отвернулся от меня и сообщил кому-то наверху:
Она жива.
Ого, ну и голос! Глубокий. Мягкий. Интеллигентный. Вот это да!
И пялится на меня так, что страх берет. Взгляд пустой, как у социопата.
Я нахмурилась.
Кто это? спросил другой голос, этот уже принадлежал Харрису. Я на экране не разобрал без очков.
Харрис без очков на полметра перед собой не видит.
Зеленоглазый встретился со мной взглядом и снова расплылся в улыбке. Черт. Оказывается, у него ямочки на обеих щеках.
Откуда ж я знаю? Похожа на девицу из «Храброй сердцем». Ну эту, рыжую, в кудряшках.
Что. За. Черт.
Хотя у нее красивые голубые глаза.
Хотя. Ишь«хотя»! Как будто это как-то компенсирует тот факт, что у меня рыжие кудри, как у диснеевской мультяшки.
Черт, выругался Харрис и с топотом поспешил вниз по лестнице. Это Айви Морган.
Вот оно как, значит? Вот так меня видят другие? Говоришь им, мол, она похожа на девчушку из «Храброй сердцем», и они тут же: а, да это же Айви!
Мне надо срочно перекрасить волосы.
Погодите, почему этот чувак смотрит диснеевские мультики?
Стоявший надо мной Зеленоглазый наклонил голову набок и перевел взгляд с моего лица ниже.
У нее по животу течет кровь, он потянулся ко мне. По-моему, она
Тут я вышла из ступора и из последних сил схватила незнакомца за запястье, прежде чем он успел ко мне прикоснуться. Кожа у него была теплая и гладкая.
Убери руки, проскрипела я.
Наши взгляды встретились. Зеленоглазый не пошевелился, а меня снова поразило, до чего же он хорош. Нечасто встретишь смертного, который красотой не уступает эльфам. Незнакомец с легкостью высвободился, отстранился от меня и, спустившись на ступеньку ниже, встал на колени, развел руками:
Обычно дамы мне такого не говорят, но твое желание для меня закон.
Я бы закатила глаза, но у меня и так все двоилось.
Оригинально.
Он рассмеялся гортанным смехом и уперся руками в согнутые колени:
Это моя мантра: работаетне трогай.
Класс, выдохнула я и оперлась о ступеньку.
Я бы на вашем месте этого не делал, участливо произнес незнакомец.
Не обращая внимания на его слова, я с трудом села и тут же охнула: меня снова пронзила боль.
Говорил же.
Прищурившись, я уставилась на этого нахала, но сказать ничего не успела: около меня вырос Харрис, загородив собой весь лестничный пролет.
Что с тобой, девочка?
Меня подстрелили. Я из последних сил подняла голову. Во рту было сухо, как в пустыне. Поскольку Зеленоглазый явно был знаком с Харрисом, я догадалась, что он тоже принадлежит к Ордену. Меня подстрелил эльф.
Харрис наклонился и положил руку мне на плечо. Морщины вокруг его глаз стали глубже.
Девочка моя, эльфы не пользуются огнестрельным оружием. Уж не знаю, почему. Просто не пользуются, и все. Как говорится, и на том спасибо.
Окровавленной рукой я указала на свой живот.
Но в меня стреляли, и стрелял эльф. И он был в собственном облике, без всякого колдовства.
Что? ахнул Зеленоглазый, и я перевела взгляд на него.
Лицо его немного расплывалось у меня перед глазами, но от этого не стало менее красивым.
Кожа у него была не серебристая. Ушей я не видела, но глаза, как у типичного эльфа. И никаких следов чар я не заметила. Пистолет материализовался у него в руке, словно из воздуха.
Зеленоглазый удивленно вскинул брови.
Так. Дай-ка взглянуть, может быть, ты ударилась головой. Харрис стиснул мое плечо. Сейчас мы отведем тебя наверх, и я тебя осмотрю.
Я не ударилась головой. Я рассказываю, что видела. Это был эльф, и он Харрис помог мне подняться. Зеленоглазый встал, и лестница на мгновение потемнела, словно кто-то щелкнул выключателем. Ой!
Харрис что-то сказал, но я не расслышала: в ушах у меня зашумело, точно земля зашаталась под ногами, пытаясь меня поглотить. Я открыла рот, но язык отяжелел и казался чужим, так что я не смогла произнести ни слова.
Весь дом закружился, и прежде чем у меня перед глазами все померкло, я услышала, как выругался Зеленоглазый, и подумала, что, видимо, четвертой жертвой стану я сама.
* * *
Когда я открыла глаза, в окно лился свет, и пылинки плясали в его лучах. На мгновение я растерялась, поскольку не поняла, где я и как тут оказалась, но, глядя на то, как мерцают и падают пылинки, понемногу стала вспоминать.
Я в штаб-квартире Ордена, скорее всего, на третьем этаже, вдали от переговорных и учебных кабинетов, в которых днем всегда кипела жизнь. Я лежала в просторном изоляторе, рассчитанном на несколько пациентов. Возле туалета виднелась дверь в другую комнату, в которой я никогда не была. Да, пожалуй, и никто не был, кроме Дэвида. Мы с Вэл подозревали, что там хранятся сокровища, равные золотому запасу целого государства.
Матрас, на котором я лежала, был не самым удобным, но все-таки это лучше, чем край ступеньки, который упирается тебе в спину. Кто-то укутал меня тонким одеялом.
Наверно, Харрис. С виду он медведь медведем, но душа у него добрая и широкая, как озеро Пончартрейн.
Меня подстрелили.
О господи. В меня стрелял странный эльф, кожа у которого была не серебристая, а пистолет в его руке материализовался из воздуха. Это была сенсация, которая меняла абсолютно все. Если эльфам больше нет нужды прибегать к помощи чар, то как их отличить от обычных людей? В конце концов, не у них одних блеклые голубые глаза. Тем более что существуют контактные линзы. И что еще важнее и о чем я забыла сказать Харрису, так это то, что я проткнула эльфа прутом, а тому хоть бы хны.
Тут открылась дверь, и я отвлеклась от размышлений. Прищурившись, я вглядывалась в посетителя, который в ярких лучах солнца приближался к моей кровати. Я живо представила себе Зеленоглазого, незнакомца ангельской внешности, и у меня екнуло сердце.
Это мне совсем не понравилось.
Но когда незваный гость приблизился, оказалось, что это вовсе не Зеленоглазый. А наш бесстрашный лидер, Дэвид Фаустин, раздраженный, как обычно.
Казалось, время не властно над Дэвидом: ему могло с тем же успехом быть сорок, пятьдесят или шестьдесят лет. Никто не знал, сколько ему на самом деле. Смуглая кожа (чуть темнее, чем у Вэл) была гладкой, почти без морщин, а телопо-спортивному подтянутым.
Даже не улыбнувшись мне, он взял раскладной стул и поставил у моей кровати. Плюхнулся на него, скрестил руки на груди.
Жива, значит.
Какой ты добрый и заботливый, прохрипела я.
Дэвид приподнял бровь.
Насколько я понимаю, ты вчера мне звонила именно поэтому. Я бы ответил, но Лори обиделась бы, если бы ей пришлось меня ждать. Ну, ты понимаешь, о чем я.
Я поморщилась. Я совсем не хотела видеть картину, которая нарисовалась в моей голове. Дэвид и Лори были женаты уже лет десять. Они познакомились, когда Лори перевели в новоорлеанское подразделение Ордена. Вообще члены Ордена активно крутили романы друг с другом, поскольку знание об эльфах передавалось из поколения в поколение, а средняя продолжительность жизни у нас не сказать чтобы велика. Многие члены Ордена никогда не вступали в брак. Тех, кто женились и заводили детей, как мои настоящие родители, рано или поздно убивали, и тогда заботу о детях принимала на себя другая семья.
Поскольку из-за эльфов я уже лишилась и родных, и приемных родителей и парня, то даже помыслить не могла о том, чтобы влюбиться еще раз. Даже дружить с Вэл и другими членами Ордена было рискованно, потому что я знала: они могут погибнуть в любой момент. Поэтому мне было дико наблюдать, как многие члены Ордена заводят себе пару, не боясь боли, которая не стихает, сколько бы времени ни прошло.