И тут же об этом пожалела.
В нос мне ударил запах плесени и прокисшего пива. Фу. Стараясь не делать глубоких вдохов, я аккуратно обошла толпившихся вдоль барной стойки посетителей. По свисавшему с потолка телевизору показывали бейсбол. Публика то и дело издавала вопль и размахивала руками, расплескивая пиво. Я отошла подальше, чтобы на меня не попало.
Айви.
Я вцепилась в лямки рюкзака. Я узнала этот голос. Черт. Я обернулась и увидела Трента Фроста, члена Ордена и записного жополиза.
Привет, проговорила я с натянутой улыбкой, от которой сводило челюсти.
Трент пристально посмотрел мне в глаза, после чего перевел взгляд на мои сиськи. Как водится.
Тебя же вроде подстрелили?
Радостно слышать, что уже весь Орден знает о том, что случилось прошлой ночью.
Ага. Но пуля прошла навылет. Я обернулась и посмотрела на барную стойку. Чтобы пробиться к бармену, мне пришлось бы расшвыривать народ пинками. Ничего страшного.
Я думал, тебя до среды сняли с дежурств, не унимался Трент.
Правильно. Я не работаю.
Трент походил на волка, который загнал в угол крольчонка.
Тогда что ты здесь делаешь?
Я пожала плечами.
А ты?
Бейсбол смотрю.
Я приподняла бровь.
Правда?
Трент снова опустил глаза и уставился на мою грудьеле удержалась, чтобы не вмазать ему кулаком по морде.
Нет, конечно. На этой неделе я видел минимум двух эльфов, которые выходили из этого бара. Вот решил зайти проверить.
Елки-палки, получается, их заметила не только я. Трент, конечно, тот еще извращенец и вечно пялится, куда не надо, но дело свое знает. Глубокий шрам под его губой говорил о том, что ему не раз приходилось драться с эльфами.
Я вот тоже вчера тут одного видела, так что решила проверить. Чисто из любопытства.
Я думал, ты не на работе.
Я бросила на Трента раздраженный взгляд.
Если я решила что-то проверить, это вовсе не значит, что я на работе.
Ну-ну, усмехнулся Трент и кивнул на барную стойку. Бармены сегодня нормальные. Уж не знаю, всегда ли так или кто-то из них работает на эльфов. Трент скрестил на груди мускулистые руки. Ростом он, может, и не вышел, зато в ширину наверстал. С такими мышцами, пожалуй, можно запросто разломать какой-нибудь домишко. В общем, я тут потусуюсь, посмотрю, вдруг кого поймаю.
Да, на улицах что-то пусто, ответила я, когда на меня налетел какой-то парень.
Трент кивнул.
Я слышал, ты говорила, что в тебя стрелял эльф, произнес он, и я выругалась про себя. Наверно, Харрис проболтался. Дэвид бы точно никому ничего не сказал. Что толку мне молчать о случившемся, если кто-то уже проговорился? Я бы хотела выполнить приказ Дэвида держать язык за зубами, но считала, что это нечестно и ставит членов Ордена под удар.
А, да пошло оно все.
Я повернулась к Тренту.
Да, в меня стрелял эльф. Тебе наверняка рассказали, что пистолет у него в руке появился словно из ниоткуда. Это был необычный эльф. Я пырнула его прутом, и ничего.
Трент, скривив губы, таращился поверх моей головы на экран телевизора.
Бред какой-то. Похоже на байки чокнутой Мерль.
Я окостенела, словно меня облили цементом. Мерль я любила и очень жалела. Я и сама во многом в общем, я понимала ее, и мне не нравилось, когда о ней так говорили.
Как тебе не стыдно, спокойно произнесла я, хотя меня так и подмывало дать Тренту по морде. Она была членом Ордена, и ты должен уважать ее за все, чем ей пришлось пожертвовать.
Трент запрокинул голову и расхохотался.
Да толку ей от моего уважения. Все равно она чокнутая. Он покачал головой, посмотрел мне в глаза и перевел взгляд на мою грудь. А я всегда говорил: не надо было в Орден брать баб. Вы же даже не можете
Я не дослушала.
Схватила Трента за плечи и вмазала ему коленом промеж ног. Он ахнул и выругался. Я отпустила его, с улыбкой отступила на шаг, а Трент согнулся пополам.
Еще как можем, козел. Я стремительно развернулась и практически выбежала из бара.
Если Трент проболтается о том, что я сделала, мне наверняка сделают втык, но оно того стоило. Какой же он все-таки козел. Самое обидное, что многие мужики в Ордене думали точно так же. Придурки.
Солнце давным-давно село, и в воздухе пахло дождем. Я шагала к Джексон-сквер. Пора домой. Вот только пончики куплю, и поеду. Переходя через дорогу, я посмотрела налево и застыла прямо посередине улицы.
Вот это да!
На Орлеан-авеню стоял тот самый эльф, которого я встретила вчера ночью. Я не верила своим глазам, однако это точно был он. У меня екнуло сердце. Я резко свернула влево и ступила на тротуар, стараясь держаться ближе к зданиям.
Он стоял боком ко мне, у входа в магазин сигар. Рядом с ним был какой-то мужчина. По сравнению с великаном-эльфом он казался доходягой, которого того и гляди сдует ветром. Хилый, изможденный, он почесывал щетинистый подбородок. Эльф, стрелявший в меня, повернулся спиной, несчастный направился было за ним, но оступился и рухнул на колени.
Вот так эльфы действовали на простых смертных: потихоньку высасывали из них жизнь, так что от человека оставались лишь прах и кости.
Эльф даже не обернулся к смертному, а зашагал по Орлеан-стрит к Ройал. Я поспешила за ними, как только бедолаге смертному удалось встать на ноги. Он, похоже, плохо понимал, что происходит, оборачивался в поисках эльфа, наконец заметил его и бросился за ним, точно потерявшийся щенок, голодный и блохастый.
Ну как так можно.
Меня охватила ярость. Я стиснула кулаки. Кровь у меня кипела от злости. Не замечая ничего, кроме этого гада, я бросилась вдогонку, но не успела сделать и пары шагов, как что-товернее, кто-то, выскочил из проулка и схватил меня.
Чья-то рука обхватила меня пониже груди, крепко прижав мои руки к бокам. Не успела я глазом моргнуть, как меня подхватили и затащили в узкий проход между домами. Ладонь зажала мне рот. Я инстинктивно подняла колени, пытаясь вырваться.
Не дури, грудным голосом негромко сказал незнакомец мне на ухо. Я сейчас тебя отпущу, а ты не будешь вертеться и пытаться меня ударить. Поняла?
И как мне ему отвечать? Он же мне рот зажал!
Ну же, Мерида. Кивни, если слышала меня.
Что еще за Мерида? Впрочем, какая разница. Главное, чтобы он наконец меня отпустил. И я не буду пытаться его ударить. Я его в порошок сотру.
Я кивнула.
Умница. Мне совсем не хочется делать тебе больно, проговорил незнакомец.
Ох, сейчас кому-то будет больно, вот только явно не мне.
Спустя мгновение, когда незнакомец меня отпустил, я резко повернулась и уставилась в его потрясающие изумрудные глаза.
Глава 4
Это был он. Зеленоглазый. Рен. Так его звали. Теперь я вспомнила. Я рванулась было к нему, но он меня опередил. Стремительно, точно атакующая змея, схватил меня за запястья. Но не стал прижимать мои руки к бокам. Просто отвел мои кулаки от своего лица.
Ухмылка расплылась на его пухлых губах.
Не могу сказать, что удивлен тем, что ты решила меня ударить.
Значит, это тебя тоже не удивит. Я отклонилась назад, перенесла вес на левую ногу, но Рен снова опередил меня с ошеломляющей быстротой.
Он шагнул на линию того, что могло бы стать замечательным ударом, и прижал меня к стене. Отступать было некуда: не было места. За спиной у меня было здание, а спереди ко мне всем телом прижимался Рен.
Сволочь.
Словно прочитав мои мысли, Рен заулыбался еще шире, и на его щеках заиграли ямочки.
Вот теперь мы можем поговорить так, чтобы ты не пустила мне кровь.
Я раздраженно вздохнула.
Не поручусь, что этого не случится.
Он рассмеялся, и вибрация его смеха прокатилась по мне. Не помню, чтобы мужчина стоял так близко ко мне, с тех самых пор как не стало Шона.
Уж извини, что я тебя сюда затащил, как какой-нибудь бандит, но в противном случае ты бы совершила очередную серьезную ошибку.
Что-то я не поняла: это он так извиняется?
Какую еще очередную ошибку?
Как вчера ночью, когда тебя подстрелили. Рен опустил голову, и желтый отблеск от фонаря, висевшего на стене над нами, скользнул по его широким скулам. Я же знаю, что ты собиралась сделать.
Я вчера не ошибалась. Я делала свою работу, отрезала я. И что-то я сомневаюсь, что твоя работахватать девушек на улице.
Это было бы куда интереснее. А ошиблась ты, когда вчера решила, что справишься с тем эльфом. И сейчас ты снова собиралась наступить на те же грабли, дурочка.