Это было выживание. Я делал то, что было необходимым, чтобы превратиться в того, кем я был, и в того, каким я был, когда был с Анной, Сэмом, Касом и Ником.
Это было необходимым шагом.
Не так ли?
Даже при том, что в квартире был двадцати фунтовый потолок, и квадратные метры, хватавшие для постройки двух скромных домов, мне казалось, что стены давили на меня, сжимая в тисках.
Сердце бешено колотилось в груди. Я не мог дышать. Мне нужно было выбраться отсюда.
Я спустился по аварийной лестнице на первый этаж и выскочил наружу, дыша воздухом. Шатаясь, я побрёл на газон с лева от здания и рухнул на траву, травинки были холодные и мокрые от расы.
Я не мог сделать этого. Я умру. Подразделение убьёт меня.
Чья-то рука сжало моё плечо и я повернулся, действуя до того как подумал, другая моя рука уже была зажата в кулак. Вид Чарли, стоявшей позади меня, её платиновых волос, окружавших её голову словно ореол, было тем, что остановило меня.
Ты напугала меня, произнёс я, задыхаясь.
Ты не в порядке. Я звону в скорую. Твои дыхательные пути перекрыты? Дай взглянуть. Она обхватила мой подбородок своими длинными бледными пальцами и притянула меня к себе, присаживаясь на колени на траву рядом со мной.
Чарли пристально посмотрела на меня. Вгляделась и нахмурила брови, Это не реакция на аллергию, сказала она.
Я всё ещё пытался вздохнуть, Точно?
Это паническая атака.
Я прижал руку к груди, пытаясь прогнать напряжение в моих лёгких. Если бы это помогало.
Послушай меня, сказала Чарли, Ты доверяешь мне?
Я никому не доверяю.
Она не дождалась ответа и приказала, Закрой глаза.
Моё сердце пропустило удар, я закрыл глаза и почувствовал, как она взяла моё лицо в свои руки. Сосчитай до десяти, сказала она, Дыши медленно и ровно. Слушай мой голос, только мой голос. Я буду считать вместе с тобой. Один.
Я втянул воздух, Хорошо, сказала она, Два. Три.
Темнота за моими закрытыми глазами взорвалась от напряжения белыми звёздочками.
Четыре, произнесла Чарли, Пять.
Медленно воздух начал просачиваться в мои лёгкие, прохлада ночи успокоило жжение в лёгких.
Шесть, промолвила она ровным голосом, Семь.
Вдалеке я услышал звон колокольчика, лай собаки.
Восемь. Девять.
Чарли убрала руку с моего лица. Моё сердце замедлилось, дыхание стало ровным. Я открыл глаза.
Десять, прошептала она.
Она облизнула губы, и они заблестели в сумрачном свете. Я не мог перестать смотреть на них, на её рот, на маленькую морщинку между бровей от того, что она хмурилась. Я не мог перестать думать о её руках на моём лице, её пальцев, прижимающихся к моему подбородку.
Я не мог перестать думать о жизни и смерти, и о бесконечной связи между ними.
Я выпрямился, запустил свои руки в её переливающиеся серебром волосы и притянул её к себе. Прежде чем поцеловать её, у меня спёрло дыхание, я почувствовал, как её тепло растапливает лёд в моём сердце.
Я ещё не был мёртв. Я жив, жив до тех пор, пока не смогу больше жить.
Чарли положила свои руки мне на запястья, и придвинулась поближе, пока наши тела не заняли то же пространство.
Она долго не отталкивала меня, и я не переставал целовать её, пока она не отстранится.
После этого, мы просто смотрели друг на друга, тяжело дыша в свете заката.
Трэв, она прошептала, Я
Я оборвал её, гладя пальцем её губы. Она вздрогнула и закрыла глаза.
Мне нужно идти, произнёс я.
Мне нужно начать бежать до того, как они убьют меня.
Спасибо, что спасла меня.
Слабая улыбка тронула её губы, Это была всего лишь паническая атака. Ничего смертельного.
Это не то, что я имел в виду.
Тогда, что
Я должен идти, притянув её к себе, я поцеловал её лоб. Прежде чем отстраниться, я прошептал ей в волосы, «Редко, когда объединяются красота и чистота»
Я оставил её, сидящей на траве в окружении ночной тиши.
Я собираюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы спасти её. Мне просто нужен план. Нужно поразмыслить.
Я бы не позволил Подразделению убить ещё одного невинного человека. Даже, если это убьёт меня.
***
Я расхаживал по квартире, казалось бы, часами. Я не мог позволить потратить ночь на сон, так что я пытался бодрствовать при помощи чёрного кофе и постоянной активности.
Должен же быть способ, чтобы спасти Чарли, не сказав ей о Подразделении, о своём задании, и не вывозя её из города.
Всё, что мне было нужно, это что-то достаточно серьёзное, чтобы отвести от неё внимание Подразделения, чтобы они даже не рискнули что-либо предпринять.
Примерно в четыре часа утра, я достал свой пистолет, чтобы разобрать его. Чистка оружия, по некоторым причинам, всегда помогала мне думать. Я сел за стол, стоявшей вдоль стены с окном, которое выходило на Лоуэр Рэд Лэйк, единственный светлый уголок, где я работал.
Сначала я вытащил обойму, проверил наличие пуль, убедившись, что обойма полна, отложил её в сторону. Дважды проверил отверстие (отсек), прежде чем выдвинуть затвор и вытащил дуло. Разложив остальную часть пушки, я взял кусочек ткани. Прочищая дуло, я думал, позволяя пальцам делать привычную работу, пока мой мозг анализировал.
Я уставился на части пистолета напротив меня.
Я пытался обдумать, как привлечь достаточно внимания к Чарли, чтобы сохранить её жизнь. Что-то, что можно распространить через СМИ. Это безопасный способ, но он сработает, только если я впутаю в это местную полицию, и единственный способ это осуществить, сообщить, что жизнь Чарли под угрозой.
Когда я был доволен чистотой ствола оружия, то взял возвратную пружину и
Я снова взглянул на журнал, лежащий в менее чем шести дюймов от досягаемости. Он был повёрнут ко мне так, что пули были у меня на виду.
В них что-то было не то.
Отложив возвратную пружину, я взял журнал и осмотрел, лежавшие на нём, пули.
Гравировка на пулях была незнакомой. Обычно на дне по кругу пишут: «9мм Luger», но здесь было помечено, как «9мм военное имущество». Я вытолкнул круг из зажима и тут же узнал, что они были не правильной формы.
У меня возникло подозрение. Кое-чего не хватало.
Мы играли в игру, опасную игру
У меня появилась идея, предчувствие.
Собрав пушку в рекордное время, я схватил своё пальто, ключи от машины, и выскочил за дверь.
***
Припарковав машину за милю от леса Сикаморы, где Чарли, по слухам, катается на велосипеде каждое утро. Я вошёл с северного конца.
Раннее утро бодрило. Моё дыхание вырывалось неровными белыми клубками. Я оставил своё пальто в СУВ, поскольку оно было громоздким, сковывало движения, и цвет не подходил для маскировки. На мне был лишь чёрный свитер, и уже холод пробирал до самых костей.
Найдя хорошую точку, дававшую некий обхват территории, но ясное поле зрение, я остановился, вытащил оружие из-под свитера и прицелился к вишнёвому дереву, находившемуся на расстоянии трёх ярдов.
Я нажал на спусковой крючок, и пуля вылетела, попав в дерево с оглушительным ударом.
Поспешив вперёд, я провел пальцами по точке, где пуля пробила отверстие в коре. Мои пальцы стали мокрыми и окрасились красным.
Мы играли в игру, опасную игру
И все были вовлечены в неё, кроме меня.
Это Чарли начала эту игру. Случайно оставила свой телефон на столе, намекала о своём дяде. То, что она знала, где я остановился, встретив меня снаружи, когда я выбежал из квартиры.
Гнев пульсировал внутри меня. Или, может быть, это был всего лишь тяжёлый глухой стук предательства в моём сердце.
Возможно, я заслужил всё это, после того, что я сделал с Анной и другими.
Мне следовало это распознать. Я должен был увидеть это за миллион миль.
Чарли играла со мной, и Мари зарядила мой пистолет фальшивыми пулями. Я только надеялся, что это был тест, а не ловушка. Конечно, если бы они хотели, чтобы я умер, они могли бы убить меня ещё в той камере, где держали меня. Им бы не нужно было ввязываться во всё это.
Я считал, что после этого должен «убить» Чарли.
Я услышал её, ещё до того, как увидел. У её велосипеда скрипело переднее колесо. Я прикинул, что она была от меня в двух минутах.
Я ослабил хватку на оружии, мои пальцы, онемевшие от холода, покрылись потом.
Дневной свет стал пробиваться через лес, и повсюду были сине-чёрные тени. Несколько птиц щебетало над головой. Где-то на расстоянии гудел корабль.
Я облокотился плечом о дуб, упёрся ногами в землю, для хорошей опоры.
Сначала, я увидел белокурые волосы Чарли, отливающие серебром в полутьме.
Я подождал, пока она не проедет по дорожке, повернувшись ко мне спиной.
Подняв пистолет двумя руками, я нажал дважды на спусковой крючок.
Бум. Бум.
Один выстрел в почку, а другой в затылок. Выстрелы, которые даже с фальшивыми пулями будут жечь, словно Ад.
Она свалилась с велосипеда, и он упал на неё. Она не двигалась.
На мгновение, я забеспокоился, что ошибся. Но, затем, заметил, небольшое движение мускул, едва заметное через толстый свитер.
Я спустился со своего укрытия. Мои ботинки ударяются об асфальт, под ногами захрустит гравий. Я подошёл к ней, пнул её ногу. С неожиданной скоростью она сбила меня с ног.
Её зубы промелькнули в свете, когда она забралась на меня и ударила меня ловким хуком справа.
Это тебе за выстрел в почку, сказала она, А это, за второй выстрел.
Она схватила меня за волосы и ударила головой об асфальт. Всё потемнело.
***
Я очнулся в кровати, полусидя, запутавшись в простыни.
Целая стена, с лева от меня, была ничем иным, как окном. Озеро Лоуэр Рэд Лэйк, исчезало в утреннем тумане. Две фигуры стояли справа от меня.
Чарли и
Мари? прохрипел я, и сел прямо. Голова раскалывалась, перед глазами всё плыло. Какого чёрта ты здесь делаешь?
Тебе обязательно было вырубать его? сказала Мари Чарли.
Чарли пожала плечами, сжимая пальцы, Он выстрелил мне в почку. Он знал, что пули были фальшивыми, но всё равно выстрелил мне в почку.
Я опустил ноги на пол. Мои ботинки всё ещё были на мне. Если бы я хотел, то мог бы сбежать. Я мог даже поклясться, что намного быстрее их двоих, если бы у меня не было сотрясения головы. И по тому, как бунтует мой живот, у меня оно точно было.
Ты действительно племянница Конора? Или ты выдумала эту историю? Я морщился от каждого, сказанного мной слова, и потирал пальцами виски.
Да, сказала Чарли, Как ты думаешь, кто научил меня драться?
Я встал, прогоняя помутнения в своей голове, и пересёк комнату, Скажите мне, что происходит.
Мари вздохнула, Это была проверка, продолжила она, И ты прошёл её, почти.
Какая ещё проверка? Посмотреть, насколько сильно вы могли извратить меня? Выяснить, хорошо ли я подчиняюсь приказам?
Нет, Мари скрестила руки на груди и сделала шаг назад, Выяснить, сможешь ли ты не выполнить приказ. Узнать, сможешь ли ты пожертвовать собой ради спасения невинного. В течение секунды, я подумала, что ты убежишь. И когда ты выстрелил в Чарли, я и в правду подумала, что ты хочешь убить её.
Возможно и так, сказал я
Мари покачала головой, Я нашла отверстия от пуль в дереве. Ты проверял пули. Как ты узнал, что они ненастоящие?
Я не стал ей отвечать. Не хотел признаваться, что обнаружил уловку, благодаря своей наблюдательности. Я узнал, что пули были подделкой, потому что умел подмечать мелкие детали.
Чарли нарушила тишину, Ты хочешь отомстить или нет? Потому, что мы можем помочь тебе сделать это.
В комнате стало тихо и мрачно. Хотел ли я отомстить? Намного больше, чем я мог выразить словами.
И как вы можете помочь?
Ты помнишь Суру? спросила Мари.
Я кивнул. Сура была бывшим агентом подразделения. Она помогла Анне и остальным, а также мне, когда мы в первый раз сбежали из фермерской лаборатории, и предупредила нас, когда пришло Подразделение, лишь для того, чтобы умереть в драке, которая за этим последовала.
Она упоминала о группе людей, работающих внутри и вне Подразделения, для того чтобы разрушить её. Вот как она узнала о том, что Подразделение нашло нас, прежде чем они приехали.
Конечно, я был тем, кто позвонил Подразделению. И выдал наше точное местоположение. Воспоминания до сих пор для меня болезненны.
Я снова посмотрел на Мари, на камень Гематита, качающегося на цепочке.
Красный камень. Защита.
Опасная игра.
Вычасть группы? В той, о которой говорила Сура? спросил я.
Мари кивнула, Мы называем себя «Отступники», и всё что мы хотим. Это разрушить Подразделение, кусочек за кусочком.
А я?
Она улыбнулась в первых лучах солнца, проглядывающих в окно, Ты хочешь вернуть своих друзей? Я могу помочь тебе. Это будет нелегко. Тебе придётся сыграть свою роль и иногда подчиняться приказам Райли. Но, если ты будешь терпелив, найдёшь подходящий момент, мы сможем его уничтожить. Мы можем всё сравнять с землёй.
Вы хотите завербовать меня, сказал я.
Мари и Чарли кивнули.
Час назад, я решил покончить с Подразделением и сбежать. Но побег ничего не решит. Это точно. И сколько бы это продлилось?
Хуже этого, хуже смерти, это умереть, зная, что Анна, Сэм, Кас и Ник считают меня предателем.
Я мог бы это изменить. Я мог бы помочь им. И я мог бы переписать эту историю.
Это был путь к искуплению. И правда, что я терял?
Да, произнёс я, Мой ответ «Да».
Хорошо, сказала Мари, Твоя первая миссиядоставить Чарли на место вашей встречи. В конце концов, она всё ещё должна умереть. Райли должен поверить в это.
И что потом?
Затем, возвращайся в Подразделение и сделай вид, что только что убил невинную девушку, и притворись, что ты не чувствуешь ни капли сожаления.
Я кивнул, Я смогу это сделать.
Отлично, тогда давайте выдвигаться. Мне ещё нужно подстроить смерть.
Я быстро взял несколько вещей, которые были в квартире и оставил Мари, чтобы она сделала пару звонков.
Я вышел с Чарли из квартиры, из здания, в утренние лучи солнца.
Её волосы были растрёпаны, и грязь размазалась по лицу. Не думая, я протянул руку, чтобы стереть грязь.
Она застыла.
Я пыталась сказать тебе, проговорила она, После того, как ты поцеловал меня. Я почти провалила всю миссию. Прости меня за это.