Мы скакали колонной, на небольшом удалении друг от друга. Первыми были Рей и Кайла, затем мы с Дэлом. Замыкали процессию Лиза с парнями.
Злилась на брюнета я не долго, так как быстро стала уставать от непривычного способа передвижения. Да и спина начала ныть, вынуждая не держать её прямо, а откинуться назад, на грудь мужчины. В споре с гордостью победил здравый смысл, да и не скажу, что Дэл возражал. Наоборот, после этого он и начал периодически пытаться меня разговорить, наклоняя свою голову неприлично близко ко мне. За отдельные фразы удостаивался тычком локтя в живот, что его только веселило.
- А зачем вам в Храм?проигнорировав очередное предложение Дэла о привале решила поинтересоваться.
Лиза, пока мы собирались в дорогу, мельком пояснила, что эта троица коренные жители этого мира, и явно принадлежат к аристократам.
- У них на лицах это написано! Столько высокомерия, вдобавок к породистым мордашкам, есть только у местной аристократии!засмеялась рыжая, в ответ на мой вопрос, с чего она взяла.Здесь, как ты уже поняла, правит монархия. Все подчиняются королю, и есть очень много титулованных особгерцоги, графы и прочие. Они считаются высшим сословием. Среднее сословиеэто не имеющие богатую историю своего рода, но сумевшие сколотить себе неплохое состояние люди, благодаря деньгам вхожие в элиту. Низшее сословие составляют все остальные жители королевства: селяне, обычные работяги и прочие. Вслух на группы людей здесь, конечно, не делят, но я думаю, ты понимаешь, что я имею в виду!
Да, я её понимала. Деление на богатых и бедных было и в нашем мире, как имелось и понятие «средний класс». В принципе, тут было тоже самое, только с добавлением титулов.
А вот что не совсем укладывалось в моей головеэто зачем трём аристократам в Храм? Из того, что я узнала от Санни, выходило, что никаких направлений в вере в этом мире не было. Нет, они верили в каких-то богов, взывали к ним в трудных или радостных ситуациях, но такого понимания, как на Земле, здесь не наблюдалось. Не было церквей, и прочего, за исключением Храма. Одного единственного Храма на всю империю. Но и его смысл был не для служения богам.
В Храме обитали магические сущности, которых называли жрецам. Они были чем-то на подобии дриад, только если последние являлись частью стихий и воплощением живой природы, то жрецы же, были скорее воплощением духов, обитающих на границе, соединяющей бесконечное количество существующих миров. Они отслеживали проявления магии в закрытых, не магических мирах, и исправляли ситуацию выравнивая баланс, например, перемещением человека с проснувшимся даром с Земли в любой другой мир, где магии было много.
С людьми жрецы общались не охотно, но, следуя своим каким-то правилам, всегда были готовы принять любого иномирянина, и ответить на все имеющиеся у него вопросы. И, как долго и упорно намекала мне во дворце Санни, направить на правильный путь. Угу.
С местным населением жрецы желанием общаться не горели, впрочем, как и сами исконные жители этого мира встреч с жрецами не искали.
Так вот, возвращаясь к нашим баранам, то есть аристократам, зачем им в Храм? Да ещё и втроём?
- А в вашем мире разве посещать Храмы не принято?ответил вопросом на вопрос Дэл, отрывая от размышлений.
- Принято, - я осторожно начала подбирать слова.Но всегда с какой-то определённой целью.
Если я случайно дам ему понять, что представление о Храме и жрецах имею не такое поверхностное, как сказала сегодня за столом в таверне, у него наверняка появятся вопросы. И выкрутиться будет сложно! Действительнооткуда у меня столько знаний, если из дворца меня выставили практически сразу, ничего толком не объяснив?
- Вот и у нас есть определённая цель, - ответил мужчина, и я почувствовала, как он пожал плечами.
- Какая?и вроде понимаю, что не совсем тактично выспрашивать, всё же Дэл ненавязчиво дал понять, что меня это не касается, но любопытство вгрызлось в меня мёртвой хваткой.
- Определённая, - ответил мужчина, явно усмехнувшись.А ты всегда такая любопытная?
Я предпочла промолчать, передёрнув плечами.
Сказать, чтода, всегда страдаю любопытством, было бы просто глупо. А отрицательный ответ, учитывая самоуверенность мужчины, он бы вообще смог воспринять, как заинтересованность им самим. В чём-то это было недалеко от истины, только заинтересовал меня не он, а сама их компания, а главное мотивы.
- Или твоё любопытство побудил интерес к моей скромной персоне?не дождавшись ответа, сделал свои выводы Дэл.
- Хам!высказала своё мнение, привычно стукнув его локтем, и услышала в ответ тихий смех.
Продолжить пикировку нам не дали остановившиеся скачущие впереди Рей с Кайлой. Поравнявшись с ними, причина остановки стала понятна, стоило осмотреться по сторонам.
Вот только шок от увиденного заставил меня резко отвернуться и закрыв глаза, спрятаться на груди у Дэла.
Карей и Кайла.
- Мне это не нравится, - в который раз обратилась девушка к жениху, незаметно оборачиваясь на скачущих позади Ардэла с иномирянкой.Да и сама Вия не вызывает доверия.
Карей лишь кивнул. С невестой он был отчасти согласен, не одобряя поведение старшего брата. А ещё большене понимая его.
- Не понимаю, - вторя его мыслям, произнесла Кайла, - на одну иномирянку он даже взглянуть отказался, хотя этим может вызвать гнев дриад, с другой иномирянкой всю ночь носился, как с несмышлёнышем! Нет, я понимаю, не обученный некромантэто опасно, но зачем было брать её с собой? Почему нельзя просто вызвать ректора и отдать девушку ему?
- Не знаю, Кайла.
Все эти вопросы и так крутилось в голове у Карея, и ему оставалось лишь надеяться, что, Вия заинтересовала брата лишь необычным появлением и самим фактом, что является иномирянкой. Ну, и возможно, брат почувствовал ответственность за девушку, ведь именно из-за подготовки к его свадьбе ей не уделили должного внимания.
Сам же Ардэл на вопросы Карея, касающимися причины взять с собой Вию ответил нейтральным: «А почему бы и нет?».
- Рей, она ведь ему не нравится? Ну, как девушка мужчине?спросила Кайла, заметив, как Ардэл слишком близко наклоняется к уху иномирянки, что-то говоря и улыбаясь.
- Ревнуешь?попытался перевести всё в шутку жених девушки, но получил в ответ лишь убийственный взгляд.Не думаю, что, Вия его могла серьёзно заинтересовать. Да, она симпатичная, но в сравнении с той же Миленой безусловно проигрывает. Мне кажется, Ардэла задело, что иномирянке не уделили должного внимания во дворце, и он не может закрыть на это глаза.
- Надеюсь ты прав!снова осторожно обернувшись, Кайла увидела всю ту же улыбку на лице Дэла.Кстати, давно я про графиню не слышала. Ардэл успокоился?
- Боюсь, что нет, - скривившись, ответил Карей.Наша разлюбезная леди Интера оскорблена тем фактом, что Дэл согласился на отбор. Но я не сомневаюсь, что, как только слухи о результатах до неё дойдут, мы снова её увидим.
- Тогда может быть и хорошо, если бы Дэл всерьёз заинтересовался Вией?задумчиво протянула Кайла, но вспомнив про дриад, быстро исправилась.А ещё лучше, чтобы он заинтересовался другой иномирянкой.
- Очень надеюсь, что именно это ему и скажут жрецы, - вздохнул Карей, - вместо испытаний для неповинной девушки.
- Она появилась здесь в свадебном платье, - фыркнула Кайла, - мне кажется она прекрасно осознавала, на что соглашается!
- Зная дриад, ни в чём нельзя быть уверенным, - Мужчина улыбнулся невесте.
Дорога вновь вильнула, заставляя наездников резко остановиться от увиденного за поворотом.
Перевёрнутая, почти сгоревшая до тла карета и восемь мёртвых тел вокруг неё никак не вписывались ни в окружающий пейзаж, ни в планы путешественников.
Ректор магической академии, посёлок Жимолость.
Андрей медленно обходил посёлок по периметру, где проходили границы купола, всматриваясь в остаточное магическое плетение, сверяясь со своими артефактами.
- Бред какой-то - пробормотал мужчина себе под нос, когда десятый артефакт показал ему ровно тоже самое, что и предыдущие.
Предположение Говарда, что купол могла случайно убрать Сильвия неосознанным выбросом магии трещало по швам.
Найдя место посреди поля, где был снят купол, мужчина окончательно перестал понимать что-либо. По всему выходило, что именно он снял его. Андрей же этого не делал. Более того, в тот момент, когда купол рассыпался, он вместе с королём и Говардом наблюдал за принцем, бегающим по округе в поисках Сильвии, и не мог убрать купол, ведь для снятия нужно было его физическое воздействие. А он был во дворце.
Кто-то использовал его кровь?
Почти невозможно. Являясь магом крови, Андрей прекрасно осознавал её ценность, и всегда действовал осторожно. Обдумав эту мысль как следует, ректор королевской академии магии полностью исключил такую возможность.
Родная кровь?
Вообще нереально. Здесь семьи и детей у него нет, а про родной мир до сих пор вспоминать было больно.
Семьи у него, как таковой, там не было. Родители умерли, едва он окончил школу, братьев и сестёр не было. Тётя имелась, и прочие дальние родственники. Может кого из них, или из их детей притянуло в этот мир? Мужчина отмахнулся от этой мысличтобы снять купол, нужно его кровь. Кровь его ребёнка. Но детей у него не было. Во обоих мирах.
Несмотря на застарелую боль, память мужчины услужливо напомнила ему события последнего дня на земле. Он был молод и счастлив, любил больше жизни свою девушку, и чувствовал себя не менее любимым. Они планировали своё будущее, мечтали о каких-то мелочах и глупостях как же Андрею хотелось вернуться к ней! Даже спустя столько лет.
Утром того рокового дня, мужчина, решив порадовать любимую, тихо выйдя из квартиры пошёл купить ей небольшой букетик цветов. Хотелось порадовать её, увидеть сонную счастливую улыбку. Но, денег было мало, и хватило лишь на три зачахшие розочки. Случайно уколовшись до крови шипом одной из них, Андрей пытался придать цветам более достойный вид, как вдруг розы начали оживать прямо на глазах удивлённого мужчины. А спустя мгновение он оказался в мире Королей Прошлого. Магия крови проснулась, выкидывая его из закрытого мира в более подходящий.
Что он только не делал, чтобы вернуться обратно! Перерывал все библиотеки, к которым только мог получить доступ, изучал магию, спрашивал у всех магических существно ничего не помогло. Назад дорога закрыта для всех.
Со временем пришлось смириться и как-то налаживать свою жизнь. В этом мужчина преуспел, если не сказать больше. Завёл дружбу с королём и с главой тайной канцелярии, семь лет занимает должность ректора. При мысли об академии, Андрей поморщился.
Нет, занимаемая должность ему нравилась, как нравилось и быть наставником у юных дарований. А вот толпа воздыхательниц, в лице учениц академиине нравилась совершенно! Но, как посмеиваясь заметил однажды Бернард, выслушивая жалобы друга, этонеизбежное зло.
Артефакт вызова оторвал Андрея от размышлений и воспоминаний, и мужчина переместился в свой кабинет. Здесь его уже ждали в ожидании просмотра новой серии приключений Ардэла и Сильвии. Вот только на одного зрителя, на этот раз, было больше.
- Ваше Величество?пытаясь скрыть улыбку, то ли поздоровался, то ли удивился присутствию королевы в своём кабинете, вместе с мужем и Говардом.
- Ну мне же тоже интересно!совершенно по-женски ответила Аймора, бросив косой взгляд на мужа, она начала жаловаться Андрею.Это и мой сын тоже, в конце концов! А они мне девушку даже не показали! Не говоря уже о знакомстве с ней.
Устало выдохнув, ректор понял, что поработать сегодня ему не дадут. Включив артефакт с трансляцией, он опустился в кресло, присоединяясь к наблюдающим.
Глава 7
Графиня Милена Интера, графство Интера королевства Сарада.
- Радость моя, - обратился к крутящейся у зеркала Милене брат, на мгновение забыв, как дышать, ослеплённый её красотой.Далеко собралась?
И вроде привык уже к её внешнему виду, более того, знает каким путём, девушка добивается своей красоты, и всё равно дух захватывает от одного лишь взгляда на неё.
Мраморная, идеально ровная и бархатная даже на вид кожа, манящие пухлые губы, изумрудно зелёные глаза в обрамлении пышных длинных ресницлюбой, кто видел Милену, забывал своё имя. Каждый был готов положить весь мир к её маленьким стройным ножкам. И пока соперницы от зависти кусали локти и проклинали миниатюрную блондинку с удивительным оттенком платины в волосах, сама графиня строила свои собственные грандиозные планы.
- Наш юный принц должен был вернуться с отбора, - стрельнула глазами в сторону брата графиня, проверяя, как на ней сидит скромное платье с пышной юбкой нежного персикового цвета.Пора навестить его, как думаешь, Моран? - девушка повернулась в сторону брата с глазами полными слёз, - мне благословить его на брак с другой и поклясться в вечной любви?слёзы из глаз исчезли, и в них появилось отстранённое гордое выражение, отразившееся и на голосе.Или сказать, что люблю его, но он слишком сильно меня ранил, чтобы я смогла его когда-нибудь простить?
Моран медленно похлопал в ладоши, восхищаясь умением сестры манипулировать людьми, вызывая у них нужные эмоции, но помогать с выбором не спешил.
- В любом случае, это не имеет значения. Ардэла во дворце ты не встретишь, - добавил мужчина, проходя мимо Милены и сдёргивая покрывало с кровати.Так я и думал.
Кровать была пропитана кровью насквозь, и Моран не скрывал своего разочарования.
- Прости, - девушка не стала прибегать к своим актёрским способностям, прекрасно зная, что с братом этот трюк не сработает.Так было нужно.
Мужчина поднял глаза на свою сестру. Он знал её. Знает какой была и какой она стала. Выбор есть всегда, и возможна графиня сделала не верный, но Моран верил, что где-то в глубине души Милены всё ещё была его младшая сестрёнка Мили, которую он помнил и любил больше жизни.
- Ты мне доверяешь?тихо спросила девушка.
- Только этим и занимаюсь, - брат вернул покрывало на место.
- Осталось совсем немного. Скоро всё будет как раньше, даже лучше! - примирительно улыбнулась ему девушка, слегка задумавшись.А что с нашим принцем? Где он?
- Ты слышала, что происходило на отборе?дождавшись отрицательного ответа, Моран поведал сестре о радикальных способах избавления от невест со стороны кронпринца.
- Глупец!зло засмеялась Милена.Какой же он глупец! Но знаешь, это на руку нам, поэтому грех жаловаться. Так и почему его нет во дворце? Повторный отбор, насколько я помню, устраивать нельзя в этот же год. Его изгнали?пошутила девушка, прекрасно зная, что король никогда не откажется ни от одного из своих сыновей.