Знаний у нас действительно накопилось много, в том числе очень опасных в плохих руках, мы не могли оставить вам это наследие, пояснила я со вздохом.
Ты не ответила на вопрос. Почему тогда ты жива? Собираешься отомстить за свою страну и веру? Попытаться убить императора?
Нет, с грустью взглянула на ясное синее пламя свечи. Меня попросили остаться. Хоть кто-то должен был сохранить знания о нашем культе. Вы теперь меня убьете, да?
Генерал смотрит на меня задумчиво и с ответом не торопится. Неожиданно в дверь гостиной раздается стук, и к нам заглядывает нарядно одетый слуга.
Господин, простите за беспокойство, император желает вас срочно видеть.
Передай ему, что я скоро подойду.
Он желает видеть вас так срочно, что уже подошел сам, и тут слуга широко распахнул дверь и громко торжественно произнес: Его Императорское Величество, Всемилостивейший Государь Вельгер Раэксвердский!
Слуга говорит что-то еще, но я уже не слышу. Я вижу императора! И совершенно не понимаю, что мне сейчас делать. На колени? Может, под стол вообще спрятаться? А может уже и не надо? Все равно казнь скоро. Соул выглядит совершенно спокойно, если только легкое недовольство.
В итоге я все-таки плюхнулась на колени, а стол меня отлично прикрыл. Мельком взглянула на свечу правдыне горит. Неожиданно хороший знак. Возможно, генерал не собирается тут же докладывать обо мне императору. Думаю, хочет сначала узнать что-то еще.
Чем обязан, Вел? холодно интересуется генерал. Ого, как он с императором накоротке. А интонации такие властные, словно это Соул тут император. И ведь даже со стула не поднялся при появлении правителя. Я уже не говорю о поклоне.
Ну как же, мой чудесный друг и любимец двора вдруг не приходит на императорский ужин, хотя обычно его не пропускает. Все гадают, с кем же это наш великолепный генерал решил скоротать вечер, не вызвав при этом ни одну из официальных и неофициальных фавориток. Я тоже был настолько заинтригован, что решил разгадать эту тайну лично. И что я вижу? Да, я пришел не зря. Риган, что это? У тебя изменились вкусы? Брюнетка? Простая рабыня? Она что, сидела с тобой за одним столом?
В гостиной воцарилась мертвая тишина.
Иногда нужно и разнообразие, тем более, она уже уходит, с ленцой произнес генерал.
Намек поняла сразу и тенью, по большой дуге обойдя стол и императора, пробираюсь к выходу.
Ну-ка, стой, рабыня, подойди ко мне, требует император.
Теряя разум от страха, делаю, что велено. Возле Его Величества сразу встаю на колени и низко опускаю голову. Мне и рядом с генералом было страшно, а теперь еще и император.
Подними голову, приказывает Его Величество. Исполняю, что велено, и встречаюсь взглядом с Вельгером.
Порочный. Именно это слово приходит на ум. Такой взгляд у императора. Я чувствую, что и сущность такова. Когда я поймала первый взгляд генерала, если отринуть всю ту ненависть и страх, что я испытывала, то тот был именно проницателен. Соул умен, расчетлив, суров. А опасны оба.
Нет, я решительно не понимаю, что происходит, Риган, весело произносит Его Величество. У девчонки, конечно, милая мордашка, но таких в империи миллион. Объясни, в чем дело? О, а может, цвет глаз зацепил? Ничего так, редкий у нас.
Император наклоняется ко мне, рассматривает. Красивый, объективно, мужчина. Тонкие аристократические черты лица, светлые длинные зачесанные назад волосы. Генерал и император очень отличаются друг от друга. Соул такой строгий, мощный, кажется, будто несгибаемый, а Вельгер утонченный, гибкий, чем-то напоминает змея.
Да, глаза хороши, неожиданно улыбнулся мне император. как изумруды.
Вероятно, я все равно скоро умру. Может, попробовать рвануться к столу, схватить вилку и воткнуть ее в горло или глаз императору? Боюсь только, не успею.
Глава 9
Вот так оказаться в одном помещении с двумя самыми ненавистными мне людьми, еще и в положении рабыниэто какой же удачей надо обладать.
Так значит, ты уже закончил на сегодня с этой рабыней? уточняет император, поворачиваясь к своему генералу.
А что? с подозрением уточняет Соул.
Да вот, думаю, может, к себе ее тогда на ночь забрать. Не в таком виде, конечно, в голосе Вельгера послышалась брезгливость. Пусть сначала ее отмоют.
У меня на голове волосы зашевелились от ужаса. Сегодня явно не мой день. Я бы предпочла просто казнь. Но сорваться не могу себе позволить. Буду цепляться за эту жизнь до конца несмотря ни на что. Главное сейчас не расплакаться.
Ответа от генерала долго не слышно.
Нет, наконец произносит Соул. Пока не закончил.
Ты же ее уже отпустил, заметил император насмешливо.
Отпустил, но не закончил, следует снисходительный ответ. Если бы я не знала, кто есть кто, то по одному только общению подумала бы, что император тут Соул.
Хм. Но в любом случае, она принадлежит императорскому дому, ты ее отпустил, закончишь позже, произносит император. Идем за мной, рабыня.
Подняться стоит большого труданоги подкашиваются, в глазах темнеет. Генерал ничего не возразил, и я послушно следую за Вельгером. В коридоре оказалось тесно. У императора большая свита, и она терпеливо дожидалась его снаружи.
Рабыню отмыть и подготовить к ночи, довольным тоном приказывает Вельгер разряженной женщине из свиты. Кажется, император очень доволен тем, что увел у своего генерала игрушку.
Ваше Величество желает простую рабыню? крайне удивилась женщина. У нас есть новые поступления прекраснейших элитных уже обученных рабынь, господин. Может, привести вам кого-то на выбор? А эту девушку мы тоже подготовим и обучим, если пожелаете. Дайте хотя бы неделю.
Нет. Неделю ждать не желаю. Я и сам ее смогу обучить своим вкусам, со смехом отвечает Вельгер. Она должна быть подготовлена и в моей спальне через два часа.
А-а! кричу я спустя время. А! Пожалуйста, не надо! один стон вырывается из груди за другим. Из глаз текут слезы. Это настоящая пытка. Я так не страдала, даже когда нас везли в империю. За что? Какие же имперцы изверги и садисты! Прошу, хватит! Умоляю!
Все. Закончили. Женщина не должна так кричать. Это обычная процедура, назидательно-ворчливо говорит женщина, убирая свой пыточный инвентарь. Процедуру она называла удалением лишних волос с тела.
Вы сумасшедшие. Как можно добровольно подвергать себя такому издевательству?
Ха! Понравишься императору, это станет для тебя обычным делом. Еще и нравится начнет.
Сомневаюсь.
В первую очередь я сомневаюсь, что задержусь тут надолго. Подвалы дознавательной или плаха скоро станут мне новым домом.
Женщина со своим пыточным инвентарем ушла, зато в комнату тут же вошла другая, та, которой меня вручил император. Она внимательно оглядела мое голое несчастное общипанное и ободранное тело и недовольно покачала головой.
Как же мало времени на подготовку. Только и успели, что отмыть тебя. Но работа здесь еще есть. И много. Самое плохое, что ты ничего не знаешь. Если краткобудь послушной, ласковой, делай все, что тебе говорят. Император искусен, может сделать тебе приятно, но вкусы, порой, у него довольно специфические. Нельзя возражать и спорить. Говорить с Его Величеством тоже не стоит, у тебя не тот статус. Только если он обратится напрямую. Сейчас тебя оденут, сделают прическу и отведут в его покои.
Женщина ушла, после нее появились рабыни-прислужницы с одеждой. От того, как меня одели, горько усмехнулась. Продолжаю чувствовать себя раздетой. На мне какая-то блестящая красно-золотая сеточка, полоски полупрозрачной ткани и никакого белья. На ноги надели золотые сандалии со шнуровкой до колена. Волосы подняли в высокую прическу, вплели в нее золотые ленты.
Зеркало не дали, чтоб взглянуть на то, что получилось, но одна прислужница произнесла с восторгом:
У вас очень красивые пышные волосы! Смотрится все очень красиво. И вы такая утонченная, движения изящные, плавные, вы чем-то очень похожи на наших аристократок, но в то же время чужая. Вы покорите императора!
Угу, нужно мне очень его покорять. И если судить по самому императору, то он не из тех, кто надолго увлекается кем-то одним.