Поцелуй оказался очень приятным, но не продлился долго. Хотя инициатором его окончания всё же выступил именно Беск. Он отстранился, погладил меня по щеке, и выглядел при этом искренне взволнованным.
Спасибо, сказал едва слышно.
За что? спросила шёпотом.
За то, что не оттолкнули.
Тогда и тебе спасибо, проговорила я, нехотя сделав шаг назад.
А мне за что? удивился колдун.
За всё.
В этот раз прощаться не стала. Просто продолжила спускаться по лестнице.
Беск не стал меня ни окликать, ни останавливать. Но я чувствовала на себе его взгляд и улыбалась. Сам того не понимая, он умудрился во всей этой круговерти подарить мне мгновения спокойствия, показать, что я не одна. Что меня есть, кому защитить. И это оказалось безумно ценно.
Никогда не думала, что мне понравится целоваться с Беском. Да что говорить, я вообще воспринимала его исключительно, как друга. И, видимо, сильно ошибалась. Да, сейчас меня целовал не тот парень, которого я знала с первого курса. Но ведь они похожи не только внешне, но и характерами, внутренней силой. Об этом точно стоит задуматься.
Вот только совсем не вовремя вспомнился Ходденс, чьи поцелуи были совсем другими. Они каждый раз будили во мне что-то запретное, скрытое, первобытное. Вытаскивали наружу все мои чувства и эмоции, подчиняли, заставляли забывать обо всём на свете. И я тонула рядом с ним в то время как с Беском будто бы наоборот возрождалась из пепла.
Всё же хорошо, что Эйвер дал мне клятву, что никогда больше не поцелует. С ним я ничего не контролировала, теряла себя и падала Падала в бесконечную тёмную бездну.
Эх, скорей бы вернуться домой, в родной мир. Уверена, тогда всё встанет на свои места. Ходденс пропадёт из моей жизни и, возможно, у нас с Беском что-то получится.
Мечтать, конечно, не вредно. Но для начала нужно пережить встречу принцессы с главой сопротивления.
Увы, моя интуиция была уверена, что сегодняшняя ночь станет переломной. Для всех нас.
***
Ровно в девять вечера в лаборатории Тейры, которую у меня язык не поворачивался называть своей, появилась принцесса. Миранда выглядела взволнованной. А ведь раньше ей всегда прекрасно удавалось прятать эмоции за маской царственной надменности. И если уж она не смогла сделать этого сейчас, значит её нервы явно на пределе.
Я тоже очень переживала. Весь вечер пыталась справиться с волнением, но выходило плохо. Потому как раз сейчас заканчивала варить очень подходящее случаю снадобье по рецепту из записей леди Соун.
Добрый вечер, ваше высочество, поздоровалась я.
Успокоительное зелье? спросила она, заглянув в котелок. Отличная идея.
Миранда прошла к излюбленному креслу, но садиться не стала. Да и не смогла бытам как раз вольготно развалился Трит. Вот уж кому было не до нервов. Хотя, чего ему нервничать? Он же на полном серьёзе считает себя неуязвимым. Мне бы его уверенность.
Значит, он твой магический фамильяр, задумчиво проговорила принцесса.
А я замерла над котелком. Неужели она сама догадалась? А ведь ничего о нём не спрашивала. Ни разу не задала вопроса, откуда взялся лис.
Я читала о таком в дневниках моей прапрабабки, продолжила её высочество. Даже теоретически знаю, как его возможно создать. Но это безумный риск. Многие сильнейшие ведьмы погибли, пытаясь провести такой ритуал. Потому особенно удивительно, как это удалось тебедевушке с огромными пробелами в образовании.
Последняя фраза прозвучала особенно обидно, хотя, уверена, принцесса не имела цели меня уязвить. На самом деле, она была права, и мои знания существенно уступали даже знаниям моих сокурсников. О ней самой и говорить нечего.
Трит появился после моего перемещения сюда. Сама не знаю, как так вышло, ответила, вернувшись к помешиванию зелья. Но перед этим я обрезала волосы. Очень коротко. А потом высвободила слишком много своей силы. Впервые в жизни не удержала контроль над собственным даром.
И после этого ещё неделю не приходила в себя, кивнула Миранда. Да, мне докладывали. Похоже, именно так и был создан твой Трит. Из твоей магии и части твоей души. Ты отчаянно нуждалась в защитнике, и он появился.
Это похоже на правду, согласилась я и зачем-то призналась: Боюсь, что, когда придёт время возвращаться, Трит не сможет пойти со мной. Не знаю, как вообще смогу оставить его здесь.
Вот об этом можешь не беспокоиться, девушка едва ли не впервые мне искренне улыбнулась. Ончасть тебя, и точно последует за тобой куда угодно, будь то другой город или другой мир.
Её слова меня немного успокоили. А сам лисёнок, услышав, что говорят о нём, подскочил с кресла и теперь с важным видом крутился у моих ног.
«Вот видишь, хозяйка, я никуда от тебя не денусь, услышала я в голове его голос. Возьми меня сегодня с собой».
Но я только тяжело вздохнула и, заглянув в голубые глаза лиса, отрицательно покачала головой.
***
Ходденс перенёсся в лабораторию через четверть часа после прихода принцессы. Сегодня он показался мне даже слишком собранным и серьёзным. Не было ни ироничных улыбок, ни колких фраз, ни придворных ужимок. Я смотрела на него и не узнавала в этом маге знакомого избалованного лорда.
Вам нужно изменить внешность и надеть маски, сказал он, поздоровавшись. Закон вступит в силу только завтра, но на улицах уже сейчас неспокойно. Маги осознали, в какой капкан их стараются загнать. Уверен, почти все, чей дар выше условной тройки, выйдут на улицы.
Миранда молча кивнула, вытащила из собственной сумки два светлых парика и протянула один мне. Сама же ушла переодеваться в смежную комнату. Я попыталась спрятать свою рыжую копну под накладными волосами, но выходило плохо. Всё же никогда раньше мне подобного делать не приходилось.
Давай помогу, предложил Эйвер и принялся поправлять на мне парик.
Я не стала возражать, сама бы всё равно ещё долго с этим мучилась. А Ходденс справился с задачей довольно быстро.
Ты бледная, сказал маг, разглядывая меня. Нервничаешь?
Да, не стала скрывать. У меня дурное предчувствие.
У меня тоже, он тяжело вздохнул и сел на диван, за руку утягивая меня за собой. Боюсь, сегодня мы с тобой вляпаемся в неприятности по самую крышечку. Но этого уже не избежать.
Мы ещё можем отказаться, сказала тихо-тихо, чтобы не услышала принцесса.
И ты готова прямо сейчас сбежать? спросил Эйв, глядя на меня с удивлением.
Нет, вздохнула и перевела взгляд на дверь, за которой скрылась Миранда. Она надеется на нас. И знаешь, думаю, с ней у магов есть все шансы победить, как и у неё с магами.
Он крепче сжал мою руку, а потом поднёс её к своей щеке. Хотел поцеловать ладонь, но вовремя остановился и с упрёком посмотрел мне в глаза.
Глупая была клятва. сказал, чуть улыбнувшись. Зачем я только согласился? Всё равно теперь сам зарабатываю нам с тобой билет в нашу реальность.
Не надо, Эйвер, мне улыбаться совсем не хотелось. И так на душе паршиво.
Вернулась Миранда, и наш разговор на щекотливую тему сам собой иссяк. Принцесса переоделась в ярко-розовый брючный костюм, заплела на парике две длинные косы, каким-то странным образом увеличила себе нос и губы, и теперь совершенно не напоминала себя настоящую.
Впечатляет, выдал Ходденс, с интересом её разглядывая. Вас уж точно не узнают. Может, и Тейре что-то такое придумаете?
Это действие зелий, которые готовятся с добавлением крови того, чью внешность призваны изменить, ответила изрядно подурневшая наследница престола. Меня в случае разоблачения ждёт незавидная участь. Тейре же в любом случае поможет отец. Но кое-что я всё же сделаю.
И она лично нанесла на моё лицо макияж. Точнее, грим, потому что, когда её высочество закончила, я не узнала себя в зеркале. Оттуда на меня удивлённо взирала вульгарная девица лет тридцати с ярко-алыми губами, густо накрашенными чёрным глазами и широченными бровями. Парик же делал образ ещё более взрослым и непривлекательным. Даже не представляла, что могу быть такой.
Нравлюсь? с иронией спросила я у опешившего Ходденса, который рассматривал меня со смесью шока и восхищения.
Тей, ты красива в любом виде, ответил этот дипломат. И вы, ваше высочество, всегда очаровательны.