И всё же она оставалась под полным контролем хозяина.
Про тебя ходит много слухов, начала я, решив сделать вид, что ничего не заметила. О ваших странных развлечениях и прочих глупостях. Расскажи, как на самом деле отдыхают «короли академии»?
Согласна, прозвище было глупым, но Эйверу явно льстило. Хотя сам вопрос ему точно не понравился.
И что же ты слышала, о, поборница морали?
Из хорошего? Дай подуматьбросила с деланым безразличием. Ничего.
Так о хорошем и не интересно сплетничать, ответил он с лёгким укором. Куда сильнее люди любят обсуждать чужие промахи, ошибки, проблемы.
Потому и задала тебе свой вопрос, я не растерялась и не собиралась отступать. Расскажи правду. Сам.
Правду? усмехнулся маг. Она совсем не такая интересная, как сплетни. А отдыхаем мы так же, как любые другие студенты. Вечеринки, прогулки, встречи в танцевальных клубах.
И в игровых клубах тоже, подсказала я.
Да, не стал отрицать он. Но я такие места стараюсь обходить стороной. Как и бордели.
Почему же? едкого ехидства скрыть не удалось.
Это не моё, покачал головой Ходденс. Признаю, Тей, я люблю азарт. Но вот игроком или картёжником меня назвать сложно. А продажную любовь вообще не признаю. Меня совершенно не заводит общение с девушкой, которая готова за определённую сумму исполнить любое желание любого клиента.
И вроде не сказал ничего особенного, но мне почему-то даже дышать легче стало. Может, он на самом деле не так уж и безнадёжен?
Но пари иногда всё же заключаю, признался Эйвер в том, что мне было известно лучше многих. Чаще всего это какая-нибудь глупость, на которую соглашаешься просто от скуки. Но несколько раз приходилось попадать в серьёзные неприятности.
Правда, что из-за тебя погиб парень? Наверное, не стоило об этом спрашивать, но сдержаться не получилось.
Это вопрос вне очереди, напомнил Эйв, отведя взгляд.
Давить не хотелось, но и оставаться без ответатоже.
Потом задашь мне два подряд. Так правда?
Правда, кивнул он, но в глаза мне больше не смотрел. Хотя с той же вероятностью на его месте мог оказаться я. Мы оба были виноваты. Повздорили из-за глупости. Я бы предпочёл разобраться с проблемой банальной дракой. Но Зейн решил схитрить. Предложил ту демонову «Ведьмину рулетку». Сказал, что верит в высшие силы и считает, что нас должны рассудить именно они. Кто проиграет, тот неправ.
И он проиграл, мой голос внезапно сел почти до шёпота.
В одной из десяти рюмок с коньяком был яд жёлтого пустынного паука. И обычно он убивает за несколько часов, и человека можно успеть спасти. Но с Зейном всё пошло не так. Оказалось, что этот дурак принимал какие-то капли. То ли для большего веселья, то ли чтобы не спать. Не знаю. Но именно из-за них противоядие не подействовало.
Я сглотнула и отвернулась. Слышать всё это было страшно. А ещё страшнее становилось от одной мысли, что тогда мог погибнуть не неизвестный мне Зейн, а именно Эйвер.
Знаешь, когда держишь в руках то, что может тебя убить, испытываешь странные ощущения, сказал он, всё же посмотрев мне в глаза. Это сродни полёту. И неизвестно, что произойдёт в следующую секунду: воспаришь вверх или разобьёшься о камни. В такие моменты понимаешь, как ценна жизнь, но остановиться уже не можешь.
Сколько рюмок ты тогда выпил? спросила я, чувствуя, как дрожат руки.
Четыре, ответил Эйв, разглядывая меня. И после каждой ощущал себя, будто заново родившимся.
Боги! Да как они вообще до такого додумались?! Как?!
Я резко встала, просто не в силах оставаться на месте. Меня переполняли сильнейшие жуткие эмоции. Так много хотелось высказать этому безответственному глупцу, что просто не находилось слов! Хватило лишь одной мысли о том, что смертельная рюмка могла достаться именно Ходденсу, и я сорвалась.
Как можно так собой рисковать?! Да ещё и из-за глупости?! Эйвер! выпалила возмущённо.
Сжала кулаки и посмотрела на Ходденса с таким решительным видом, что он просто опешил.
Понимаюначал было маг, но я перебила:
Не понимаешь! Ты, кажется, до сих пор ничего не понимаешь! причитала взволнованно. Избалованный дурак, привыкший, что ему всё сходит с рук! Ты мог умереть.
Мог, кивнул.
И ради чего?! снова воскликнула я. Меня уже просто трясло, а душу скрутило узлом от осознания всего этого. Ради спора.
И вдруг он встал, подошёл ближе и самым наглым образом привлёк меня к себе. Обнял, погладил по напряжённой спине, а я даже не пыталась сопротивляться. Наоборот, только теперь начала хоть немного успокаиваться. Чувствовала его тепло, осознавала, что он жив, что тогда всё закончилось для него хорошо. И мне постепенно становилось легче.
Дурак, бросила, уткнувшись лбом в его плечо.
Не спорю, проговорил в ответ.
Пожалуйста, пообещай мне, что больше не будешь рисковать жизнью из-за глупостей, я подняла лицо и поймала его взгляд.
Ты что, на самом деле переживаешь за меня? В его глазах стояло искренне удивление и сомнение.
Это странно, но да, отрицать было бессмысленно.
Тей
Он коснулся моей щеки, ласково провёл по ней подушечками пальцев, но я не могла позволить меня отвлечь. Всё так же пристально смотрела на него и ждала ответа.
Боишься остаться в этом мире одна? Понимаю, с привычной усмешкой кивнул Ходденс.
Говорю же, дурак, я покачала головой и продолжила серьёзным тоном: Нет, Эйвер, не боюсь. За себявот ни сколечко. А за тебя почему-то очень.
Он застыл, в голубых глазах появилась настоящая растерянность. И только теперь я сообразила, что именно умудрилась ляпнуть. Увы, забрать слова назад уже было невозможно.
Тей Ты хоть понимаешь, как это звучит?
Понимала, ещё как. Потому и попыталась хоть как-то исправить ситуацию:
Разве я не могу переживать за друга?
Друга? Вот уж вряд ли, бросил Эйв с иронией. Ты выставила между нами барьеры, заставила меня дать клятву, что не поцелую тебя. Но притяжение между нами никуда не делось. Я хочу тебя, Тей. Безумно. И знаю, что ты хочешь того же самого.
Отстранилась. Просто сделала шаг назад, вынуждая его отпустить меня.
Нет, ты ошибаешься, я смотрела прямо. Но следующие слова сорвались с языка раньше, чем успела их осмыслить: Мне мало лишь физической близости. А с тобой глупо рассчитывать на что-то большее. Потому давай держать дистанцию.
В испуге закрыла рот ладонью, но было уже поздно. Боги, да как я могла в таком признаться?!
Это побочный эффект зелья, сказала спустя несколько секунд молчания. Говорить правду становится слишком просто. И можно сболтнуть даже то, что озвучивать никогда не собирался.
Эйвер не сводил с меня глаз, в которых всё сильнее разгорались эмоции. Он всё понял. И я просто не знала, как теперь убедить его, что его выводы ошибочны. Причём, не говоря ни слова лжи. Нет, лучше уж прямо сейчас закончить этот разговор, пока не сказано ещё больше лишнего.
Уходи, Эйв. Я сняла с запястья медальон на цепочке и протянула Ходденсу. А потом и вовсе сама надела его на шею магу.
Но когда собралась снова отойти, он поймал меня за руки.
Значит, ты бы хотела большего? Со мной? сказал, буравя пристальным взглядом. Но я не могла сейчас смотреть ему в глаза.
Не важно, бросила тихо.
Ты должна мне ответы на два вопроса. Это первый, сказал с нажимом.
Я горько усмехнулась, отрицательно мотнула головой, но губы против воли выдохнули:
Да.
Боги, что за гадство?! Я же вообще не контролирую, что говорю! Но ведь так не должно быть!
Выпуталась из захвата, от бессилья что-то изменить даже толкнула Эйва в грудь и отошла в сторону, встав за спинкой кресла.
Это ничего не значит, сказала ледяным тоном. Мало ли, какие грёзы могут быть в голове у девушки. Забудь, Эйвер. Считай, что я пошутила.
Неловкость так и висела в воздухе. Мне было дико стыдно, что обнажила душу перед тем, кому это точно не нужно.
Эйв молчал, но выглядел так, будто его приложило заклинанием онемения. Я же наоборот старательно делала вид, что всё в полном порядке и ничего не случилось.
Если тебе так легче, то хорошо, наконец, ответил он, и говорил это с несвойственной ему мягкостью и покладистостью.