А что? До темноты чего бояться?
Макар пожал плечами, подхватил арбалет, нехотя пошел вдоль опушки леса. Линда с флягой пошла к Светлане, по дороге заметила еще один «колючий огурец», сорвала его, положила в карман. Светлана отпила из фляги, и Линда предложила воду другим женщинам, чтобы не ходили на край поля. Они принимали флягу с благодарностью.
Макар прошел половину периметра, помедлил, скрылся за деревьями, убедился, что его не видно, и тут же лег в траву. Еще не устроившись, он закрыл глаза.
Не далее чем в тридцати шагах от него, недалеко от опушки леса, лежала задремавшая Аннушка в длинном бежевом платье.
В руках она держала три сорванных Белых Цветка.
Антон и Назар шли по тропе, непроизвольно прислушиваясь к тишине в лесу. Страх ушел, и опасность уже начала забываться. Назар поразился тому, как вопил от страха, убегая от Мясоноса. Животное не было хищником, и, если убивало людей, то лишь защищаясь. Почему он не сдержался?
Назар поглядывал на Антона, пытаясь припомнить, кричал ли от страха напарник. Не вспоминалось. Спрашивать Назар не решился. Кто знает, что потом наболтает Антон в Поселении. Назар уже заметил за ним одну неприятную черту: Антон нередко искажал какую-то историю, но лишь чуть-чуть, так мало, что незаметно, но суть от этого менялась здорово, такой вот парадокс.
И еще Назар что-то тревожило, он не мог понять чтопока случай с Мясоносом уходил в прошлое медленно, заслоняя собой что-то важное для настоящего.
Волчара! Назар остановился, пораженный. Я так и не сорвал Цветок!
Антон даже не остановился.
Ты арбалет потерял, охотник. Вот за что надо волноваться.
Благодаря тебе А Цветок надо было показать Илье.
Антон поморщился.
Опять ваши небылицы
Почему небылицы?
Ты бы лучше жил здесь и сейчас, а ты в Небесах паришь.
Подобный разговор начинался у них не впервые, и Назар знал, что ничего не изменится, но не выдержал:
О Белых Цветках говорили и Давид, и Илья. Раз в двенадцать-пятнадцать лет
Хватит! Давид, Илья Говорили Мне иногда кажется, что все наши старики уже выжили из ума.
Ошибаешься.
Они просто хотят, чтобы мы во что-то верили, как нередко бывало, Антон не слушал, что говорит ему собеседникеще одна «приятная» черта его характера. Вот и придумали Богов, типа так легче жить. А по мне так надо делом заниматься, а не байки выдумывать.
Назар едва сдержался. Вечно этот Антон так уверен в своей правоте, что подавляет своим мнением окружающих. Спорить с ним бесполезно: Антон не слышит собеседника, говорит сам, говорит, как если бы только его слушают, и никто не пытается вставить слово.
Назар вспомнил слова Ильи, когда тот советовал, что делать в таких вот ситуациях. Почти каждый остается при своем мнении, если даже кажется, что он согласился с тем, с кем спорит. Лучше обсуждать, высказывая свои мысли, но не споритьспор бесполезен. Зачем тратить время и энергию на бесполезное занятие, когда вокруг полно того, к чему надо приложить руки или ум? Назар соглашался с Ильей, но в нужный момент остановиться не мог. Может, сегоднятот самый первый раз? Ну его, Антона, к Волчаре!
Они шли в прежнем темпе, Назар поглядывал на Антона и с неприязнью осознавал, что Антон никогда ни чем не терзается и вряд ли думает о каком-то споревсе уже забыто. В отличие от Назара, который мусолит в голове свои и чужие слова.
Вздохнув, Назар поймал себя на мысли, что попросит Илью о незначительномили нет? одолжении: больше не ставить их с Антоном напарниками в разведку.
Солнце начало монотонное, но неумолимое движение к горизонту, когда появились Антон и Назар. Была договоренность, что после разведки они составят компанию Макару и приведут женщин к Поселению. Женщины прятали в специальных местах мотыги.
Линда поспешила к Макару. Тот не смотрел ей в глазаименно он должен был следить за всеми, кто работал на Поле, значит, и за Аннушкой.
Нет ее нигде, сказал Макар.
Ты звал ее?
Конечно. Найдется твоя Аннушка.
Когда? Видишь, уже Антон с Назаром пришли.
До темноты времени навалом. Найдется.
Нам еще идти к Поселению. Не забыл?
Да ладно тебе
Светлана позвала Линду и Макаравозле Антона и Назара скапливались женщины. Всем не терпелось вернуться домой. Линда поспешила к ним, Макарследом.
Аннушки нигде нет, Линда почувствовала, что хочет плакать.
Что? Светлана вздрогнула, оглядываясь. Ну, я ей задницу-то надеру.
Если будет кому, едва не вырвалось у Линды.
Минут пятнадцать все женщины звали Аннушку, углубляясь в лес вокруг Поля, возвращаясь, снова углубляясь. Назар покосился на Антонатот казался безучастным. Задумался или устал?
Внезапно Антон глянул на небо и закричал:
Общий сбор! Надо уходить! Солнце скоро сядет!
Назара передернуло. Оставить девчонку одну? Все потянулись к Антону и Назару. Каждая из женщин виновато поглядывала на остальных, стараясь подойти как можно позже. Где-то за их спинами маячил Макар.
Быстрее! кажется, Антон взял на себя роль главного, хотя номинально старшим в их паре Илья назначил Назара.
Последними подошли Светлана и Линда.
Надо уходить, сказал Антон.
Светлана выглядела растерянной: она не знала, как надо поступить.
Без Аннушки? позиция Линды была ясна.
И что нам делать? Антон спокойно смотрел на нее. Волков ждать?
Мы же не оставим ее здесь!
Линда, ты же знаешь, я
Отстань! Не хочу ничего слушать! и она отвернулась.
На мгновение в глазах Антона появилось замешательство, и Назар, неожиданно для себя, осознал, что Антон так же неравнодушен к Линде. Возможно, не так сильно, как сам Назар, но Однако гордыня Антона оказалась явно сильнее его чувств к Линде, если только Назар не ошибся.
Хочешь, чтобы нас всех сожрали? Антон завелся мгновенно.
Постой, Антон. Назар поднял руку. Не наседай. Линда, надо идти. Опоздаем.
Я никуда не пойду! Она погибнет, Линда пошла по периметру Поля. Аннушка! Отзовись! Мы уходим!
Небеса прошептала Светлана. Сделайте что-нибудь, парни. Солнце садится.
Антон и Назар переглянулись.
Чокнулась, не иначе, сказал Антон. Предлагаю увести ее силой.
Ребенка жалко, Назар смотрел на Линду.
Антон ухмыльнулся.
Да, старшим назначили тебя, но сам понимаешь, надо валить побыстрее. Пока путь не перекрыт.
Назар колебался. Пожалуй, сейчас бы он оставил решение за Антоном, но напарничек вовремя выскользнул из неудобного положения. Со своей всегдашней ловкостью.
Назар решился:
Тетя Света, уводите женщин. Мы вас нагоним. Макар, гони в Поселение. Расскажи все Илье.
Макар расправил плечи, рванул вперед, не задав ни единого вопроса. В ситуации с Аннушкой был отчасти виноват именно он, и такая удачасвалить отсюда без последствийне могла быть упущена.
Антон проводил спешащего Макара взглядом.
Ну-ну на этот раз он обошелся без ухмылки.
Женщины потянулись с Поля к тропе. Линда выкрикивала имя Аннушки. Назар встретился взглядом с Антоном.
А мы поищем с Линдой Аннушку.
Свихнулся? Рискуешь нашими жизнями из-за глупой мелюзги?
Ты же хотел быть героем. И сам признал: я сегоднястарший.
Назар сам поразился, как легко «уложил» Антона на лопатки. И Антону это не понравилосьон разозлился, даже не пытаясь это скрыть:
Больше тебя не назначат.
Назар пошел к Линде, оглянулся. Антон стоял на месте, глядя на небо.
Ты нам поможешь?
Мать вашу! Волчара! Не видишь? Темнеет! Я не хочу помирать из-за чьей-то глупости.
Назар колебался. Приказывая Антону, он рисковал его жизнью. Хотя так хотелось сказать, что совсем недавно именно из-за прихоти, безумства Антона Назар едва не погиб.
Ладно, уходи с женщинами. Я сейчас
Назар приблизился к Линдеголос у девушки уже охрип, из-за чего жалкие попытки вернуть свою воспитанницу, вырвать ее из лап подступающей ночи, показались еще более несчастными. Назар оглянулся. Антон колебался, но все-таки двинул следом за женщинамите уже скрылись за деревьями.
Назар смотрел в спину Линды, на ее ноги, волосы, руки, метавшиеся, как испуганные птицы. Ситуация была патовой. Линда не уйдет отсюда. Во всяком случае, до того момента, когда станет поздно, и ей останется лишь умереть, столкнувшись с неизбежнымс многочисленными хозяевами здешней ночи. Назар понимал, что ее не переубедить, иначе это случилось бы раньше. Также Назар понимал, что не бросит Линду, только ни это. Но и умирать он не хотел. Страх, пока еще лишь поднимавшийся где-то со дна желудка животной волной, не мешал контролировать свои мысли, но вряд ли это самообладание продлится долго.