Давид получал наслаждения от преподавания. Каждый ребенок был на счету. Давид знал болезни, привычки и желания каждого из них. Пожалуй, преподавание доставляло большее наслаждение, нежели столярное дело, а этим Давид занимался с детства.
Давид начертал мелком на доске пару очередных арифметических примеров, взял указку, повернулся к ребятам. В этот момент дверь открылась, и вошел Ильяневысокий, но мощный, крупные руки, крупная голова, волосы на затылке собраны в пучокс такой прической в Поселении был только Назар, остальные мужчины волосы сбривали.
Давид взглянул на застывшего Илью и понял, что случилось что-то нехорошее. Причем Илья не мог ждать окончания урока, чтобы говорить с Давидом. Пристальный взгляд, ни одного движенияв этом был весь Илья: что-то кипит внутри, этого не видно, но страсти под внешней оболочкой передаются тому, кто посмотрит ему в глаза. Давид знал его еще лучше любого ребенка, благо был всего на одиннадцать лет старше.
Ребята, небольшой перерыв, сказал Давид. Можете погалдеть. Только за частокол не выходить.
Ребята потянулись на выход, притихшие, никто не говорит ни слова: почувствовали, что Илья неспроста такой угрюмый. Давид закрыл за ними дверь, повернулся, посмотрел Илье в глаза. Тот шагнул к стулу, сел, глядя в пол.
Что случилось?
Андреев умер, пауза. Скоро в старой гвардии никого не останется.
Повисло молчание. Илья сел за стол, в руках у него оказалсяобычная процедура-привычкапрозрачный, слегка приплюснутый шар с миниатюрной елочкой внутри и идущим миниатюрным снегом. Илья поглаживал шар руками, как некое миниатюрное домашнее животное, глядя в одну точку. Когда он приподнимал его, на дне мелькал ряд мелких нацарапанных цифр. Давид уселся напротив.
Паузу прервал Илья:
Не заметил, те, кто родился, на этом месте, покрепче нашего поколения?
Давид тепло улыбнулся.
Когда потомки живут дольше, это нормально. Горе было бы, будь иначе.
Кто Светлане скажет про мужа? Негоже, если она сама тело обнаружит
Что ж Однажды я сказал тебе о твоей жене и детях, Светлых им Небес. Свету встречу я.
Антон и Назар бежали с искаженными лицами. Туша Мясоноса нависала над ними. Если бы не пара толстых деревьевони задержали животное, хотя и погибли под его напором, Мясонос уже раздавил бы неудачливых охотников.
В какой-то момент Назар обернулся, не снижая бешеного, на пределе, темпа, и завопил от ужасахобот тянулся к его голове. Его взгляд встретился с тупыми, холодными глазками Мясоноса. Вопль будто толкнул его вперед, Назар едва удержал равновесие, и с задержкой осознал смысл фразы, которую выкрикнул Антон:
Разбегаемся! На счет три-четыре которая пауза ивыкрик. Три-четыре!
Антон и Назар разбежались в разные стороны, Мясонос притормозил, замешкался. После чего его выбор пал на убегавшего Назараживотное помчалось вправо, уничтожая несправедливую фору противника. Назар завопил снова. Даже на пороге близкой смерти он почувствовал стыдтак кричать, какой бы ни была причина, непозволительно для охотника. Однако контроль был выше его сил.
Хобот вновь тянулся к немуна этот раз Назар не обернулся, он чувствовал чуждую плоть затылком. Ветвь кустарника рассекла его щеку, и это вынудило посмотреть вперед, чтобы увернуться от мелкого деревца. Впереди, чуть правее, стояли два широколиственных гиганта, и Назар интуитивно понял, что ониего единственный шанс. Узкая щель между стволами была достаточной, чтобы проскользнуть человеку. Назар подался в ее сторону.
Когда деревья были в считанных шагах, Назар почувствовал, как на макушке зашевелились волосыМясонос почти достал его хоботом. Назар повалился в щель между деревьями, ободрав плечи, упал, преодолев препятствие, откатился.
Треск сломавшихся под напором Мясоноса деревьев оглушил его, смешиваясь с криком боли животного. Даже для его массы деревья оказались мощными. Назар перекатился, отполз задом в кустарник, затих, глядя, как Мясонос приходит в себя после удара. Животное пыхтело, топчась на месте, хобот шарил по траве, как если бы Мясонос искал что-то потерянное. Он медленно попятился, разворачиваясь, и Назар не поверил тому, что видит: противник уходил, так и не добившись мести.
Назар вжался лицом в землю, стараясь задержать дыхание.
Хороший мальчик, прошептал он. Хороший Хорошему мальчику пора домой. Умница Проваливай
Назар был уверен, что Мясонос вот-вот придет в себя после столкновения и примется за поиски двуногой букашки, побеспокоившей его. Как можно уйти, когда победа почти его? И ошибся. Треск подлеска становился тише, тише, пока не затих в чаще.
Назар поднял голову, медленно, прищурив глаза. И ничего не увидел. Это не обман слухаМясонос действительно ушел. Назар приподнялся на локтях. Лишь сейчас он осознал, насколько был напуган. Ничего подобного в своей недолгой жизни он еще не испытывал. Он уже бывал на охоте на Мясоноса, не один раз, но охотников всегда было много, животное в панике бежало, и никакой опасности для Назара не было. То была легкая прогулка в сравнение с сегодняшней «охотой».
Шорох сзади и сбоку. Назар едва не закричал, подскакивая, руки интуитивно сжались, но тщетнов руках ничего не было: арбалет потерян во время бегства.
Из-за ближайшего дерева показалась физиономия Антона. Невероятно, но Антон улыбнулся. Довольная улыбка человека, увидевшего дурацкое положение своего близкого.
Расслабляешься? спросил Антон.
У Назара вырвался вздох облегчения.
Не хочешь еще разок поохотиться? Вдвоем?
Ладно-ладно, в следующий раз вправо бегу я.
Линда отложила мотыгу, нагнулась, взяла небольшое, с мизинец, растение, похожее на маленький колючий огурец. Осмотрев его, девушка положила растение в передний карман длинного голубого платья. Она разберется с ним позже.
Гибкая и тонкая, как молодое деревце с серебристой листвой волос, Линда выделялась среди десятка женщин, работавших на Дальнем Поле. Остальные были старше, крепче, не такие грациозные, не говоря о внешности, но Линда старалась не меньше других.
Дальнее Полерасчищенный участок среди леса. С каждым годом в поисках плодородных участков люди расчищали поля все дальше от Поселения, и, в конце концов, поход на работу стал занимать определенное время. К этому привыкли, но теперь женщин сопровождали один-два вооруженных мужчин. Так, на всякий случай. Главноевернуться до темноты, иначе не помогут все вооруженные люди Поселения.
Линда разогнула спину, вытерла пот со лба. Рядом с ней выпрямилась Светлана. Единственная из женщин, Светлана входила в Совет. И она была родственницей Линдыдвоюродная сестра ее покойной матери.
Тетя Света, вам пить принести?
Не откажусь, Светлана оглянулась. А где Аннушка?
Линда пожала плечами.
Завалилась где-нибудь в траву. И спит.
Линда пошла к краю поля, поглядывая по сторонам. Десятилетняя Аннушка, единственный ребенок, пришедший сегодня на Дальнее Поле, жила в одном домике с Линдой и Верой. Неугомонная, как только что научившийся летать птенец, Аннушка нередко доставляла хлопоты, но, как говорила тетя Света, тихий, не доставляющий головной боли ребенокнеполноценный ребенок.
Шаги Линды ближе к краю Поля всполошили Макараон вынырнул из травы испуганной птицей, озираясь сонными глазами. Линда как раз искала его взглядом: сегодня он был единственным охранником.
Спишь? Линда нагнулась к большой фляге.
Не-а Так, глаза прикрыл, Макар с трудом подавил зевок.
Линда, отпивая, с улыбкой посмотрела на него. Смешной чубчик на бритой голове, надутые, как у обиженного ребенка, губы, нос-картошка. Макар, дружок Антона, тенью бродил за ним, и это единственное, что отталкивало в нем ЛиндуАнтона она не жаловала.
Аннушку не видел? Линда закрутила пробку фляги.
Где-то бродила, недавно. Говорили же: нечего малявку на Дальнее Поле брать.
Пусть привыкает. Скоро ведь начнет работать. Слышь, поищи ее. Мало ли
Макар огляделсяне хотелось ему никуда идти.
Вас одних оставить?
Линда едва не сказала, что Макар только что дрых себе и ни о чем не беспокоился, но промолчаланесмотря на свою всегдашнюю откровенность, она была тактичной, когда надо.