Однако перебранка еще некоторое время продолжалась, произошло даже несколько драк. Мне пришлось пустить в ход дубинку и остудить пыл самых рьяных сторонников нового исполнения древней Песни. Кое-как все угомонились, и жены с детьми начали готовить Сына Зубра к погребению и встрече с Великим Духом.
А когда стемнело, я подозвал Лапу Волчицы и велел найти изгнанного:
Думаю, ты знаешь, где искать Тонкого Носа. Если он еще жив, пусть придет. Если поможетпрощу его и верну в племя.
Утром Сына Зубра уложили в глубокую яму. Положили туда луки, копья, стрелы, каменные ножи и несколько шкур. Мне принесли только что пойманную черную ворону. Свернул ей шею и бросил в могилуее черный дух укажет Сыну Зубра путь на небо к Великому Духу. Я и мои две жены исполнили Песнь Мертвых, и вскоре Сын Зубра упокоился под песком и камнями. Когда мы возвращались с места упокоения к стойбищу, где нас ждал добытый вчера на пожаре олень, из кустов меня тихо окликнули:
О, могучий Белый Орел! Ты хотел меня видеть.
Покажись! распорядился я, и Тонкий Нос вышел к Людям Скалы.
Все громко ахнули при виде отверженного, посмевшего возжелать младшую жену жреца, но я прекратил ропот, громко объявив:
Тонкий Нос поможет разгадать подсказку Великого Духа и найти убийцу. Тогда он может быть прощен. Я все сказал!
Пока племя пожирало жареного оленя и громко прославляло достоинства Сына ЗубраВеликий Дух должен это слышатья с Тонким Носом ходил по хижинам. Молодой охотник понюхал клок медвежьей шкуры и теперь искал одеяние, от которого злополучный клок оторвался. Черная Кобылица увязалась за нами, бурча на ходу:
И ты веришь ему, могучий Белый Орел? Тонкий Нос уже обманул тебя и соблазнил недостойную Лапу Волчицы. Он же не волк, обманет снова
Однако, когда Тонкий Нос нашел одеяние, развешанное в хижине, на шкуре обнаружилась маленькая дырочка. С ней в точности совпал найденный в кустах клок. Даже Черная Кобылица замолчала и помрачнела, и я очень хорошо понимал ее. Виновный охотник не только мой, но и ее, хоть и не принято об этом вспоминать. Горько, что мы плохо воспитали этого человека
Тем не менее Зуб Оленя не сознавался. Да, он страшно смутился, глаза его забегали и часто останавливались на скорбно застывшей в молчании Черной Кобылице.
Мудрый Белый Орел, говорил молодой охотник. Ты виделна мне было другое одеяние. А это он еще сильнее смутился и продолжил: У меня кто-то брал, клянусь Духом Огня! Взял из хижины, потом принес. Я не видел, кто это был.
В его словах был резон, однако тут Тонкий Нос вытащил из-под ложа окровавленную и подпаленную дубинку со следами голубой краски на тонком кончике. Отверженный попробовал засохшие пятна языком и объявил, что кровь человеческая. А откуда появились свежие подпаленные места на дубине, я сразу понял: именно ей, а не палкой убийца выкатывал небесный камень из воронки О, недостойный Зуб Оленя, как ты мог поднять руку на своего покровителя!
Чужая дубинка, продолжал упорствовать Зуб Оленя. Моя дубовая, а эта из сосны.
Да, я помнил это. Кто же поменял дубинку в хижине Зуба Оленя? Мы вновь начали обход жилищ, и вскоре Зуб Оленя узнал свое оружие. Оно нашлось у Серого Лиса Но ничтожный охотник не желал признавать вину.
О, мудрейший Белый Орел! стонал он. Неужели я посмел бы поднять руку на достойного Сына Зубра? Да и силы у меня не те Да, виноват! Я увидел в своей хижине окровавленную дубинку и испугался. Зачем мне ее принесли? И решил: пусть лучше думают на Зуба Оленя. Всем будет понятно, что он захотел состязаться с Хитрым Филином за право быть вождем и убил своего друга. Да, я подлец, но не убийца!
Вы мне надоелиоба! зарычал я, хотя кривил душой: даже убийца Зуб Оленя остается моим, хотя показывать это не принято. Пойдете на клятву перед Великим Духом!!!
Было видно, что оба испугались. Все племя уже собралось вокруг нас, но в Священную Пещеру я не мог взять всех при всем желанииместа не хватит. Со мной пошли обе жены и два охотника, обнаружившие с Зубом Оленя погибшего Сына Зубра. Поддержать Серого Лиса потянулись, конечно же, Хитрый Филин и трое его друзей, столь же туповатых и недалеких. Не приведи Великий Дух такого вождя! Однако, судя по всему, именно он скоро возглавит Людей Скалы.
И тогда мне лучше будет умереть. И так задержался я на белом светеиз моих ровесников никого уже не осталось, только Черная Кобылица того же поколенияснегов на пять меня моложе. У входа в пещеру под изображением белого орла я после каждого схода снегов добавлял палочкутак учил прежний жрец. Когда Великий Дух призвал его к себе, напротив изображения Могучего Лося накопилось столько палочек, сколько пальцев на трех парах рук. А у картинки белого орлакак на пяти парах Мои спутники пытались сосчитать эти палочки, но для обозначения такого числа нет слова.
Охотники зажгли факелы, и мы двинулись по туннелю в глубь скалы. И вот онвход в Священную Пещеру, закрытый камнями. Охотники разобрали завалы, и я велел всем остановиться. Прошел один в туннель и стал искать длинный конский волося всегда привязываю его в конце входа. Волоса не было, и я имел все основания рявкнуть на своих спутников:
Кто из вас посмел зайти в пещеру без жреца, недостойные?
Никто не ответил, а при тусклом свете факелов я не рассмотрел выражений лиц.
Ничего, скоро я узнаю имя нечестивца! прорычал я и разрешил всем войти в святилище.
В незапамятные времена какой-то искусный мастер выбил там из камня голову Великого Духаужасного, бородатого, рогатого. Наверное, руку мастера направлял сам Великий Дух. Рядом на стенекартинка древней Песни, и что-то с ней было не такголубое пятно, что ли, появилось. Но об этом я подумаю позже. А пока подозреваемые пусть принесут клятву. Хотя, кажется, я уже почти точно знаю, что они скажут, и как все было на самом делеслишком уж смущенным выглядел Зуб Оленя, когда речь зашла о медвежьей шкуре. Наверное, действительно пора менять обычаи, тем более в Песне ничего не сказано, как долго нужно признавать своих Судя по Черной Кобылицедо самой смерти, тем более скоро и меня, и ее Великий Дух призовет к себе или через мороз, или долгий голод, или когти зверей
Не убивал достойного Сына Зубра! поклялись оба.
И оба выглядели искренними, хотя Серый Лис прятал глаза. Интересно, так ли я понял правду? И если так, нужна ли она? Как же трудно принять правильное решение, тем более когда дело касается своих
Проверим еще раз, мрачно сказал я. Смотрите мне прямо в глаза во время исполнения древней Песни.
Это было не так простоприходилось еще коситься на стену с картинками с изображением духов, людей, зверей, растений. Хотя вроде бы все помнил, но вдруг спутаешь порядокзачем давать лишний повод для сплетен, что жрец стар и ничего не помнит. Зато обе жены мои старались, особенно Лапа Волчицы. Благодаря ее приятному звонкому голосу все слова сразу вспоминались, и легко и красиво лилась древняя Песня. Но вдруг случилась заминкана словах «хранишь человека сверху». В этом месте на стене над изображением человека был нарисован колпакя это отлично помнил. Но теперь вместо голубого колпака откуда-то взялся зуб.
Видишь, старик, прохрипел Хитрый Филин. Тут надо петь «съешь человека».
Молчи, несчастный! огрызнулся я. Как смеешь ты толковать что-то в Священной Пещере?
Это он, он исправил! завопила Черная Кобылица, указывая на Серого Лиса.
Я уже давно понял этоне случайно острый конец его дубинки был испачкан голубой краской. Я приложил дубинку к стенеточно, тот самый цвет. И краска пахнет свежим, она не та, не древняя. И мне стало ясно, как нужно поступить.
Как посмел ты исправить древнюю Песню! заорал я на ничтожного охотника. Великий дух подсказал: это ты проник в Священную пещеру! Ты величайший преступник, и ты, Хитрый Филин! Не мог Серый Лис сделать это без твоего разрешения. И не хватило бы у него сил разобрать вход! А раз он преступник, значит, дал ложную клятву. Значит, он и убил достойного Сына Зубра!
Оправданий поклонников запрещенного Великим Духом людоедства уже никто не слушал, даже трое их друзей. Серого Лиса и Хитрого Филина связали. По очереди все племя спустилось в пещерукаждому показали исправленную Песню и голубую краску на дубинке.