Ле Шатон дремал тут же на диване, сверху кинутой шкуры, я не тревожила львёнка, понимая, что после пережитого, ему необходимо отоспаться.
Признавать, что алхим сам виноват в сложившейся ситуации и чуть было не лишился материального тела, он не хотел категорически.
Это кинжал создателя меня спас, он всегда следит за моей безопасностью. Дорожит мной,важно произнёс Ле Шатон и вернулся к вылизыванию пушистого бока.
Временами он вёл себя как кошка, чаще как глупый детёныш, считающий себя настолько уникальным, что и учиться ничему не надо.
Если бы я и Лада не оказались рядом, ты бы погиб.
Если бы у тебя в руках не появился кинжал создателя, я бы всё равно истаял,заметил он и, крутанувшись пару раз на одном месте, улёгся и закрыл глаза.
Вот ведь маленький негодник! Обидно, что даже алхим не считал меня за сильного человека, чего тогда ожидать от Магов?!
С наступлением сумерек я переоделась, положила в сумку через плечо колбу с ядовитым соком, фиолетовую свечу, завёрнутую в чёрный бархат, и уселась рядом с дрыхнувшим без задних ног алхимом, приготовившись ждать.
В дверь гостиной постучали через полчаса. Я была в комнате одна, Ванда час назад отправилась в Непроторенный лес за лавандой, сказав, что мне лучше пока с ней не ходить.
А напоследок проронила:
Форин не злопамятна, ей всё равно, что ты защитила алхима, это закон жизни: кто сильный, тот и может править чужой судьбой. Но у тебя сегодня другая работа, а я без дела сидеть не привыкла.
Я посмотрелась в маленькое зеркальце и встала, чтобы открыть.
Собралась?спросил Ленкок, рябой помощник Рыси.Пойдём.
Мы завтра уедем?тихонько спросила я, пока мы поднимались по лестнице на второй этаж.
Конечно, давно пора,послышалось недовольное бурчание мне в спину. Из-за шляпы, надвинутой на глаза мужчины, я не видела выражения его глаз.Мы из-за тебя только задержались. А места здесь дикие.
Казалось, он вполне неплохо ко мне относится, хотя вряд ли это имело значение. Скажет предводитель продать меня, рябой и глазом не моргнёт, исполнит приказ.
Заходи, ждёт тебя, да смотри,тут Маг несильно ухватил меня за плечо,не вздумай выкинуть какую-нибудь штуку. Живой не уйдёшь. Ни ты, ни твоя хозяйка.
Это было сказано почти спокойно, никаких нахмуренных бровей или зловещего шёпота, и тем не менее, от этого будничного тона, словно они здесь каждый день людей жизни лишали, по спине забегали мурашки.
Пусти, а то пожалуюсь!выпалила я и поспешила войти.
Внутри горело множество свечей. Все они были поставлены в тяжёлые подсвечники, какие только нашлись в доме.
Давай начнём, я устал,Кестер выступил из дальнего угла комнаты, как приведение.
Его лицо было бледным, наверное, это игра света и тени, но сейчас он казался мне мертвецом, восставшим из могилы.
Я всё принесла,зачем-то сказала я, всё так же цепляясь за матерчатую сумку, висевшую на плече.
Доставай. Вот сюда клади.
Кестер повернулся и достал из шкафа пузатый бокал на короткой ножке.
Будь добра, наполни до краёв.
Он медленно подвинул бокал к моему краю стола. А сам сел на диван, закинув ногу на ногу и, откинувшись на спинку, закрыл глаза.
Я выполнила приказ, но встала так, чтобы загородить бокал собой. Не то чтобы я собиралась жульничать, просто не хотела показать, как дрожат мои руки.
Всё знаю, Ванда рассказала, что надо делать, и всё же я жутко боялась. Вдруг что-то пойдёт не так, и я буду виновна в его смерти?
Не прощу себе, не смогу с этим смириться, тогда одна дорога -- в Непроторенный лес. Стану лесавкой, буду мстить всем живым, потому что среди них нет его.
Страх на секунду парализовал волю, и я пролила несколько капель на столешницу, которая тут же впитала сок. Он оставил на гладкой поверхности пятна, похожие на чернильные кляксы.
В воздухе разлился густой запах горечи и леса.
Давай скорее!
Ты уверен?спросила я, не оборачиваясь, Флакон, в котором я принесла ядовитый сок, опустел, я спрятала его обратно и достала фиолетовую свечу, завёрнутую в чёрный бархат.
Пальцы не слушались, я чуть не выронила её на пол. Но зажгла от горящей свечи.
Уверен, не бойся, сегодня ты узнаешь обо мне больше, чем я бы хотел, но такова цена.
Пообещай мне кое-что,решилась я произнести, когда уже, держа наполненный бокал, приблизилась к Кестору.
Он продолжал сидеть на диване, не меняя позы. Внешне выглядел до безобразия расслабленным, у меня даже закралась мысль, не разыгрывает ли он меня с этим ритуалом, чтобы испытать, стану ли беспокоиться, выполню ли свои обещания.
Не попытаюсь ли от него избавиться, наконец.
Но я сразу отогнала эту мысль: Ванда не стала бы в этом участвовать, она относилась к ремеслу травницы и отравительницы, как к священнодействию.
Ни за что хозяйка бы не позволила устраивать этот спектакль ради глупой проверки! Травы обидятся, перестанут служить, силы не отдадут.
Ну что ты, волнуешься?Кестер схватил меня за свободную руку и прижал её к своим губам.Тебе ничего не угрожает.
А тебе?спросила я торопливо и вспыхнула от смущения. Выдала себя с головой, надо быть осторожнее. Я откашлялась и продолжила как можно равнодушнее:Зачем тебе это?
Нужны силы для предстоящего дела. Помнишь, я показывал тебе три артефакта в шкатулке? Скоро придёт время ими воспользоваться.
Это стоит того?
Я, наконец, выдернула руку из его горячих, крепко стискивающих мои пальцы ладоней.
Он ничего не ответил, молча принял бокал и осушил его до дна, не сводя с меня синих глаз, в полутьме, несмотря на горевшие повсюду свечи, казавшихся почти чёрными, провалами, из которых на меня смотрело чудовище.
Оно сожрёт и не подавится, а я даже не стану сопротивляться.
Обещай мне, Кестер!внезапно сказала я, почти выдернув из его руки опустевший бокал.Когда всё это закончится, ты выпьешь со мной красного вина. И больше никогда не заставишь это повторять. Я не хочу ничего знать о делах Магов.
Когда ты так просишь, София, то я не могу тебе отказать,на его губах мелькнула одна из тех улыбок, которые обещали многое, но ничего конкретно.
Кестер медленно опустился на спину, вытянул ноги и закрыл глаза, всё ещё продолжая улыбаться. Я села рядом, подвинув стул, и приготовилась ждать.
Смотрела на его заострившийся хищный профиль, наблюдала, стараясь не вскрикнуть, за тем, как глазницы вваливаются, кожа сереет, и ничего не чувствовала, кроме дикого желания немедленно всё прекратить.
Я взяла с собой противоядие, умолила Ванду приготовить его.
Цветы ромашки. Стебли мятлика лугового и растолчённый корень мандрагоры. Всё смешать и вскипятить на воде.
Это было универсальным средством, но хозяйка предупредила: может не сработать. Против Слюны Загробного пса нет настоя.
Я уже потянулась за заветной бутылочкой, как свет вокруг помер, словно огромное существо задуло свечи лёгким дыханием.
Наступила тьма, а потом, спустя непродолжительный миг, я увидела свет, услышала музыку вальса и пошла на него. Чтобы при следующем вздохе очутиться в танцевальном зале среди кружившихся пар.
Глава 22
Передайте это письмо ему,услышала я женский шёпот откуда-то справа.
Я стояла и смотрела, а меня никто не замечал. В разгаре бала никому нет дела до призраков.
Девушки были в светлых платьях с пышными юбками, шуршащими от любого движения.
Повсюду горели свечи, весело трещали дрова в камине. За высокими окнами стояла промозглая поздняя осень, заглядывала в них и удивлялась, царапая оголёнными ветками деревьев в стёкла: «Как? Вы не слышали, скоро зима!»
Ах, Лизнет, ты неисправима, он давно не отвечает на твои письма,другой, спокойный и полный печали девичий голос вывел меня из задумчивости.Сказано же, вам не быть вместе. Ему наследство не достанется.
Передай, я умру без него, зачахну.
Пары кружились, широкие юбки на плотных каркасах мешали двигаться легко и проворно, делая девушек неповоротливыми, а их движенияскованными.
Эта мода давно прошла. Я видела такие наряды в журналах, выставленных в витринах Торгового квартала. Их носили раньше, много раньше.
Я без него пропаду, зачахну,повторила тоненькая девушка с пронзительно-синими глазами. Она казалась воздушной бабочкой, чуть тронешь крыльяполетит.