На мгновение перед глазами встала крапивная невеста. Она лежала в яме, невинная дева, приносимая в дар по чужой воле, и сверху на её белоснежное платье падали грязные комья земли.
«Я слышу тебя, Форин,мысленно подумала я.Но я не могу остаться с тобой. У меня другая судьба».
«Путь долгий, дорога небыстрая. Люди недобрые»,было мне ответом, и шёпот в ветвях деревьев стих.
Мне дали время на раздумье.
Глава 11
Ты любишь запах лаванды, София?спросил меня Рысь, когда мы возвращались к экипажам и оставленным возле них людям.
Я вздрогнула от неожиданности, Кестер вторгся в мои мысли, нарушив их ход так же бесцеремонно, как и много дней назад этот Маг вошёл в мою жизнь. Сначала я сама пришла к нему по деловой надобности, но потом
Иногда мне казалось, что с той поры он следил за мной.
Люблю,ответила я с лёгкой полуулыбкой кокетки.
Ванда и рябой шли впереди, они не разговаривали и держались друг от друга на почтительном расстоянии. Я вдруг подумала, что мужчина боится моей хозяйки не меньше, чем она его.
А вот Кестеру, кажется, неведом страх.
Лавандовые ванны дарят вещие сны,продолжил беседы Рысь. Он нарочно шёл так медленно, тем самым заставляя и меня подстраиваться под его шаг.
Это ложь,ответила я излишне резко. Близость мужчины меня тревожила. Вдруг он решит, что раз я так мило с ним беседую, то и согласна стать его любовницей на время пути?Лаванда только дарит успокоение и здоровый сон.
Я покосилась на Рысь, но он шёл, засунув руки в брюки и смотрел себе под ноги.
Слава богам, он не стал продолжать мысль, что эта трава способна подарить двоим страсть и невероятно обострить телесные переживания любви. Хотя, конечно, разговор о лаванде зашёл не просто так!
У Кестера ничего не бывает просто так!
Я знаю в Непроторенном лесу одну поляну, где она цветёт так буйно, что глаз радуется. Прости за высокопарность. И не сердись на меня. Но моё предложение в силе, я бы мог защитить тебя.
А так не можешь? Просто по велению души? Только за услугу?ответила я и остановилась, заметив, что незаметно перешла на «ты».
Настроение было хуже некуда, а в раздражённом состоянии я могу наговорить ужасные вещи. Те, что неприлично высказывать вслух, но о которых все думают.
Зачем мне это?пожал он плечами и обернулся с насмешливым взглядом. Его голубые глаза приняли хищное выражение. Так ведут себя те, кто знает цену своему покровительству.В Плауполисе полно юных и прекрасных дев, понимающих правила игры. Думай, София. Я не всем делаю предложение дважды.
И он ушёл вперёд походкой оскорблённой добродетели. Мол, я тут с тобой вожусь, а ты ещё и губки дуешь да смеешь раздумывать. Ложись, вон, под меня на этом поле с лавандой и получай удовольствие!
В приюте часто говорят вслух такие вещи, от которых бы покраснела приличная барышня. Да только приличные туда не попадают, а раз подкинули, значит, судьба стать чьей-то содержанкой. И радуйся, если к тебе будут добры и щедры.
Так рассуждали все. И приютские ханжи-воспитательницы, они словно радовались, что им, старым девам, посчастливилось хоть на медную монетку, но больше.
Так рассуждала и директриса, важно кивая нам с трибуны во время очередного праздника. Я до сих пор помню её тонкие сиреневые губы и чёрную шаль, с которой дама не расставалась.
Смотрите, говорила эта накидка окружающим, я почтенная вдова и забочусь о сиротах, я не такая, какими, как бы я не старалась, станут эти девчонки с затравленным взглядом брошенного матерью лисёнка.
Я думала, что Кестер хотя бы постарается сделать вид, что он рассуждает иначе. Что он ценит мою настойчивость в достижении цели, моё стремление к знаниям и обретению ремесла, которое не полагалось по праву рождения. Нет, дулю вам с маслом!
Как и остальные, Рысь думал только о том, как бы попользоваться мной побыстрее.
Я оглянулась. Непроторенный лес манил, вон он, только руку протяни. «Каждому я воздаю по заслугам. Ядерево правды»,шептал лесной орех, шелестя листьями.
Пойдём скорее, здесь нельзя останавливаться,увлекла меня за руку Ванда, хотя я уже хотела повернуть обратно в чащу.
Форин, или как там называли этого лесного духа, казалось, искренне заинтересована в моих способностях.
О, вернулись,принялся прыгать вокруг меня алхим, когда мы подошли ближе.Я уже хотел на помощь бежать.
И Ле Шатон так посмотрел на державшего поводок Гастона, что тот немедля его отпустил.
Что-то не очень торопился,хмыкнула Ванда, и я впервые увидела, как львёнок смутился. Его морда из песочной стала пунцовой, а потом побледнела.
Я подхватила животное, а я предпочитала думать об алхиме, как о диковинном звере, а не сгустке магической энергии, под брюхо и подняла на уровень своих глаз.
Ты боишься леса?тихонько спросила я, и алхим только вздохнул.
Держа его на руках, я осторожно вернулась к экипажу и заняла привычное место внутри. В тишине да без посторонних глаз говорится легче.
Боюсь,признался алхим, чем заслужил мою ласку. И вовсе не потому, что как утверждала хозяйка, устроившаяся напротив, что я привечаю всех слабых, а потому что имел смелость сказать правду. Не каждый на это пойдёт.
Я буду рядом. А почему боишься?продолжала я расспрос, выразительно взглянув на хозяйку, чтобы та не вмешивалась.
Гладила алхима по бархатной шёрстке, чесала за ушками, увенчанными кисточками, и тот расслабился. Устроился на моих коленях и, зевнув во весь рот, издав что-то среднее между рыком и вздохом, произнёс:
Я создан человеком. Мне чужда и непонятна магия леса. А здесь она такая
Мощная?подсказала я, чувствуя, что сейчас услышу что-нибудь важное.
Приворотная и вязкая,ответил алхим и тут же заснул.
Вот прав, стервец,зашептала хозяйка, когда мы тронулись и медленно покатили в сторону леса. Ванда выглянула за занавеску и тут же плотно задёрнула её. Непроторенный лесместо сильное, не сказать чтобы гиблое, но явно неприветливое.
Я быстро пересказала то, что говорила мне Форин, и Ванда только нахмурилась:
Ничего хорошего не жди. Поняла она, что ты душа неискушённая, знала, чем завлечь. А ты не поддавайся! Никому!
Какое-то время мы ехали молча, а потом я решилась спросить напрямую:
Скажите, вы, правда, не знаете, зачем Рысь взял в путешествие меня?
Ты у него самого спрашивала? Ну так, что ты с меня хочешь?!был мне недовольный ответ.Я так тебе скажу, девонька, я потому всё ещё работаю да жильё справное имею, что не лезу в чужие дела. И тебе не советую.
Это не чужое дело, оно касается меня, я чувствую это,упрямо возразила я.
Ванда только усмехнулась.
Значит, примечай детали. Раз Рысь ничего тебе не сказал, то и не скажет. В любом случае, София, даже не думай сбегать в Непроторенном лесу. Дороги там круговые, захочет Форин, не найдёшь путь обратно. Навеки её станешь.
Глава 12
Мы здесь надолго?спросила я у амбала, когда экипажи, проехав полдня по относительно гладкой дороге, остановился у вполне обжитого домика, обнесённого крепким тыном.
Конечно, мужчина и знать не знал ответа на мой вопрос, но задала я его нарочито громко, надеясь, что тот, кто владеет сведениями, услышит и как-то даст о себе знать.
Ванда выбралась из экипажа последней, когда в двухэтажный дом уже начали вносить вещи, выгруженные из экипажей.
Ко мне снова подошла Лада, красавица заплела густые волосы в косу, толщине которой позавидовала бы любая и доверчиво шепнула:
Пьетр сказал, мы здесь задержимся на пару дней.
Надо же,пробормотала я.А нам говорили, что всё путешествие займёт несколько дней.
В поисках поддержки своим словам я оглянулась на Ванду, но та только хмуро пожала плечами и снова отвернулась к корзине и сумке, указывая амбалу, что с этими вещами надо быть предельно аккуратной.
Я видела только, как съехала на затылок её косынка, обнажив посеребрённые временем и припорошённые инеем волосы, уложенные на прямой пробор.
Спасибо, что держишь меня в курсе,обернулась я к Ладе, которая продолжала на меня смотреть с медовой улыбкой на полных губах.Буду рада, если ты узнаешь о цели нашего путешествия чуть больше.
Как пойдёт, София,ответила она.Я уже и так сказала тебе много. Продадут тебя, а кому, это и Пьетр вряд ли знает. Наш предводитель скрытен.