А потом прикипают сердцем к беззастенчиво-откровенному взгляду и уже жить не могут вдали от своего соблазнителя.
Кандалы и обязательства, возложенные на тебя другими, ничто по сравнению с добровольно надетым ярмом. К тому же оно сначала кажется лишь красивой атласной лентой.
Я молчала и смотрела на него, чувствуя себя до крайности поглупевшей и разомлевшей. В вино не было добавлено магии, я бы это ощутила.
Значит, правы были господа-распорядители и благотворители приюта, когда утверждали, что женщинасущество незрелое и потенциально греховное.
Только и ждёт наша натура, пока кто-то придёт и заставит её опуститься на колени или шёлковые простыни.
Вы сказали, что я буду вашим посохом. Но во мне малый магический объём,слова давались мне с трудом.
Я словно брела через болото: ноги вязли, а я, опираясь на крепкую палку-разум, заставляла тело предпринимать неимоверные усилия. И шла вперёд в надежде на то, что выйду на твёрдую землю.
Верно, София. Но ты не настолько слаба, какой кажешься на первый взгляд. И артефакт тебя усиливает. Я уже говорил тебе это. Впрочем, не ко времени эти разговоры. Ешь, ты голодна,он щёлкнул пальцами, и мой разум наконец достигнул тверди. Я очнулась.
Взглянула на тарелку с едой и поняла, что Кестер прав. Сопротивление его магии почти истощило меня, но я выстояла.
А тот факт, что Рысь и не задействовал по отношению ко мне полную силу, сейчас принимать во внимание не хотелось.
Блюда, приготовленное им, и вправду было необычайно вкусным. Тёплым и хрустящим. А ещё от него пахло беззаботной жизнью, о которой я всегда мечтала, и в которую для себя лично почти не верила.
Я не приму от вас подарков,произнесла я, промачивая губы салфеткой. На этот раз надобности смотреть в глаза не было, достаточно того, что я чувствовала на себе его внимание.Я понимаю, к чему они ведут.
Ну и что?
Как это что?!
Я всё-таки не сдержалась и вскинула на Кестера удивлённый взгляд. Неужели не понимает?! Или не хочет понимать?
Он медленно поднялся, всё так же сжимая бокал с вином на донышке, обошёл стол и встал рядом.
Ну, действительно, что?
Налил себе вина и снова отпил глоток, будто его мучила жажда.
Ты женщина, а я мужчина. Ты не аристократической крови, даже если тебе нравится это воображать, а я не люблю придворных жеманниц. Я не предлагаю тебе ничего такого, что могло бы оскорбить неглупую приютскую выпускницу.
Вот, значит, как! Если из приюта, так сразу девочка из салуна?!
Я громко звякнула столовыми приборами и хотела вскочить на ноги, чтобы немедленно уйти. В этот миг даже не думала о том, что уйди я из его комнат, это ровным счётом ничего не изменит.
Рысь найдёт меня по следу, зато этот разговор состоится при других обстоятельствах.
Когда я к нему буду готова.
Сиди уже, неугомонная девчонка!он положил руку мне на плечо и заставил опуститься на место.Я не собираюсь говорить, что ты на одной ступени с женщинами, торгующими собой. Такие меня не интересуют. Я лишь имел в виду, София, что ты гораздо лучше знаешь жизнь, чем выпускница частного благородного пансионата. И не разочаровалась в ней, барахтаешься, карабкаешься наверх, несмотря ни на что, и делаешь это с огоньком. Именно это мне в тебе и нравится. Ты не ханжа, милая.
Кестер положил одну руку на стол, другуюна спинку моего стула. Наши глаза оказались на одном уровне, я ещё никогда не видела его так близко.
Еле заметная морщинка под правым глазом, синева на левой скуле, и губы. Я не могла не обратить на них внимания: не тонкие и не чувственные, они одновременно притягивали взгляд, хотелось ловить каждое слово, ими сказанное. Чтобы потом умело на него возразить.
София, у нас гораздо больше общего, чем ты думаешь,он провёл тылом кисти по моей щеке, и я чуть не потянулась за этой лаской. Однако благоразумие, выпестанное годами жёстких наставлений в приюте и здравым смыслом, взяло верх над желанием поддаться очарованию Рыси.
Я понимала доводы обольстителя. Он имел в виду, что приютской девочке всё равно придутся себя продать, так лучше сделать это с тем, к кому чувствуешь симпатию.
И кто способен по достоинству тебя оценить. Сильный характер, жизнестойкость, даже строптивость, а не только смазливую мордашку и несорванный бутон невинности.
Знаете что?!Мой голос дрожал от возмущения, а внутри поселилась усталость. Я сейчас скажу те слова, которые должна, но, возможно, однажды, когда жизнь перестанет дарить мне подарки задатком, я о них пожалею.Забирайте свою шляпку и больше не утруждайтесь на мой счёт!
Мне всё-таки удалось выскользнуть и очутиться у двери в кабинет, а там и до коридора рукой подать.
А Ле Шатона я вам не отдам, вы и из него сотворите циничную сволочь!
Рысь стоял, скрестив руки на груди и наслаждался моей отповедью. Я уйду, и он снова нальёт себе вкусного сладкого вина, от которого так кружит голову, а я выпью спаригическую настойку.
Горькая, зато трезвит разум и даёт силы. Настоящие, не призрачные, как сладкое будущее, обещанное Королём мошенников.
Стой! Я тебя не отпускал!
Я бы хотела уйти, но он прав: не могла. Физически что-то мешало.
Маг уровня Рыси смог бы и подчинить мою волю настолько, что я бы позволила ему всё, что только он захочет. Но ему это было бы неинтересно.
Он обошёл меня кругом, как статую, и остановился, поддев указательным пальцем мой подбородок, чем заставил встать на носочки.
Когда-то я предпочитал что-то изысканное, редкое, приторное, но теперь холодная родниковая вода кажется гораздо вкуснее,медленно, разделяя паузами слова, произнёс он, глядя в глаза.
Это должно было окончательно поработить меня, но я зацепилась за единственно верное слово, пришедшее на ум. Я назвала его по имени.
Кестер!прошептала я.Пусти!
В голубых глазах промелькнул не то страх, не то болезненное осознание вины, Рысь отступил на два шага, и я чуть не упала вперёд.
А потом, обретя свободу и не говоря больше ни слова, бросилась к выходу.
Глава 6
Быстро спустившись по лестнице, я сразу натолкнулась на Гастона. Толстяк с растерянным видом стоял у стены чуть поодаль и держал поводок с щенком, бывшим на самом деле замаскированным алхимом.
Ле Шатон первым заметил меня и радостно подал голос. Пока я беседовала с Рысью наверху, на постоялый двор прибыло ещё несколько экипажей, и теперь в таверне и около стойки для регистрации было не протолкнуться.
Когда мы выезжаем?спросила я Гастона так, будто это было жизненно необходимым знанием именно сейчас.
К вечеру,толстяк немного удивился вопросу, но тут же выпалил то, что имел сказать:Ваша спутница уже поднялась в комнату, мне велено проводить вас туда же. И его.
И меня,радостно закивал Ле Шатон.Туда уже еду принесли.
Я даже обрадовалась, что мне не придётся обедать внизу под сальными взглядами усталых и развеселившихся от хмеля мужчин.
Вино выветрилось из моей головы, эйфория и лёгкость прошли, теперь мне хотелось поесть, потому как салат наверху я только попробовала, чем раздраконила аппетит, и лечь спать.
Хорошо, показывайте, куда идти.
Я взяла львёнка на руки, чтобы в толпе никто случайно не наступил ему на лапу, а то больно будет бедняжке, да и кто знает, как Ле Шатон способен защищаться. Наверняка плюётся ядом, или в его когтях скрыта смертельная угроза.
Наверху я перевела дух и старалась не смотреть на ту дверь, из-за которой недавно вышла. Наш путь лежал в конец коридора, где ковровая дорожка резко поворачивала вправо.
В тупике и находилась дверь в нашу комнату.
За вами зайдут, барышня. Отдохните пока, выезжаем, как стемнеет.
Я не стала спрашивать, какой смысл путешествовать под покровом ночи, да ещё в Непроторенном лесу, но сдержалась. Гастон знал едва ли больше моего.
Входи скорее, да дверь запри,скомандовала Ванда, когда я переступила порог комнаты, довольно просторной, хоть и с простым убранством.Зачем ты его с собой притащила? Ах да, мы теперь под приглядом должны быть.
Хозяйка хмуро посмотрела на Ле Шатона, а львёнок, вмиг принявший привычный облик, проигнорировал её недовольства. Он встряхнул ушами, в два прыжка оказался на кровати и принялся умываться лапой, совсем как кошка.