Пап, там же льёт как из ведра. Я не могу взять и уехать, бросив тебя с этим
Я съежился. То, как она это произнесла Я же тоже «этот». И она знала это, в глубине души она всё знала. Но сейчас не осознавала.
Её нужно защитить.
Она сбежит. Мэтт найдёт её и защитит. Я жалею, что не рассказал ей, кто она на самом деле. Придётся ей разбираться самой.
Не этого я хотел.
Господи, пожалуйста, дай мне пережить этот день.
Пап, Елена шлёпнула меня по плечу. Она в ужасе смотрела куда-то вперёд.
Я проследил её взгляд.
Он стоял посреди дороги. Это был именно он. Фокс. Психопат, которогоя знаю навернякапослал Горан.
Его лицо невозможно забыть. Лицо чистого безумия, чистого зла.
Фокс промок до нитки под дождём, но его это ни капельки не волновало.
Он неторопливо приближался к пикапу с явно дурными намерениями.
Елена, я поймал её руку, которой она привлекла моё внимание, со мной всё будет хорошо. Ты должна уехать. Прямо сейчас. И прости меня, медвежонок. Что бы ни случилось, не останавливайся.
Папа? её нижняя губа дрожала: верный знак того, что она вот-вот расплачется.
Я поцеловал её в макушку в последний раз. Мягко вытер слёзы с лица. Сейчас ей нужно быть сильной.
Мне очень жаль, медвежонок.
Встретимся на месте, я хотел, чтобы мой голос звучал уверенно, будто я искренне верил в это. И надеюсь, у меня получилось.
Я вылез из пикапа под мощный ливень. Скинул куртку и хлопнул дверью.
Фокс собирался перевоплотиться, мне нужно быть готовым.
Я не принимал свой истинный облик уже много летслишком долго. Но всё получится. Это моя суть, настоящий я. Двадцатифутовый [шестиметровый] монстр, покрытый медными чешуйками и двумя огромными рогами на голове.
В искажённых легендах людей по эту сторону Стены, моя драконья форма представляется настоящим злом, но на самом деле всё ровно наоборот. Металлические драконы тайно помогают человечеству. Служить и защищать у нас в крови.
Она завела двигатель, но тот тут же заглох.
Надо было отремонтировать, когда была такая возможность.
Два поворота, медвежонок, ты же знаешь. Попробуй снова.
Она застонала от бессилия.
Фокс подходил всё ближе, не отрывая взгляда от Елены. Он знал, кто она.
Да заведись ты, тупой кусок дерьма! заорала она. Двигатель взревел, во мне вновь загорелась надежда.
Фокс перешёл на бег, нацелившись на Елену. Он собирался обратиться прямо в воздухе, снеся пикап с его драгоценным грузом.
Только если я ничего не предприму.
Ты хотел добраться до меня, Фокс? Так вот он я, получай.
Я побежал, подпрыгнул в воздухе и врезался в него, пригвоздив к дороге.
Переливающиеся синие чешуйки уже сменяли его человеческую кожу.
Меня ударило током, но я вытерпел.
Уезжай, Елена!
Наконец пикап умчался по трассе.
Из Фокса вырвался недовольный рык. Он ударил мощным зарядом электричества. Я потерял сознание, позволив тьме поглотить меня.
* * *
Когда открыл глаза, дождя уже не было. С трудом поднялся на ноги.
Фокс в сверкающем облике дракона парил над четырёхполосной автомагистралью, охваченной пламенем. Меня как будто ледяной водой облили, когда я увидел пикап. Между гигантскими лапами дракона машина была как игрушечная.
Он сминал её.
С Еленой внутри.
Не думая дважды, я дал волю своей драконьей сущности.
Одиннадцать лет в спячке дались непросто, но пробуждение? Нет ничего естественней.
Все мои конечности изменились. Герберт Уоткинс, которого знали люди по эту сторону, исчез. На его месте появился королевский дракон. Дракон, принадлежавший её дедушке, королю Луи, много лет назад.
Однажды заклеймённый, дракон никогда не покидал королевскую семью.
Вот почему, когда я узнал правду о том, что Тания сделала с Карой, я всё равно поклялся служить Елене. Вечно.
Она принадлежит королевской семье. И она истинная всадница самого главного дракона из всех драконовРубикона, который уже в некоторой степени начал исполнять свой долг перед своим наездником.
Я не был человеком, и людские мысли больше не переполняли мою голову. Теперь я в своём истинном облике. Драконами движут верность, сердце и душа.
Я бросился в атаку, земля содрогалась под моей огромной формой. Я вцепился зубами в его хвост и дёрнул Фокса в сторону.
Если он думал, что со мной можно будет расправиться так же просто, как с другими жертвами, то его ждёт сюрприз.
В небе сверкнула молния, когда я стащил Фокса с пикапа. Она осветила небо, словно предупреждая о приближении ещё двух драконов, приземлившихся на горящий асфальт. Дорога пошла трещинами, землю тряхнуло, стоило им опуститься.
Один из них был Солнечным Взрывом, а другойЗелёным Паром.
Моя жена тоже была Зелёным Паром, так что я знаю все их приёмчики.
Иное дело Солнечный Взрыв. Бить нужно быстро и точно, вот только это будет непросто. Трое против одного. Все с хроматическими способностями.
Ты дракон короля. Тебе не нужны способности.
Все трое окружили меня с разных сторон. Засада.
Они взревели, всем видом показывая своё превосходство. Но меня этим не проймёшь.
Я решил первым делом разобраться с Зелёным Паром, затем с Солнечным Взрывом и Фокс останется напоследок. На десерт.
Они набросились одновременно.
Когда дело касается Хроматических драконов, честного боя не жди. У них нет ничего общего с тупоголовыми футболистами, которым нравится быть в центре внимания. О нет, они действуют сообща.
Они направили в меня пламя и газ. Но моя чешуя непроницаема. Я задержал дыхание и рванул вперёд. Надо добраться до пикапа.
Эти новенькие просто пытаются меня отвлечь.
Фокс не остановится, пока не получит Елену.
Он уже почти подобрался к пикапу. Я ударил хвостом его приспешников, повалив их на землю. Пока было время, я резко обернулся и вцепился челюстями в чешую Фокса, снова отрывая его от пикапа.
Заметив, что мы опаздываем, Мэтт отправится на наши поиски. Скоро он придёт на помощь. Надеюсь.
Схватка набирала обороты: четыре дракона на протяжённой магистрали каким-то чудом ещё не попавшиеся на глаза очевидцам.
Я старался держать Фокса подальше от Елены, принимая на себя все его удары электричеством. Двое других драконов всё время досаждали мне, отвлекая от Фокса. Мне пришлось развернуться, чтобы со всей силы откинуть их подальше, и Фокс тут же этим воспользовался, опять устремившись к Елене.
Мои силы стремительно заканчивались. Это было неизбежно: я должен их убить.
Зелёный Пар предоставил мне отличную возможность, открывшись, чтобы пойти в атаку. Я вцепился в его гриву, он взвыл. Я вонзил зубы в мягкую шею.
И разорвал её.
Солнечный Взрыв сбежал.
Я обернулся к Фоксу, охваченный гневом. Обезумевший дракон.
Он встретил меня со всей своей свирепостью, но ему со мной не сравниться. Мои зубы и когти мелькали так быстро, что человеку бы ни за что не удалось уследить. Я впивался в каждую чешуйку, до которой только мог дотянуться, вонзал челюсти во все его конечности, врезаясь в него всей своей массой. Я рвал, кусал, дёргал, раздирал его. Так быстро и сильно, как только мог.
Заряды электричества искрили вдоль него. Кровь стекала в огромную лужу. Искры тока, наконец, погасли.
Я держался из последних сил, но мне нужно было добраться до Елены. Меня беспокоил Солнечный Взрыв, который мог задержаться неподалёку. Если ему хватит ума, он будет держаться подальше.
Елена сидела в пикапе, замерев на месте. Потрясённая и напуганная. Но невредимая. Её круглые глаза, не моргая, смотрели на меня.
Я слышал, как бешено стучит её сердце от ужаса.
Это я, медвежонок, я никогда тебя не обижу.
Сделал пару шагов к пикапу.
Она дернулась.
Пнула ногой лобовое стекло. Что бы ни успел сделать с машиной Фокс, похоже, она застряла.
Трещина на стекле разошлась паутиной, но держалась.
Медвежонок, это я. В глубине души ты же знаешь, что это я. Не поддавайся страху.
Она не понимала, что я говорюна одном из диалектов латыни, на древнем языке, языке магии. Ещё одно моё упущение.
Медленно, чтобы не испугать её ещё больше, я приблизился к пикапу. Присел, чтобы оказаться на уровне её глаз.
Посмотри на меня, Елена. Это же я.
Мы смотрели друг на друга, не отрываясь, но в её глазах всё ещё стоял ужас.