Сама богиня пришла благословить нас, Магрит. Я давно чувствую ее присутствие. Она привела меня к тебе и дала силы любить тебя снова.
И мы неплохо справились с поставленной задачей Знаешь, Уно, я решила, нам нужно как можно скорее уйти из долины. Здесь я схожу с ума. У меня галлюцинации начинаются. И тебе не кажется, что уже пора мне оказаться сверху, я очень маленькая и хрупкая, ты забыл?
О, небеса! Ко мне вернулась способность рассуждать здраво! Но еще одной такой близости я не переживу. Буду первой женщиной, что захлебнулась любовью...
Чужие в лесу
Храбрый Баркис и его раненый сородич уже много дней двигались от Поющей горы в сторону ненавистного Кормаксилона. Сначала их отряд состоял из пяти крепких дармисов, но Гиблый лес неумолимо требовал свою даньодного воина утащила змея, другого сожрал неведомый ночной хищникрядом с местом ночевки утром нашли лишь обглоданную черную руку, третий провалился в топь, а четвертый напоролся на сук, убегая от разъяренной Вайши.
Баркис убил большого зверя и напоил товарища теплой кровью, чтобы придать сил в пути, однако вряд ли тот долго проживет с дырявым боком. Скоро Баркис останется один, но Харима надеется на него и ждет с добрыми вестями. Значит, надо во что бы то ни стало достичь проклятой Кормы и выполнить поручение повелительницы.
Вспомнив единственную ночь, проведенную в объятиях королевы Дармаллака, молодой воин слабо застонал, прикрыв уставшие от бессонной ночи глаза. Она обещала сделать его генералом в новой колонии, обещала ласкать и выполнять все желания наедине. Но сначала Баркис должен был уничтожить главную причину поражения дармисов - убить женщину по имени Магрит.
Для этой священной цели в помощь Баркису были отправлены лучшие воины, уцелевшие после позорного разгрома. Где же они теперь Баркис с тоской посмотрел на промокшую от крови повязку соплеменника по имени Дакут и глухо приказал:
Сожми крепче копье, я пока наберу веток для костра. Не смей умирать до моего возвращения. Верь, что исполним приказ и вернемся с победой. После смерти Магрит у кормисов не останется выбораони пойдут за нами и сделают Хариму своей госпожой.
Раненый друг с трудом разомкнул покрытые язвами губы, отгоняя надоедливых мух, слетевшихся на запах сукровицы.
Иди. И если тебе повезет, передай владычице, что я отдал бы жизнь еще раз ради возможности вновь обладать ее прекрасным телом.
Баркис замер, будто прислушиваясь, а потом резко наклонился над спутником.
Она приглашала тебя на ложе? Когда?
Глаза Дакута подернулись мутной пеленой, как будто сейчас он смотрел в глубины ускользающей памяти.
За две ночи до круглой луны, после того, как я принес с охоты жирную самку танагра. Помнишь? Наконец-то мы смогли накормить нашу госпожу как подобает
Подавив невольную вспышку ревности, Баркис заставил себя пробормотать слова поддержки, уместные в данный момент:
Ты всегда был храбр, Дакут, жаль, что новый Дармаллак потеряет такого славного воина. «Угрр... Надеюсь, будет кому передать твои последние слова Хариме».
Высоко в переплетенных сумеречных ветвях раздался шорох, а потом на поляну, где устроили привал изможденные долгим походом дармисы, опустился крылатый мужчина с овальной торбой на боку.
Я слышал, вы говорили о новом Дармаллаке? Разве возможно восстановить былое величие сгоревшей колонии? Я бы на это посмотрел.
Баркис вытянул вперед руку с изогнутым мечом, но гость из рода пикаров не проявлял признаков агрессии и выглядел не слишком внушительным соперником. К тому же явно склонял к диалогу:
Отпусти меч, я могу быть полезен на вашем пути. Если найдется достойная оплата, конечно. Мой отец когда-то служил доносчиком у генерала Закриса и всегда был доволен. Отчего бы вам не поладить со мной?
Дакут презрительно сплюнул и попытался немного приподняться с охапки листьев:
Многие племена пикаров с начала времен были в услужении у грозной Дармыэто правда. Но откуда нам знать, что сейчас вы так же верно не служите нашим заклятым врагам кормисам и их гхрм тьфу... королеве Магрит.
Крылатый мужчина приложил изящные кисти рук к узкой груди и низко поклонился.
Клянусь, что ненавижу Кормаксилон так же яростно, как и вы.
Какова же причина?спросил любопытный Баркис, немного ослабив бдительность.
Пикар шумно втянул носом воздух и мрачно ответил:
Они всегда жили замкнуто, и нам не приходилось вступать в стычки из-за территории и еды. В Инсектерре хватит место для каждой твари, хотя бы в желудке более крупной из двух. Но разгромив Дармаллак, кормисы возомнили себя хозяевами леса и заключили союз с другими свободными родами, в первую очередь с нашими вечными соперниками - дедулами.
Твой гнев понятен! - усмехнулся Дакут и внезапно повалился на бок, захлебываясь кровавой слюной.
Заметив, с каким холодным спокойствием Баркис пытается помочь сородичу, пикар быстро проговорил:
Я могу осмотреть рану, у меня есть целебное средство, возвращающее жизнь в тело. Но стоит оно немало
Давай сюда!раздраженно буркнул Баркис.Ты еще ничего не сделал, а только твердишь об оплате. Когда мы достигнем цели, сполна рассчитаемся с тобой, летун.
Пикар с явным сомнением достал из торбы глиняный пузырек с густым ароматным напитком. Жаль было расставаться с ценным приобретением, но, может, трата хорошо окупится.
Следует залить рану медовой смолой и силы вернутся к умирающему. Вместо крови по жилам потечет мед, он проникнет в кости и печень, тогда дух жизни разгорится снова. Я выменял эту смолу у васков на сведения о лугах амаранты в низине у реки. Здесь недалеко.
Мед говоришь?усмехнулся обнадеженный помощью прямо с небес Баркус, - а мой товарищ, случайно, не научится также и летать, а? Нам бы пригодилась разведка с воздуха.
Лежащий на земле темнокожий мужчина оставался без сознания, однако его широкая грудь слабо поднималась и опускалась от разреженного дыхания. Пикар обиженно прогудел что-то насчет того, что и сам может изучить окрестности, за хорошее вознаграждение, разумеется.
Но куда вы хотите дойти? У вас едва хватает сил ноги передвигать, неужели вдвоем решили побороть самую мощную колонию в Инсекте? На сегодняшний день самую мощную, я хочу сказать.
Баркус немного помедлил, раздумывая, стоит ли посвящать первого встречного пикара в свои сокровенные планы, но рассудив, что крылан и впрямь ненавидит кормисов, решился открыть часть замыслов.
Мы направляемся в Кормаксилон по приказу королевы Харимы. Это все, что тебе нужно знать. Если подскажешь короткую дорогу, я отдам тебе вкуснейшее лакомство, секрет изготовления которого доступен лишь дармисам.
И чем же оно так хорошо?ворчливо заметил пикар.
Попробуй и согласись со мной, - криво улыбнулся Баркус, развязывая кожаный мешочек, висящий на груди, испещренной глубокими старыми шрамами.
Через пару мгновений на сухой ладошке пикара лежал крохотный зеленый шарик, остро пахнущий чем-то пряным.
Подержи немного во рту, а потом раскуси и насладись вкусом. Ну, как? Да, я знал, что тебе понравится, если подержать немного над огнем вкус станет еще крепче. Королевское угощение, правда?
Пикар только кивал, не в силах разжать губ, вкусовые ощущения во рту сменялись со скоростью броска Алафисамой опасной змеи Гиблого лесаот терпкой горечи к приторной сладости и завершались приятной кислинкой нет, молочной теплотой и снова знакомый горьковатый вкус, но уже приправленный ягодной спелостью.
Ммм, хочу еще! У тебя остались такие шарики? Я буду служить тебе только за них.
Отведи нас к Кормаксилону и выступи переговорщиком от нашего имени. Скажешь, что мы пришли с мирными целями и желаем видеть их королеву. Также передай, что один из нас ранен, ему нужна помощь, мы слабы и не представляем угрозы. Ты умеешь убеждать и выглядеть другом, когда тебе это нужно? Эй! Очнись! Ты слышишь, что я тебе говорю?
Надо было дать ему самый маленький шарик, - выдохнул Дакут, сквозь щелочки воспаленных глаз сердито посматривая на бессмысленно-блаженную улыбку пикара.Теперь жди, пока станет способен что-то понимать. Сколько у нас осталось?