- Уверен, они о нас не лучшего мнения.
- Они мохнатые, царапучие и кусучие! - Алесса легонько прикусила мочку острого уха, так что по спине мурашки побежали у обоих.
- Ты тоже бываешь...
- Они скребутся и пищат! - она потёрлась щекой о его щёку, всё больше чувствуя себя игривой кошкой.
- И Симка так делает, когда что-нибудь стибрит и прячет, - Вилль подхватил игру и пробежался пальцами вдоль позвоночника Алессы, изображая мышиный топоток.
- У них хвосты лысые!
- Когда я обгорел, у меня хвост выглядел не лучше, так тебя ж не воротило.
- Сравнил тоже...
Внезапно стало не смешно, а жутко. Она вспомнила это: белого волка, за собой уводящего два огненных метеора к вражескому фрегату, и - его же, обгоревшего, без сил распластанного на палубе "Екатерины". Немногим ранее аватара чуть не до смерти замучили в лаборатории, стреляли, резали, но ему всегда удавалось выбраться из передряг, сохранив оптимизм. Когда богу Удачи надоест выкидывать "чёт"?
А вдруг вторжение уже началось? На подходе стальные корабли скадарцев, без магии способные пробить ядрами любую стену. Равенна охвачена паникой, по дорогам тянутся обозы беженцев.
Они вернутся, чтобы попасть в самое пекло. Не будет никакой фаты, букета, белых голубей, пшена на счастье и брачной ночи. Просто не успеют.
Уготовили вам силы три короны, три могилы...
Почему-то за себя страшно не было, только за него, идущего навстречу любой опасности. Невыносимо, когда самое дорогое, к чему сейчас можешь прикоснуться, увидеть, услышать, обращается в воспоминание.
- Лесь, что с тобой? Я едва вздохнуть могу! - растерянно шепнул Вилль.
- Ммм! - девушка замотала головой, просто не в силах объяснить, что происходит.
Аватар перенёс её на диван, оградил кольцом рук, согрел теплом, но страх не ушёл. Если бы не эта дурацкая крыса...
- Ты чего испугалась?
- Просто поцелуй меня.
Он целовал осторожно и нежно, а ей хотелось другого. Мышцы под рубашкой казались окаменевшими, но Алесса помнила его кожу на ощупь. Пальцы коснулись виска, заправив за ухо чёлку, скользнули под воротник на спину - там, где татуированный герб Империи спрятал крыльями шрамы, оставшиеся от когтей снежного демона. На сердце рука замирает надолго, ощущая участившееся биение. Никогда Тай-Линн не простит себя за то, что ударила кинжалом, возвращая к жизни через смерть.
Пальцы сами расстёгивали пуговицу за пуговицей.
- Лесь, остановись... - Вилль отстранился, но нехотя. Зрачки у него расширились, дыхание стало тяжёлым.
- Тсс... Сейчас никаких "но" и "нет". Есть только ты, я и эта ночь.
- А над этим твой отец и мой государь, и его доверие к нам обоим, - аватар решительно отвёл её ладонь от своих губ.
- Император - в Равенне, а мы сейчас здесь.
- Отпуская нас, Его Величество доверил мне своё главное сокровище - тебя. На самом деле ты любишь отца и не хочешь, чтобы мы оба его подвели.
Науми саркастически усмехнулась:
- Ты же ему не расскажешь?
- Нет. Но, как отец, он сам догадается, и все мы уже не сможем смотреть друг другу в глаза. А самое страшное, что наутро ты первой же обо всём пожалеешь...
- Не пожалею!
- Ещё как пожалеешь. Лесь, некоторые вещи происходят только раз в жизни, и шанса исправить ошибку не будет.
- А что, если шанса не будет ни на что? Если мы погибнем? Я не хочу умирать Залесской... тем более, какой-то Эскабиан! - злой шёпот сорвался в крик.
Аватар поднял брови, невозмутимый и уверенный, как всегда.
- Лично я собираюсь прожить долгую счастливую жизнь с Алессой Винтерфелл. Дождь не может лить вечно, и война закончится. А потом всё у нас будет чин по чину. И платье с фатой, и белые голуби, и пшено на счастье, и, ох! - церемония под руководством Его Архисвятейшества... - он загибал её пальцы, как взрослый, уговаривающий капризного ребёнка.
Вспылив, науми вырвала руку.
- Чин по чину?! И в брачное утро будешь простынёй из окошка махать на радость публике, потому что предки так завещали?!
- ...Ну что же я, совсем дремучий?
Он так долго подбирал слова, что она успела осмыслить свои.
Алесса слетела с тёплых колен. Хлопнула одной дверью, потом другой. Теперь между ними была кухня с не выпитым чаем, дурацкой крысой и осколками разбитых миражей. Боги, какой ерунды нагородила! Довести аватара до шокового состояния - это постараться надо!
Науми схватила аляповатую вазу, размахнулась. Сообразила, что в сердцах разбитая посуда счастья никому не принесёт, и вцепилась себе в волосы. Романтики расхотелось. Хотелось вернуть то, что было.
Она упала лицом на подушку, мечтая умереть, а ещё лучше, чтобы Вилль пришёл и помог всё исправить, пока в самом деле не померла от разрыва сердца.
Скрипнула дверь, матрас промялся под весом тела.
- Я совсем дурочка, да? - в подушку простонала Алесса.
Бережно, но настойчиво Вилль перевернул её лицом к себе.
- Вовсе нет, Лесь. Просто я люблю тебя до безумия, и поэтому - не надо.
ГЛАВА 5
Следующая встреча состоялась в парке Черногривка на берегу одноимённого ручья, не замерзающего зимой, а в дождливый сезон превращающегося в узкую неглубокую речку. Чувствуя неуверенность взывающего, водяной дух прятался на дне, нарочно изводя человечку фонтанчиками, выстреливающими из перевивов течения то тут, то там. Трисса бегала от одного к другому, но ни один не дался ей в руки. Л"лэрд видел, что ученица работает. Именно работает, думая, но не чувствуя. Уже смеркалось, и немногочисленные верховые, выезжающие в парке лошадей, отправились к комельку, а результата всё не было.
- Сударыня, я вас прошу, не тяните.
- А куда торопиться? - девушка откинула волосы со лба. - Так или иначе, вам времени отпущено больше, чем мне.
- На всё воля Кружевницы, - скупо ответил Шантэль. - Вы же видите, что дух с вами играет, так поиграйте и вы с ним.
- Но как?!
- Так, как любят играть ручьи, - л"лэрд побрёл вдоль берега в поисках подходящих материалов. Подобрал изогнутый лодочкой кусок коры, в трещину посередине вогнал длинную сосновую иглу, отыскал в кармане леденец и приладил к иголке разноцветную обёртку, затем протянул результат ученице.
- Кораблик?!
- Это - научно-исследовательская бригантина "Йожик" с командой отчаянных моряков и учёных. Отправим экспедицию к неизведанным берегам?
Рассмеявшись, девушка спустила кораблик на воду и оттолкнула прутом от берега. Дух сразу утянул его на стремнину, с восторженным плеском покружил, как ребёнок - волчок, и, развернув носом вперёд, повлек по течению. Сударыня Трисса побежала параллельным курсом, держа прутик наготове, но ручей и не думал выбрасывать игрушку на берег. Кораблик прыгал с буруна на бурун, обходя валуны и с водой перекатываясь через низкие пороги, пока не вышел в "открытое море" - проточный пруд, где течение было слишком слабым, чтобы сломить корку льда. Под неё-то "Йожик" и нырнул.
- Кажется, мы потерпели крушение, - обернувшись к отставшему калеке, немного разочарованно сказала Трисса.
- Увы, не все начинания оканчиваются победой, но это - не повод для того, чтобы прекращать борьбу. Смотрите, - Шантэль указал на продолжение ручья. Золочёная фольга паруса скакала уже там.
- Он забавный! Дух, - пояснила девушка. - Интересно, как он выглядит?
Пруд за её спиной ветвился сетью мерцающих трещин.
- Взгляните сами.
Лёд брызнул осколками, открыв в центре пруда полынью, и так же беззвучно вернулся на место уже под копытами выпрыгнувшего из неё серебряного осанистого жеребца. Необычная для этих духов иссиня-чёрная грива волновалась, точно водоросли в глубине вод. Ледяные глаза с любопытством изучали застывшую на месте человечку. Она развернулась медленно, как во сне.
- Это же...
- Кэльпи, - встав рядом с девушкой, подтвердил л"лэрд.
- Но их же никто никогда не видел...
- Никто и никогда? - насмешливо переспросил Шантэль. - А кто же тогда описал их внешность и повадки? Нет, сударыня, просто они не любят показываться людям. Кстати, в Алидаре живёт большой табун, и вот его вожак как раз с норовом, а Черногривый вполне дружелюбен. Догадались теперь, почему так назвали парк?
- Ага, - заторможено кивнула ученица, не сводя взгляда с водяного жеребца. Тот стоял на месте и принюхивался, вытянув шею. - Его можно погладить?