Князь! позвала, понимая, что про меня напрочь забыли. Не то чтобы я была этим сильно расстроена, но всё-таки.
Тише, на удивление спокойно проговорил мужчина, продолжая свой путь уже вверх по лестнице.
Он касался рукой перил, которые того и гляди были готовы рассыпаться в пыль от его прикосновений. Несмотря на это, ничего не происходило. Даррэй продолжал идти, осторожно ступая. Я тоже сорвалась с места. Во-первых, не было никакого желания оставаться в этом месте в одиночестве. Во-вторых, вдруг князю станет плохо? Он может упасть с лестницы и свернуть себе шею в конце-то концов. Тогда испарятся все слабые надежды на то, что мы сможем отсюда выбраться. Эрн был моей единственной надеждой на то, чтобы прожить хоть немного дольше.
Стой, приказал тихо князь, отводя руку в сторону и преграждая мне тем самым путь. Слышишь?
Я ровным счётом ничего не слышала. И не заметила ничего подозрительного. Если только сама тишина не может быть подозрительной.
Нет, покачав головой, сочла нужным ответить.
Больше не сказала ни слова. Если я ничего и не слышала, то это не значит, что Эрн так же, как и я обладал проблемами со слухом. Или у него не появились слуховые галлюцинации.
Мы пошли по второму этажу, держась левой стороны. Все было по-прежнему тихо. Единственным источником шума являлись мы сами.
Дойдя до конца коридора, остановились у небольшой двери, в которую навряд ли бы мог пройти человек, обладающий внушительной фигурой. Признаться, открывать дверь совершенно не хотелось. Было в этом месте что-то опасное и леденящее душу. С другой стороны, в Запретной зоне других мест и не бывает. Но гнетущая атмосфера именно здесь чувствовалась особенно остро.
Князь, обратилась к Даррэю. Вы же не собираетесь ее открывать? И зачем вы пришли именно сюда?
Не знаю, мотнув головой, ответили мне.
Мужчина посмотрел на меня через плечо, будто пытался что-нибудь прочесть на моем лице. Само собой, в этом ему помочь я не могла. Сама находилась в замешательстве.
Перед тем, как открыть дверь, Даррэй Эрн использовал магию, чтобы проверить, не поджидает ли нас там ловушка. В ее наличии я не сомневалась. Но, тем не менее, Сокол коснулся ручки двери и надавил на нее. Неужели ничего не обнаружил? Или посчитал, что «привет» из прошлого не так опасен, как те твари из леса?
Оставаться одной в полумраке коридора не хотелось. Поэтому пришлось идти за Даррэем, пусть и не очень-то хотелось этого делать.
Мы оказались в кабинете. На полу валялись пожелтевшие от времени листы бумаги, вокруг витала тяжелая пыль, а окна уже ожидаемо красовались отсутствием стекол. На столе был слой пыли, но понять, что на нем лежит, не составило труда. Опрокинутая чернильница, бумага, несколько папок. Даже световой-кристалл имелся. К нему-то князь и направился. То ли не хотел тратить еще полностью не восстановившуюся силу на столь пустяковое заклинание, то ли еще чего. Увы, к нему в голову я залезть не могла. Чтобы понять, какие цели он сейчас преследует. И вообще, зачем сюда пошел. С другой стороны, здесь мебель была относительно целой. Относительно, потому что трещины, прорезавшие древесину, все-таки имелись и делали ее непрочной. Полки, на которых так и продолжали стоять (а где-то и лежать) книги, могли в любую секунду повалиться на пол. Тут даже дышать было опасно, не то, чтобы к чему-то прикоснуться.
Зачем мы здесь? тихо спросила, не выдержав снова образовавшегося между мной и князем молчания. Пусть лучше язвит. Когда он говорил, мне становилось немного спокойнее.
Ты уже спрашивала.
И в самом деле. Не то, чтобы я забыла. Просто не знала, что еще сказать.
Зато я понял, почему мне кажется, что я здесь уже бывал, снизошел до дальнейших пояснений Даррэй Эрн.
Почему? спросила.
Сделала пару шагов в его сторону и остановилась. Подходить ближе не рисковала. Страх перед этим человеком никуда не делся. Хотя, он ведь не совсем человек. Наполовину дракон Разве такое вообще возможно? Я читала о таких оборотнях лишь в сказках. И еще в детстве считала их плодом чьей-то фантазии. Теперь же получалось, что все правда. Или частично правда.
В детстве меня часто мучил один и тот же сон, продолжил объяснять мужчина. Ко мне он не поворачивался и получалось, что я разговаривала с его спиной. Стояла позади и мялась на одном месте, не решаясь сдвинуться с места. Бывало, я видел своего прадеда, восседающего за точно таким же столом. Только в моих грезах все здесь было по-другому. Что не удивительно, ведь когда-то здесь и в самом деле было, чем полюбоваться.
Он коснулся кристалла. Все пара мгновений, за которые я успела, наверное, частично поседеть. Потому что кристалл быстро замигал ярко-желтым светом. Зря я все-таки пошла за Даррэем. Нужно было исследовать первый этаж. Но Эрн по-прежнему с трудом стоял на ногах. Разве можно бросить человека в таком состоянии?
Книжный шкаф, что располагался по левую руку от меня, громко заскрипел, приходя в движение. Он отъехал в сторону, являя нашим взорам черный провал прохода. Потайная комната? Скорее всего. Даже на плато некоторые богачи в своих особняках выстраивали целый лабиринт переходов. Чего уж говорить о таких вот сюрпризах от предков.
Вы же знаете, что там, правда?
И это мой голос? Еле ворочаю языком. Когда я успела стать такой трусихой? Не иначе так на меня влияет близость князя. Не сомневаюсь, что так чувствуют себя все, кто находится близко к тому, в чьих руках твоя судьба.
Знаю, снова откликнулся мужчина.
Странно. После того, как Эрн пришел в себя, я его почти не узнавала. Разумеется, внешне он почти не изменился. Не считая бледности лица и резко очерченных скул. В остальном же он был все тем же.
Ты можешь остаться здесь.
Эти слова князя заставили толпу неприятных мурашек побежать вдоль позвоночника. Остаться здесь? Или идти вслед за правителем в неизвестность? С другой стороны, он же сказал, что знает, что там находится. Однако, сон чаще всего сильно отличается от реальности. Как бы не запутаться, где правда, а где обман.
Нет, покачав головой, упрямо проговорила. Я пойду с вами.
Ты думаешь, я менее опасен, чем твари, кишащие за стенами этого дома? скептически поинтересовались у меня.
Он сейчас намекал на то, что гораздо хуже монстров, которые только и мечтают, как полакомиться человеческим мясом?
Вы же не собираетесь меня съесть? Нервно передернула плечами. Весь этот короткий разговор начал меня злить. Лучше бы оба продолжали молчать.
Пока нет, скользнув по мне тяжелым взглядом, откликнулись.
Открыла рот и сразу же его закрыла. Еще чего. Я не собиралась тратить время на столь пустые разговоры. Еще не хотелось знать, насколько Эрн опасен для меня. Лучше мне станет об этом известно, когда мы вернемся на плато. Если нас не съедят раньше.
Князь шагнул к темному проходу. Я пошла вслед за мужчиной. А когда оказалась в темноте, не выдержала и первой создала светлячка. Вероятно, Даррэй неплохо видит в подобных условиях. У меня же с этим явные проблемы.
Вопреки моим ожиданиям, ничего странного я пока не видела: обитые деревом стены, такой же деревянный потолок и скрипучие ступени. Что ж, посмотрим, что будет дальше.
Спускались мы недолго. А дальше пришлось проходить через еще одну дверь. Которая почему-то не была заперта. Будь я на месте хозяина этого тайника, точно бы запирала его каждый раз на все замки. С другой стороны, если отсюда бежали поспешно, то о таких мелочах уже не думали. Все хотели спасти свою жизнь.
Осторожнее, предупредил Эрн, когда я, не заметив порожек, споткнулась об него и полетела прямо в спину князю.
Отскочила от него еще более поспешно, чем падала. К нему вообще прикасаться не хотелось. Казалось, что если осмелюсь, то сразу сгорю заживо. И от стыда, и от пламени гнева мужчины.
Но тот оставался спокойным. Даже не накричал на меня и не выказал раздражения. Его на удивление спокойное «осторожнее» подействовало отрезвляюще, но не напугало. Сейчас Даррэй меньше всего походил на себя. Даже лицо, попавшее в отблески свечей, которые тут горели (что было еще более странно, чем незапертая дверь), выглядело пусть и знакомо, но непривычно. Нет, таким я князя еще ни разу не видела. Зато снова заметила, как поменяли форму его зрачки. И даже очки, которые я успела отдать Соколу, не скрывали под своими стеклами эту странность. А ведь мне уже начинало казаться, что именно это они и должны были скрывать.