Я попятилась, мотнула головой:
Сам как-нибудь доберусь!
Предупреждаю, сбежать не получится, пока я тебя не допрошу,в голосе вайра сразу прибавилось стали.
Что я сделал, чтобы меня допрашивать?
Попался мне на пути, этого достаточно. За какие заслуги к тебе благосклонен герцог Винцоне? Что ты делал в лесу один?
А почему сразу один?
Потому что, будь ты с самого начала с герцогом, то не был бы безлошадным,терпеливо пояснил вайр.Во-вторых, только у тебя я заметил дорожный мешок. В третьих, к тебе никто ни разу не обратился по имени. Вот с него и начнем. Как тебя зовут?
Эрик.
Эрик, и всё? А фамилия? Род?
Эрик из Бретауна. Я, как вы могли заметить, не аристократ.
Маги не бывают простолюдинами. Сколько тебе лет?
Восемнадцать.
Что ты еще умеешь, кроме как виртуозно свистеть?
О, свистеть я умею, это точно замечено. И лапшу на уши красиво развешивать. Вот только ушей ловца не разглядеть под капюшоном, как и глаз.
Ну... много что умею, но помалу. Чуток темных заклинаний знаю, зельеварению бабка учила, огонь развести могу.
Огонь?напрягся ловец.Я не чувствую в тебе магию огня.
Еще бы ты чувствовал при пустом-то резерве! Как еще на ногах держусь, непонятно.
Я обошла предательского кота и двинулась в сторону, куда показывал вайр. Рыжий прыжками обогнал и, задрав хвост, побежал впереди. Ловец замыкал шествие, как конвоир.
Чуть-чуть совсем могу,шмыгнула я носом, до того мне себя стало жалко.Ну там, костер в пути разжечь, факел запалить от волков. Амулеты мастерю. От сглаза там, от порчи,я прикусила язык, что-то слишком характерные женские умения описываю, и решительно закончила:Чему бабка учила, всё могу.
Ведьма?
Бытовушка,кивнула я.Померла уже. Без лицензии она была, да и сила у нее была такая малая, что ее освободили от обязанности покупать лицензию и платить налоги.
Понятно. И как же ты с такими скудными талантами и силами поступать собрался?
Да как-нибудь,беспечно отмахнулась я.
Тропинка превратилась в просеку, вайр догнал меня и пошел рядом.
Давно ты в герцогстве, Эрик?
Часа два как переплыл через реку из соседнего графства.
Предвечный, помоги, во всех смыслах с огнем играю! Но что мне еще делать?
Так у тебя тут лодка?остановился мой конвоир.
Я тоже остановилась. Кот тут же, воспользовавшись заминкой, запрыгнул на дерево, а оттуда - на мое плечо. Тяжеленный!
Кота своего возьмите, я ему не лошадь,вручив рыжего пройдоху опешившему вайру, я ответила:Нет, лодка с тамошним рыбаком вернулась. Нельзя им тут задерживаться. Кто же не знает о вражде Винцоне и наследника Грорде? А если бы герцог поймал нарушителя?
Так ты видел графа?ловец посадил кота на свое плечо и продолжил путь.И как он тебе?
Кто я такой, чтобы меня представили лорду? Я его замок и вблизи не повидал, стороной прошел.
Никто подозрительный на пути не попадался? Ведьмы, например.
Ну, я не вайр, чтобы в каждом встречном ведьму подозревать. Ох, простите, господин, ничего такого не имел в виду.
Вайр снова остановился. Сунул мне кота в руки и вытащил из кармана какую-то коробочку величиной с двухсотграммовую пачку творога. Меня почему-то сразу такая ностальгия прошибла, что еле слезы сдержала.
Положи сюда руку и поклянись, что не видел фрейру.
И забрал у меня возмущенного таким обращением кота. Погладил его, успокаивая. Кому скажешь, как грозный вайр возится с тощим облезлым котярой, не поверят!
Я положила ладонь на белую штукенцию и поклялась. И ничего не произошло.
А это что за амулет?я погладила камень и поразилась, насколько он теплый и гладкий, как отполированная волнами и нагретая солнцем прибрежная галька.
Ты что, ни разу на исповеди в храме не был?
Был. Так там на алтаре клянутся.
Это малый походный алтарь. Магии в тебе ноль, парень. Куда резерв потратил?
Так я же герцога и его свиту из ловушки лесной ведьмы освободил! За это он мне свою милость и обещал. Я думал, надорвусь с лесовичкой тягаться!
Да что там с ребенком тягаться, еще не инициированным?усмехнулся вайр.
Вам легко говорить,снова шмыгнула я носом.
Тебе точно восемнадцать, а не пятнадцать?вкрадчиво поинтересовался этот любознательный.
Откуда я знаю, благородный лорд? Я безродный сирота, бабка подобрала меня больного и умирающего в канаве, и никто не знает, сколько мне лет. А я ничего о себе не помнил.
Никто, кроме меня. И что-что, а возраст я помню. Двадцать на Земле плюс семь лет в мире Огненных Искр. Название красивое, а вот реальность... Семь лет, а я так и не могу найти то, что ищу.
Мое имя Арнар, зови меня сэй Арнар или вайр Арнар. Лордом я был до того, как надел черный плащ ловца.
И что заставило его надеть?неожиданно для самой себя полезла я в его личною жизнь. Вот зачем, кто бы сказал?
Он криво улыбнулся:
Много будешь знать, плохо будешь спать. Не наглей, парень. Это я тебя допрашиваю, а не ты меня. Кстати, мы почти пришли.
Граница леса оказалась резкой, без опушки. Тяжелые еловые ветки сомкнулись у нас за спинами, а впереди, на невысоком холме, возвышались серые башни замка.
Глава 9. Посмотреть в глаза чудовищ...
Как-то подозрительно быстро мы пришли! Наверняка лесовичка нам не только тропинку постелила, но и спрямила, а некоторые вайры почему-то считают девчонку не инициированной!
Ловец, чуть запрокинув голову, рассматривал из-под капюшона замок и разноцветные флаги над главной башней. Странно, но черты лица, теперь освещенного солнцем, все равно терялись, оставляя хорошо различимым только волевой подбородок, твердые губы и часть прямого и немного крупноватого носа. То есть, ни миллиметра больше от уже увиденного разглядеть не удалось.
Урод наверное, вот и прячется.
Ну и ладно, мне-то какое дело. Палачи тоже под колпаками прячут лица, сглаза и проклятий боятся.
Я сосредоточилась на замке. На наших глазах флаги на башнях меняли цвета. Жаль, я не знаю систему сигналов. Это же средневековая мобильная связь! Впрочем, она у каждого владетеля со своими особенностями, чтобы неприятель не расшифровал.
Паникует герцог,процедил вайр, не отрывавший взгляда от замка.Войска собирает зачем-то. Не успеет! Прими от меня совет, Эрик.
С признательностью выслушаю, сэй Арнар.
Не бери ничего от герцога Винцоне и его людей. Ни деньги, ни услуги, ни помощи, ничего. Не пачкайся.
Кхм...хмыкнула я в задумчивости.А позвольте узнать, почему?
Расплата будет велика. Никому еще его милость не принесла добра. Но, конечно, это твое дело и твоя жизнь.
Я услышал вас, вайр Арнар.
Он покачал головой:
Услышал, но не понял. Ты вырос в провинции, в бедности, но в чистоте, по крайней мере, грязи в тебе мой амулет не увидел. Ты надеешься остаться свободным магом и путешествовать в свое удовольствие? Так не получится. Одиночки не выживают. Ты не знаешь, скольких самых разных магов высосал старый Винцоне. Заставил отдать ему их силу и молодость. И всёдобровольно. Синод ничего не может сделать с герцогом, ничего! Потому что он ловит таких вот наивных мальчишек и хитростью забирает у них всё.
Я не наивный мальчишка, сэй, и я вас понял. Я и не хотел брать у него деньги, но подорожная мне не помешала бы.
Если ты поможешь мне, Синод выдаст тебе подорожную до любого города королевства, как моему помощнику.
Вот это удача! Но я скептически скривила губы:
В чем будет заключаться моя так называемая помощь? Вряд ли вайр такого высокого ранга, насколько я могу судить по вашей перевязи, нуждается в помощи начинающего мага-недоучки.
Ты прав, особой нужды у меня нет. Всё, что нужно, даст мне Синод. Но в данный момент мои собратья далеко. А мне сейчас срочно нужен слуга и писарь для протоколов, своего я оставил в Дартауне.
Вы мне настолько доверяете, сэй?
Ты дашь клятву о неразглашении. Кроме того, я тебя уже проверил,напомнил ловец.Эрик, я мог бы силой Пламени призвать тебя на службу. По долгу службы я имею право призвать любого мага любого ранга, в любое время и без оплаты услуг. Но я не хочу принуждать, предпочитаю добровольное согласие. Потому я тебя нанимаю, а не призываю. Два золотых в сутки тебя устроят? И подорожная по окончанию службы.