Я быстро подскочила на ноги и замерла, приготовившись к любому исходу событий.
Тайра, улыбнулся чешуйчатый и учтиво склонил голову.
Так Они знают, что я тайра Значит, не должны причинить вреда.
Вам следует пойти с нами, продолжил тот же бестьяр, нарочито растягивая слова. Наш вилон ждет вас
О, неужели это тоже слуги вилона как там его? Соул, кажется Но где тогда Глеар?
Вилон Соул? уточнила я на всякий случай.
И получила неожиданный ответ:
Нет, короткий смешок. Вас ждет к себе вилон Вок
Глава 5
Постойте, что еще за новое лицо появилось на сцене этого театра абсурда? Еще один вилон?
С какой стати я должна следовать к неизвестному мне вилону Воку? спросила я с вызовом и для большей решимости переплела руки на груди.
А вилона Соула вы знаете лично? ухмыльнулся чешуйчатый. Рыжий до сих пор так и не проронил ни единого слова.
Нет, но Этот вопрос застал меня врасплох, однако я поспешила добавить: Мы разговаривали с ним по шару.
Шару? бестьяр-ящер уже откровенно потешался надо мной. Похоже, я ошиблась, когда уверилась, что звание «тайры» вызывает у всех благоговение. Вы имеете в виду рингхарт?
Я решила проигнорировать его вопрос, тем более не была уверена, что тот шар с дымом и есть рингхарт, вместо этого повторила свой, заданный ранее:
С какой стати я должна следовать к вашему вилону? Что ему от меня нужно?
Оказать тайре должный ее статусу прием, всего-то, бестьяр, не переставая скалиться, соскочил с лошади и направился ко мне.
Я внутренне сжалась, не зная, чего от него ожидать. Позади зияла пропасть, отступать было некуда, оставалось лишь напустить на себя уверенный и невозмутимый вид.
Кто такой ваш вилон Вок?
Хозяин южных земель Гаэль, человекоящер продолжал идти на меня.
А если я не соглашусь на его приглашение?
Бестьяр поравнялся со мной и наклонился к самому уху:
Велено доставить вас к господину, даже если придется использовать для этого силу, от тона, которым он это произнес, меня пробрала дрожь, и не осталось никаких сомнений, что приказ будет приведен в исполнение любым способом.
Я все же невольно дернулась и сделала несколько шагов назад. Из-под ноги, что оказалась на самом краю обрыва, посыпались мелкие камни. Сердце ухнуло вниз от страха, что сейчас вновь полечу в пропасть, но на этот раз падение предотвратил бестьяр, проворно подхватив за талию.
Вы еще раздумываете над приглашением моего господина? вкрадчиво спросил он, гипнотизируя взглядом.
Я промолчала, но глаз не отвела.
Вот и отлично, ящер расценил мое молчание как согласие. Тогда следуйте за мной
Его руки с талии переместились мне на плечи, зажав их в железные тиски, и потащили за собой. Очутившись у лошади, он, не спрашивая разрешения, с легкой небрежностью усадил меня в седло и сам занял место позади.
Нувай, обратился бестьяр к своему рыжему приятелю, приготовь хрон, откроешь портал, как я скажу, и, пришпорив коня, двинулся в сторону леса.
Рука ящера снова покоилась на моей талии, и блестящие чешуйки, покрывающие кисть сверху, радугой переливались в лучах солнца. Интересно, в кого мог превращаться его отец? Саламандра? Варан? Или вовсе змея? Во всяком случае, взгляд у этого бестьяра как у питонапарализующий и безжалостный. И объятия почти удушающие, даже двинуться страшно.
Эх, Глеар, Глеар Не думала, что так скоро буду мечтать оказаться рядом с тобой.
Рыжий вскоре поравнялся с нами, и я заметила у него в ладони небольшую вытянутую призму, которая изнутри светилась огненно-красным. Хрон? Но он совсем непохож на тот, что был у Глеара.
Давай, Нувай, открывай, бросил спутнику мой стражник.
Безмолвный Нувай взял призму обеими руками и надломил ее резким движением. У хрона по центру тут же образовалась ровная трещина, из которой в следующую секунду вырвался луч такого же огненного цвета. Достигнув некой точки в пространстве, он вспыхнул, рассыпался искрами и погас, а в том месте, прямо в воздухе, образовался арочный проход, по контуру подсвеченный алым. Наш конь первым рванул с места и с разбегу впрыгнул в арку. На короткий миг легкие сжало как от нехватки кислорода, а в глазах защипало и навернулись слезы.
Добро пожаловать на земли Гаэль, выдохнул мне в ухо ящер.
Я сморгнула, прогоняя набежавшие слезы, и с наслаждением сделала глубокий вдох. Воздух здесь оказался густой, жаркий, а слабый ветер не приносил прохлады. Над головой плыло бледно-голубое небо, поддернутое зноем, солнце нещадно палило, высушивая и без того потрескавшуюся землю, редкие же растения и деревья отбрасывали короткие тени, неспособные служить защитой от этого адского пекла.
И долго мы будем ехать по такой жаре? спросила я, чувствуя, что до солнечного удара остались считаные минуты.
Дворец вилона совсем рядом. Бестьяр показал куда-то вперед, и я, хоть и с трудом, но смогла разглядеть очертания высокого белого забора, а за ним несколько ярусов башенок с округлыми крышами. Да до того дворца еще километра два, не меньше!
От боли я уже чуть не умерла, едва не встретила смерть на дне ущелья, а теперь рискую распрощаться с жизнью на солнцепеке. И это еще даже суток не прошло! Чудесно
Однако мы не проделали и половину пути, как заметили, что навстречу нам движется самая настоящая карета, запряженная, по меньшей мере, четырьмя лошадями. Даже издалека было видно, как сияют на солнце ее золоченые бока и крыша.
О, господин сам решил встретить тайру, протянул ящер.
Это великая честь для меня, язвительно заметила я.
Экипаж остановился чуть поодаль, дожидаясь, пока мы сами приблизимся к нему. Тогда с задника кареты соскочил подросток в одних шароварах и, распахнув дверцу, учтиво склонился с протянутой рукой. Между тем мои провожатые тоже спешились, а ящер помог оказаться на земле и мне.
За это время хозяин экипажа уже стоял около нас, поджидая, когда я обращу на него внимание. Я украдкой бросила на него взгляд. Относительно молодой, не больше сорока точно, среднего роста, поджарый, но не худой, кожа заметно обветренная и покрытая загаром, из-под головного убора, отдаленно напоминающего чалму, выбиваются волнистые черные волосы, одежда свободная, по всему полотну расшитая мудреными узорамивсе это я успела разглядеть до того, как он заговорил.
Приветствую вас, тайра, его вполне можно было назвать привлекательным, если бы не хищническое выражение лица. Я вилон Вок, владею землями на юге Сальмара, именуемые Гаэль. Один из сильнейших магов Империи, последнее прозвучало особенно пафосно.
Наверное, это должно было сразу вызвать у меня восхищение и уважение. Однако со слов Глеара его господин тоже «один из сильнейших магов». Получается, таких «сильнейших» уже два. Любопытно, есть ли еще?
Все это замечательно, вилон, отозвалась я с не меньшим достоинством. Но позвольте узнать, по какой причине меня похитили и насильно привезли сюда?
Почему же сразу «похитили»? узкие губы вилона растянулись, пытаясь изобразить учтивую улыбку, вот только колючие аспидно-черные глаза при этом настороженно скользили по моему лицу. Я всего-то пригласил вас к себе в гости Приготовил для вас лучшие комнаты и с десяток самых исполнительных слуг. Вы ни в чем не будете нуждаться, любое ваше желание
А взамен? перебила я его.
Мне все меньше нравилось то, что сейчас происходило. И вилон этот совсем не нравился, вызывая почти безотчетный страх.
Вы сами прекрасно это знаете, тайра, от его улыбки я забыла о зное и содрогнулась в ознобе. Ребенок Мне нужен от вас ребенок, которого я смогу возвести на трон. Ведь только в этом и заключается ваше предназначение.
А если я не хочу рожать вам ребенка? мне с трудом удавалось сдерживать дрожь в голосе. Если откажусь? Ведь, как я понимаю, не вы один претендуете на мое чрево? Есть еще вилон Соул
Я не успела договорить, как Вок схватил меня за руку. Я вскрикнула и попыталась вырваться, но силы был явно неравны, и вилон еще больше сдавил мое запястье, потянув меня к себе.
Ребенка родишь мне, прошипел он, сверля озлобленным взглядом.