После двухчасового пребывания в ванной, за которые Мэлвин несколько раз сменила воду, а с ней и наполнение в виде разных кроков, и натерла меня какими-то кремами-маслами, я уже была выжата как лимон. Когда же собралась было прилечь на минуту-другую и передохнуть, Мэлвин, как раз находившаяся в этот момент у окна, активно замахала мне рукой, призывая подойти.
Госпожа Дария, начали съезжаться вилоны! Неужели не хотите посмотреть?
Если скажу, что глаза бы мои их не видели, ты же не поверишь? вздохнула я и нехотя поднялась с кровати.
Смотрите, вон вилон южных земель, продолжала возбужденно Мэлвин. Поди ж ты, самый первый!
Кто б сомневался, увидев ненавистного Вока, мрачно отозвалась я.
Тот, в сопровождении уже знакомых мне бестьяров, стремительно направлялся к крыльцу: темные брови сурово сдвинуты, губы сжаты, ладонь лежит на эфесе меча.
А это кто? спросила я, когда на дорожке показался высокий смуглый мужчина в ярко-зеленом шелковом плаще, расшитом цветными затейливыми узорами. Его темные, с необычным вишневым оттенком волосы чуть вились и были перехвачены на затылке желтой лентой.
Вилон Чайз, хозяин восточных земель, Мэлвин не сводила с него восторженных глаз.
Модный такой, заметила я с иронией.
Да, он любит красиво одеваться, совершенно серьезно ответила Мэл.
Следующим в поле нашего зрения показался широкоплечий блондин в бледно-голубых одеждах. За ним шел Глеар, и я сразу поняла, что это тот самый вилон Соул, который без спроса вытянул меня из моего же мира.
Это начала было Мэлвин, но я остановила ее жестом.
Знаю, Соул, хозяин северных земель Мне уже довелось с ним беседовать.
Итак, три женишка уже прибыли, остался четвертый, западный, сказала я после. И что-то он задерживается
А он может приехать в самый последний момент, махнула рукой Мэлвин. Ему никто не указ Думаю, даже если он опоздает, никто не расстроится.
Почему? я вспомнила, с какой неприязнью отзывался о вилоне Запада Глеар.
Говорят, он тяжелый человек Да и не только
А что еще?
Да много чего разного говорят о нем, госпожа, ответила девушка нехотя. Но кто знает: правда то или ложь? Не буду за других говорить И пойдемте уже! она суетливо взяла меня под локоть и попыталась отвести от окна. Времени у нас мало, а мне еще вам волосы заплетать
Увлекаемая Мэлвин, я бросила последний взгляд за окно: «западный» вилон так и не появился. Неужели он может оказаться еще ужаснее Вока?..
Глава 9
Сегодня на приеме в честь вашего посвящения будет присутствовать много важных гостей, говорила Мэлвин, выплетая у меня на голове какие-то мудреные косы. Семья императора уже тоже вернулась из Туфура, чтобы почтить это мероприятие своим присутствием
Так у императора есть семья? я впервые слышала об этом.
Конечно. Супруга вилея-рей Амина, два сына: старшему Фарону почти восемнадцать, а младшему Иссилу только двенадцать исполнилось. Еще дочка есть, Луарина, совсем маленькая, три года ей.
А почему они не здесь живут?
Почему не живут? пожала плечами Мэлвин. Живут Просто иногда ездят отдыхать в Туфур. Там море и климат хороший Вилея-рей считает, что детям там полезно жить время от времени, особенно малышке Лаурине. Да и бывший вилон центральных земель, тоже осел в Туфуре. После того как его сын вилон-рей взошел на трон, уехал к морю, сюда же наведывается лишь несколько раз в год.
Ты сейчас говоришь о супруге тайры? уточнила я. Том самом, которого она выбрала в свое время?
А о ком же еще? усмехнулась Мэлвин. О вилоне центральных земель Лерд Картине Шуторе, отце нашего нынешнего императора вилон-рея Эдрине Шуторе
А тайра где живет? С мужем в Туфуре или здесь, с сыном?
С мужем, конечно, с долей возмущения отозвалась Мэл. Как же тайра без супруга?
«Или супруг без нее», добавила я про себя, вспоминая о том, что тайра еще и «источник силы» для вилона.
А в этот раз тайра прибыла во дворец на несколько дней раньше мужа, чтобы встретиться с вами, пояснила Мэлвин, заканчивая возиться с моей прической.
Наряд, в который мне пришлось облачиться к ритуалу, оказался многослойным и на редкость тяжелым: излишний вес ему придавали драгоценные камни и золотые пластины, которыми сверху донизу была украшена верхняя накидка.
К экипажубольшой карете, похожей на ту, что имелась у Вокая шла лишь в сопровождении Мэлвин, которая должна была ехать со мной, и нескольких стражников. Отсутствие толпы из провожающих радовало: сейчас мне меньше всего хотелось быть потехой для зевак. Да и к встрече с «женихами» нужно было еще морально подготовиться.
Пока мы ехали в храм, который находился где-то на противоположной от дворца стороне города, я украдкой рассматривала пейзаж за окном. Невысокие, в два-три этажа, каменные дома сменялись торговыми лавочками с завлекательными вывесками, от главной широкой дороги, по которой следовала карета, в разные стороны разбегались маленькие улочки. А еще в городе было на удивление зелено: деревья росли целыми аллеями, то тут, то там взрывались разноцветными красками клумбы, стены некоторых домов украшали вьющиеся растения. Прохожие, завидев экипаж с гербом императора, останавливались и, сбиваясь в группки, принимались что-то активно обсуждать. По обрывкам особо эмоциональных фраз, долетавших до меня, было ясно, что все в курсе моего предстоящего посвящения.
Наконец-то, впереди показался храмневысокое желтое здание с золотой куполообразной крышей. У входа с широкой лестницей нас встречали храмовникидвое мужчин и две женщины. Все четверо были уже немолоды и облачены в одинаковые свободные одежды из тяжелой блестящей ткани алого цвета.
Приветствуем вас, тайра, хором произнесли они, склоняя передо мной головы.
Здравствуйте, я тоже неуверенно кивнула.
Затем в распахнутых дверях показалась мать императора, тоже одетая во все красное.
Вот и наступил тот самый день, улыбнулась она мне и продолжила напыщенно: Сегодня ты по закону Сальмара займешь мое место и начнешь новую эру в истории этого мира.
Ах, сколько пафоса в этих словах! Будто на моих плечах лежит судьба каждого жителя Сальмара. Конечно, сейчас для всех вся эта суета вокруг тайрыувлекательное реалити-шоу, возможно, кто-то даже ставки делает на моих женихов, но пройдет время, родится наследник, всеобщий ажиотаж спадет, и у каждого из них жизнь войдет в свое прежнее русло: работа, семья, дети А проблемы тайры останутся лишь ее проблемами.
Храмовники провели меня в круглый зал, в центре которого стояли статуи двух богов, если не ошибаюсь, тех самых, о которых я как раз читалаМегорм и Анлот. У их подножья в мраморной чаше горел огонь, пол же вокруг был усыпан цветами.
С меня молча сняли всю одежду, кроме нижнего платья и распустили волосы. И зачем, спрашивается, Мэлвин столько корпела над прической?
Теперь тебя ждут несколько испытаний, обратилась ко мне мать императора. Сейчас ты войдешь сюда, она показала на дверь справа от меня, а выйдешь с другой стороныНапротив, слева, находилась точь-в-точь такая же дверь. Запомни, назад вернуться не получится. Идти нужно вперед и до конца.
А если я не смогу пройти ваши испытания? с опаской поинтересовалась я. Интуиция мне подсказывала, что за дверями меня не ждало ничего хорошего.
Значит, останешься там навсегда, спокойно ответила экс-тайра.
В смысле? мне стало совсем не по себе. Я могу там умереть?
Не бойся, похлопала меня по плечу мать императора. С этими испытаниями до сих пор справлялись все тайры Главное, верить в свое предназначение.
Верить в свое предназначение? А вот с верой-то у меня дела обстоят как раз неважно Да и умирать как-то перехотелось.
Зачем вообще эти испытания? нервно спросила я. Если тайру выбирают по каким-то там светилам?
Это всего лишь небольшая проверка, как тебя принимают стихии. А, вообще, тайра заговорила тише, если будешь внимательней, то сможешь понять, какая из стихий тебе благоволит, а какая, наоборот, чужеродная. Вдруг это будет тебе полезно для принятия решения в пользу того или иного вилона? Все-таки магия супруга станет и частью тебя