Потом Мэлвин долго возилась с моей прической и покончила с ней как раз незадолго до двенадцати.
Замечательно, восхищенно прокомментировала она результат своей работы. А теперь, госпожа, поспешите к императору. Вилон-рей не любит, когда опаздывают. Я провожу вас.
Император ждал меня в беседке в парке. Первое, что бросилось в глаза: правитель Сальмара был не так уж молод, во всяком случае, легкая седина на висках и сеть морщинок вокруг глаз намекали именно на это. Остальное жевысокий рост, подтянутая фигура, ясные зеленые глазане вызывали никаких сомнений, что успехом у женщин он пользуется в полной мере.
После короткого приветствия и нескольких комплиментов в мой адрес, император проводил меня к столику, уже сервированному к нашему чаепитию.
Еще раз прошу прощения, что вы оказались в столь неприятном положении по вине некоторых вилонов, завел он уже набившую мне оскомину тему. На самом деле, за вами должен был прийти мой человек и отвести сразу ко мне. Ведь в обязанности императора входит опека тайры, пока она не определится с выбором своего супруга. И все ритуалы, и прочие церемонии, предшествующие этому, организуются только на землях вилон-рея.
Позвольте уточнить один вопрос, чтобы после исключить всякие недоразумения, осмелилась заговорить я. Вы тоже претендуете на роль моего супруга?
Нет, что вы, усмехнулся император. У меня нет такого права. На роль супруга претендуют вилоны, не имеющие отношения к трону.
Дорогой, ты здесь? вдруг послышался мягкий женский голос, и вскоре его обладательница сама появилась в поле нашего зрениякрасивая ухоженная дама в годах.
Да, мы здесь, вместе с тайрой. Император, отбросив всяческие церемонии, бросился ей навстречу. Затем взял под руку и подвел ко мне.
Матушка, обратился он сразу к женщине, познакомься с нашей новой тайрой
Очень приятно, улыбнулась она, с интересом глядя на меня. А я мать нынешнего императора и та, кто некогда тоже была тайрой
Глава 7
Тайра? Эта даматоже тайра?
Здравствуйте. От волнения я даже приподнялась с места, но женщина, снисходительно улыбнувшись, взмахом руки велела мне сесть обратно.
Вот и пришло время кому-то сменить меня на посту, усмехнулась она после, опускаясь в кресло, предложенное ей сыном. Скоро я перестану быть той самой тайрой и матерью наследника Империи на миг мне показалось, что в ее голосе промелькнуло сожаление. Но законы Сальмара едины для всех, их невозможно ни нарушить, ни обойти
Думаю, сейчас самое время оставить вас одних, милые дамы, чуть поклонился император. Вам нужно о многом поговорить
По традиции я должна рассказать тебе все, что знаю сама о нас, тайрах, и нашем предназначении и подготовить тебя к главному ритуалу посвящения, который состоится через несколько дней, сказала экс-тайра, когда правитель ушел.
Спасибо, мне была бы полезна эта информация, вежливо ответила я.
Мы с ней теперь сидели напротив друг друга, и я не могла оторвать взгляд от ее темно-зеленых глаз, почти такого же непривычного оттенка, как и синева моих. К слову, у ее сына Императора глаза были чуть светлее, хотя и не менее насыщенного зеленого цвета.
С чего же начать задумалась моя собеседница. Может, сперва ты мне задашь какие-нибудь вопросы?
Давайте попробуем, улыбнулась я, пожимая плечами. И первый вопрос: как мне к вам обращаться? Тайра? Или как-то иначе? Может, по имени или
Но услышала неожиданно жесткий ответ:
Нет. Никаких имен. С того момента, как женщина становится тайрой, у нее больше не существует имени. И тебе, девочка, советую поскорее забыть, как тебя звали. Теперь все к тебе будут обращаться только «тайра» и никак иначе.
Даже муж? опешила я.
Даже муж, отрезала та. Единственное, что тебе позволено услышать в свой адресэто «мама» от сына.
Невероятно, прошептала я, очередной раз убеждаясь, что не смогу прижиться в этом мире.
Еще какие вопросы есть? спросила старшая тайра, не обращая внимания на мое ошеломление.
А как вы поступили, когда узнали, что вы тайра? поинтересовалась я тогда. Легко ли смирились? Или, может, приняли это с радостью?
Как восприняла эту новость? с задумчивой усмешкой отозвалась женщина. Если честно, я была в не меньшем ошеломлении, чем ты. Да-да! она, заметив, как я после этих слов занервничала, улыбнулась шире. Мы с сыном уже в курсе, как ты не хотела принимать на себя эту роль и перемещаться в Сальмар, что слуге вилона Соула даже пришлось активировать твою сущность. И, знаешь, мне понятны твои чувства, поскольку я тоже прошла через это.
Правда? а вот этого я точно не ожидала. А из какого вы мира?
Из Небура. Он, конечно, в чем-то близок к Сальмару по развитию и устройству, не то что твой Леранод, поэтому мне нетрудно было здесь освоиться.
Леранод? я уже слышала это название от Глеара.
Да, так называется ваш мир для всех остальных, объяснила тайра. И исходя из того, что мне известно о нем, могу представить, насколько тебе все чуждо в Сальмаре.
В вашем мире тоже были тайры? поинтересовалась я.
Нет, тайрыэто особенность лишь Сальмара. В Небуре все браки, в то числе и правителей, заключаются по обоюдному согласию. И бестьяров там тоже нет. Но у нас, как и в Сальмаре, есть маги, есть оборотни и прочая нечисть, на этот раз улыбка матери императора была грустной. Да, даже не верится, что когда-то там был мой дом
Так из-за чего вы не хотели добровольно покидать свой мир? напомнила я. Что вас там держало? Наверное, семья, родители
Нет, по семье я скучала меньше всего. А вот о возлюбленном, которого пришлось оставить, вспоминаю и по сей день. Хотя знаю, что его уже давно нет в живых. Он ведь был обычным человеком, как и я, без всяких зачатков магической силы, а значит, и век прожил человеческий Я же, став тайрой, получила право жить намного дольше, почти как маги.
Как маги? Это сколько?
Ну смотри, милая, в этот мир я попала, когда мне было восемнадцать. Не так давно мне исполнилось сто семнадцать лет, то есть мой столетний «долг» тайры подходит к концу. Когда ты займешь мое место, я смогу еще в спокойствии прожить по меньшей мере лет пятьдесят Около двух сотен летсредняя продолжительность жизни самого слабого мага.
Значит, если мне сейчас двадцать шесть Прибавить сто лет до следующей тайры Стоп, Даша, о чем ты думаешь? Размышляешь так, будто всерьез собираешься здесь оставаться.
А вы не хотели вернуться? спросила я. Раз так скучали по дому и любимому. Мне сказали, что супруг, если не будет против, может отпустить тайру после того, как она выполнит свой долг, я намеренно не произнесла «родит ребенка», поскольку сама пока старательно избегала думать на эту тему.
Но мать императора не собиралась подменивать понятия и рубанула по живому:
А ты сможешь оставить здесь свое дитя, отказаться от него?
Я промолчала и отвела глаза в сторону. Ребенок Пока он для меня лишь наказание и повинность, тот, из-за кого меня лишили прошлого и будущего. Чужой и еще не рожденный ребенок от чужого мужчины. Не знаю, кто станет его отцом, но я уже заранее ненавижу этого вилона. А беременность Попробую отнестись к этому как к суррогатному материнству. Вынашивают же женщины чужих детей за деньги, получается же у них абстрагироваться и не идти на поводу у своего инстинкта? И у меня получится. Ведь все вокруг воспринимают меня именно как инкубатор, не думая о моих чувствах, мечтах и желаниях, так почему я должна относиться к этому иначе? Пусть это жестко и неэтично, пусть идет вразрез с моими же принципами, но, как говорят, с волками жить Заткну свои эмоции куда подальше, и пошли все в ад! Да, именно так. Не дождутся эти мерзкие вилоны от меня никаких сантиментов
Между тем тайра, так и не получив от меня вразумительно ответа, продолжила:
Если же оставить в сторону вопрос материнского инстинкта Не советую тебе надеяться на то, что твой будущий супруг тебя отпустит. Не родился еще тот вилон, который так бы просто отказался от тайры. Тайраэто не только мать наследника и будущего императора. Это еще и дополнительный источник силы, которую он будет черпать из тебя во время исполнения супружеских обязанностей. Конечно, порция силы там небольшая, но немного восстановиться хватит. Либо слегка «подкачаться» про запас, если впереди ждет ее трата больше обычного