- Кэтрин, а что на это говорит их дядя? - снадеждой спросила мама, явно рассчитывавшая, что его милость воспротивитсяподобному союзу.
Увы, я могла только разочаровать ее.
- Его милость полностью поддерживает этотбрак, - тихо отозвалась я, не смея поднять на мать взгляда. - Мне следует выйтизамуж. Это пойдет на пользу всем.
И спасет моих сестер от позора иодиночества... Я готова на что угодно пойти, только бы уберечь Энн и Эмили отгорькой участи.
- Кэтрин, но я же вижу по тебе, что ты нежелаешь выходить замуж ни за одного из этих джентльменов. Зачем же ты говоришь,что выйдешь замуж за кого-то из них?
Сказать правду у меня попросту не хватилосил...
- Так будет правильно, мама, - тихопроизнесла я, и вдруг вспомнила о словах цыганки Шанты, что нагадала мне скороевозвращение домой. Ведь она мне сказала еще кое-что.
- Мама, что случилось со мной в детстве?
Даже в полумраке комнаты я увидела, какпобледнела матушка. Значит, цыганская колдунья и в этом не обманула.
- О чем ты, моя дорогая?
Словно бы не понимает, о чем я говорю.
- Со мной ведь что-то произошло, мама. Вдетстве. Что-то, чего я не помню, что-то странное.
Следовало узнать правду прямо сейчас, Шантанаверняка не стала бы говорить о пустяках. И матушка не испугалась бы настолькосильно, если бы речь шла о чем-то незначительном.
- Прошу, скажи мне правду, мама. Это очень,очень важно...
Мама то ли вздохнула, то ли всхлипнула, исела в то кресло, где несколько минут назад сидел лорд Дарроу.
- Не знаю, откуда тебе это известно спустястолько лет... Я поклялась, что ты никогда не узнаешь о случившемся...
В тот момент я уверилась, что мне доведетсявыслушать вовсе не рождественскую историю, а нечто куда более неприятное.
- Ты утонула, Кэтрин, - огорошила меня мама.
На мгновение у меня перехватило дыхание. Какэто понимать?
- Утонула? - переспросила я, не зная, о чем идумать.
Звучало так, словно бы я... умерла? Нет,глупости... Я же жива, жива и здорова. Дышу, двигаюсь, разговариваю... Я не моглаутонуть.
- Ты всегда была таким подвижным ребенком, -продолжила мама свой рассказ, сцепив руки на коленях. - Слишком подвижным...Постоянно куда-то убегала с Эдвардом... То на кладбище, то к соседям... Однаждывы с ним убежали к реке. Тебе тогда едва сравнялось одиннадцать. Ночью былдождь... Ты упала в реку и сразу пошла ко дну. Эдвард слишком поздно тебявытащил, и то непонятно, каким чудом это ему удалось.
То есть мама пытается сказать мне, что ядействительно утонула?
- Ты была уже мертва...
Я обняла себя за плечи, чувствуя, как телосотрясает дрожь то ли от страха, то ли от холода... Но ведь ничего подобного неможет быть!