А если к вечной жизни будет прилагаться вечная молодость? поинтересовался Ланс.
Это куда более интересный вариант, сказал Ринальдо. Но такого просто не бывает. В слишком выгодных предложениях всегда есть какой-то подвох, и боги не были бы богами, если бы не подложили людям какой-нибудь свиньи.
Так боги или природа?
Одно другому не мешает, сказал Ринальдо. Богиэто часть природы. Возможно, не самая лучшая ее часть.
А ты сейчас точно не богохульствуешь?
Понятия не имею. Я никогда не был силен в теологии.
Почему Алый Ястреб терпел тебя так долго?
Потому что обычно ему не было до меня никакого дела, сказал Ринальдо. У него был замок, а в замке должен быть шут. Просто потому что так положено. Сам Ястреб в замке до войны практически не появлялся. Большую часть времени он проводил в столице, сначала продлевал жизнь старому королю, потом интриговал против нового. Как показала история, ни в том ни в другом он особо не преуспел.
Как показала история, он и колдуном был вполне посредственным.
Вот тут я с тобой, пожалуй, не соглашусь, сказал Ринальдо. На моей памяти он выделывал довольно впечатляющие вещи. Просто магияне слишком точная наука. Иногда тебе удается обманывать законы природы, а иногданет. Алый Ястреб проиграл свою последнюю схватку с гравитацией, ну а кто бы на его месте не проиграл?
Я видел людей, способных на левитацию.
Я тоже. Но это были либо очень искусные фокусы, либо магия, которая требовала полной сосредоточенности и концентрации. Ты когда-нибудь пробовал сосредоточиться в тот момент, когда войска молодого короля идут на штурм, а тебя сбрасывают с твоей собственной башни? Нет? Вот то-то и оно.
Но это же полная чушь, сказал Ланс. Зачем было доводить дело до падения с башни? Зачем колдуну встречать противника с мечом в руках?
Потому что Алый Ястреб был дворянином, сказал Ринальдо. Он был рыцарем, а именно так рыцари реагируют на угрозу. С мечом в руках. Меч зачастую оказывается надежнее любого заклинания.
Если ты умеешь им владеть.
Так он вроде умел.
Он был слишком стар для меча.
Нет, сказал Ринальдо. Он был слишком стар для тебя, а это разные вещи.
Ланс хмыкнул.
Я видел, как он владеет мечом. Не скажу, что он был лучшим клинком королевства, но он был неплох. Он мог бы справиться с тобой, если бы ты был обычным бойцом. Но совладать с демонов, вырвавшимся из самых глубин преисподней, ему не удалось.
А, так я все-таки демон.
Просто я пытаюсь найти какое-то логическое объяснение тому, что произошло, сказал Ринальдо. Я слышал историю о башне, я видел тела. Тридцать шесть человек, не считая самого Алого Ястреба.
Мне казалось, их было меньше.
Историю о битве на Золотом луге я тоже слышал, сказал Ринальдо. Отряд рыцарей пытался пробиться на холм, где размещалась ставка моего бывшего господина. Их всех изрубили в клочья, кроме одного. Того самого, который прорвался сквозь ряды противника, поднялся на холм и зарубил Смеющегося. Сие событие переломило ход битвы, и войска молодого Леонарда одержали первую в этой войне победу. Этим человеком, которому король Леонард Второй обязан своим троном, был некий сэр Ланселот.
Тогда еще не сэр.
Значит, всего остального ты не отрицаешь.
Мне просто повезло.
Ха, сказал Ринальдо.
Ты не веришь в удачу?
Я не верю в то, что удача возникает на пустом месте, сказал Ринальдо. Удача не любит сирых и убогих, она благоволит сильным и смелым. Мне вот в жизни никогда особенно не везло.
Тебе повезло в тот раз, когда ты встретил меня в подвале.
О, да, сказал Ринальдо. И я боюсь, что на этом мой лимит везения исчерпан, и дальше я буду влачить жалкое и ничтожное существование, полное всяческих несчастий. С другой стороны, может быть, мне удастся оторвать кусок от твоей удачи, пока она от тебя не отвернулась.
Думаешь, отвернется?
Удачадевка капризная, сказал Ринальдо. Не знаю, понимаешь ты это или нет, но после того, как ты проявил себя на поле боя, ты нажил множество врагов. Наверное, понимаешь. Ты временами сумасшедший, но явно не дурак.
Если у тебя нет врагов, то ты ничего из себя не представляешь, сказал Ланс.
У меня нет врагов.
Вот и делай выводы.
Ты жесток.
А жизнь несправедлива.
Особенно по отношению к карликам.
С другой стороны, тебе повезло в том, что ты карлик. Если бы ты был нормального роста, то сейчас был бы солдатом или крестьянином, а эти занятия, как я понимаю, тебя не слишком прельщают. Или ты можешь похвастаться высоким происхождением?
Увы, не могу. Моя мать была шлюхой, а кто мой отец, она и сама не знала. В детстве я часто фантазировал, что мой отецчеловек благородных кровей, барон или граф, или даже герцог, и он обязательно найдет меня и возьмет жить во дворец. Потом я чуть подрос и понял, что если мой отец барон, граф, или даже герцог, то он никогда не признает своим сыном какого-то карлика, выросшего в борделе.
Жизнь несправедлива, повторил Ланс.
Это на твоей высоте она несправедлива, сказал Ринальдо. А на моей она беспощадна.
Но ты все же выкрутился.
Шлюхи в борделе находили меня забавным, и я решил попробовать себя на поприще шута, сказал Ринальдо. Быть шутом несложно. Просто говори людям то, что ты о них на самом деле думаешь. Они так редко слышат правду, что принимают ее за изысканную шутку. Но это работает, когда они более-менее трезвы. А когда они достаточно наберутся на пиру, можно просто прокатиться перед ними на свинье или упасть в лужу, и успех тебе обеспечен.
Сколько тебе лет, Ринальдо?
Двадцать семь или двадцать восемь, мамаша плохо разбиралась в цифрах. В любом случае, по меркам карликов, я уже старик. Редкий карлик доживает до двадцати восьми лет.
Вполне может статься, что тебе еще только двадцать семь.
Ринальдо закатил глаза.
Ты знаешь, что жизнь карлика в два раза тяжелее жизни обычного человека?
С чего это? Вам требуется в два раза меньше еды, в два раза меньше вина, на пошив вашей одежды уходит меньше ткани
Но у нас короткие ноги, и чтобы пройти то же расстояние, нам требуется в два раза больше шагов.
Ты сейчас едешь на лошади, так что это несущественно.
Не напоминай мне о лошадях, сказал Ринальдо. Если бы боги хотели, чтобы люди ездили на лошадях, они бы сделали их спины мягкими, как диванные подушки, и тогда я бы не натер себе задницу. Но поскольку они этого не сделали, я могу придти к выводу, что ездить верхомэто противоестественно.
Все-таки тебе следовало принять предложение короля и переехать жить в столицу. В дворце диванов наверняка больше, чем лошадей.
Говоря по правде, мне не очень нравится наш новый король.
Вот как? удивился Ланс. Тогда почему же ты помог мне?
Из верноподданнических чувств. Король может нравиться или не нравиться, но он король. Леонард Второй молод, глуп и несдержан, но это не повод для того, чтобы скинуть его с трона и положить конец династии, которая правила нами много веков. Где окажемся мы все, если не будем хранить свои клятвы, соблюдать традиции и выполнять взятые на себя обязательства?
Удивительная лояльность, заметил Ланс.
Ничего удивительного, сказал Ринальдо. Корольэто не просто человек, это нечто большее. Корольэто идея. Мне может не нравится человек, но я храню верность идее, которую этот человек представляет.
Жаль, что Алый Ястреб не думал так же.
Он был волшебником. У них другие идеи.
Он был придворным волшебником и первым министром.
Ну, значит, он радел о благе государства так, как он его понимал, Ринальдо пожал плечами. Сейчас уже неважно, что именно они с королем не поделили. В тот момент, когда он бросил вызов трону, страна разделилась на два лагеря.
На три, сказал Ланс. Сторонники короля, сторонники чародея и выжидающие в стороне.
Я уверен, что у выжидающих в стороне тоже были свои предпочтения, сказал Ринальдо. Но пусть будет так. Пусть на три. В любом случае, эти расколы не ведут ни к чему хорошему. Междоусобная войнаэто любимое развлечение высшего сословия, но гибнут-то в основном простолюдины. Такие, как я.