Ланс покачал головой.
Ты можешь попробовать остановить меня с помощью своей магии.
Чародей окинул взглядом наполовину стертую пентаграмму. Из пяти факелов продолжали гореть только два.
Алый Ястреб выхватил из-за пояса кинжал и бросился на Ланса. Тот легко ушел в сторону и рубанул чародея по ногам. Удар не пробил красных доспехов, но чародей окончательно потерял равновесие и полетел вниз, навстречу камням внутреннего двора.
Ланс подошел к краю и посмотрел. Чародей явно был мертв, вокруг его головы уже растекалась небольшая лужица крови.
Алый Ястреб так и не научился летать.
Глава первая. Крепость на берегу
Двое всадников ехали по пустынной дороге. Издалека их можно было принять за отца и сына, но вблизи становилось видно, что это не так. Они выглядели, как ровесники, а существенная разница в габаритах объяснялась тем фактом, что один из мужчин был карликом.
Жарко, пожаловался Ринальдо.
Попей воды.
У меня кончилась вода.
Ланс протянул ему свою флягу.
Седло натерло мне задницу.
Вот тут я тебе точно ничем не могу помочь.
Я не предназначен для верховой езды.
Может быть, тебе следовало остаться шутом, сказал Ланс. Но когда король Леонард предложил тебе место при дворе, ты ясно дал понять, что эта карьера тебя больше не прельщает.
Я был пьян и плохо соображал.
И кто в этом виноват?
Лично я склонен во всем винить тебя, сказал Ринальдо. Ведь именно ты стал причиной больших перемен в моей жизни.
Я спас тебе жизнь.
Когда я думаю о своей натертой заднице, я уже почти жалею об этом. И зачем нам нужно было отрываться от обоза?
Я люблю путешествовать налегке, сказал Ланс. А ты сам изъявил желание меня сопровождать.
Мне показалось, что так безопаснее. Твои люди не особенно любят карликов.
Они и меня не особенно любят, сказал Ланс.
Но если бы мы ехали в обозе, то могли бы ночевать с куда большим комфортом.
Обоз тащиться слишком медленно, сказал Ланс. Если нам повезет, то сегодня вечером мы уже будем ночевать в моем новом замке.
Наверняка какая-нибудь жалкая груда камней на задворках королевства, фыркнул Ринальдо. После того, как ты фактически выиграл для молодого короля эту войну, ты мог бы попросить и что-нибудь получше.
Мне нравятся жалкие груды камней, сказал Ланс. А еще больше мне нравятся задворки.
Тысамый странный человек из всех, кого я когда-либо видел, сказал Ринальдо. А я служил шутом у чародея, так что насмотрелся на очень странных людей.
Кто-то из них даже смеялся твоим шуткам?
Ты ставишь под сомнение мой профессионализм?
Только не начинай шутить, ладно?
Боюсь, что все мои шутки устарели, сказал Ринальдо. Политическая ситуация в стране поменялась слишком быстро.
А ты шутил только о политике?
Вряд ли тебя позабавят истории о пастушках и свинопасах.
Говорят, что можно смешно рассказать любую историю.
И кто же это так говорит?
Люди.
Люди часто болтают всякую ерунду.
Тоже верно.
И вообще, у меня нет настроения рассказывать смешные истории, сказал Ринальдо. Моя задница вопиет о пощаде.
Сейчас полдень, сказал Ланс. Если нам не соврали те крестьяне, которых мы встретили утром, часа через три мы будем на месте.
Я бы не стал верить крестьянам, сказал Ринальдо. Как можно доверять людям, которые всю жизнь копаются в земле?
У шутов есть свои привилегии, сказал Ланс. Но тебе стоит помнить, что неприкосновенность со стороны объектов твоих шуток кончается за пределами пиршественной залы, и в реальной жизни тебе стоит быть сдержаннее. Если тебя услышат те же крестьяне, они могут не оценить твоего юмора, а физические параметры у тебя совсем не такие, с которыми хорошо драться или убегать.
Я карлик, а не идиот, сказал Ринальдо. Я бы не стал так шутить при крестьянах. Все знают, что с чувством юмора у них еще хуже, чем у чародеев.
Чуть что, хватаются за топоры и вилы?
И еще за эти страхолюдные молотилки, сказал Ринальдо. Тебе не кажется подозрительным, что практически любой инструмент, предназначенный для крестьянского труда, с легкостью превращается в смертельное оружие?
Нет.
Но ведь это на самом деле подозрительно, сказал Ринальдо. Вот если взять рыцарячеловека с мечом. Понятно, для чего ему меч, понятно, что от такого человека стоит держаться подальше. А крестьянин? Как понять, что у него на уме? Сегодня он этой штуковиной зерно обрабатывает, а завтра ей же тебе голову и проломит.
А ты не провоцируй, посоветовал Ланс.
Да как понять, что именно его спровоцировать может? Не то сказал, не так посмотрел, не о том промолчал
Я вижу, ты не очень часто выезжал из замка.
Разве что в город, согласился Ринальдо. Люди должны жить в городах. Или хотя бы в замках.
И вокруг обязательно должны быть высокие стены?
А как еще понять, что ты в безопасности? Если стен нет?
Алому Ястребу стены не помогли.
Это потому что на каждого Алого Ястреба всегда найдется свой сэр Ланселот, сказал Ринальдо. Но я-то человек маленький во всех смыслах, вряд ли кто-то будет охотиться за мной персонально. От всех же других опасностей высокие стены спасают лучше, чем чем вообще никаких стен. Кстати, если бы ты не сбросил с башни моего господина, еще не факт, что наш замок был бы взят. Если бы народ не повалил со стен, штурм бы захлебнулся
Затяжные осадыштука малоприятная, сказал Ланс. Сначала кончается вино, потом закуска
Да, картина малоприятная, сказал Ринальдо. Впрочем, сейчас мне кажется, что мне было бы легче пережить тяготы осады, чем натертую седлом задницу.
Это ты сейчас так говоришь.
Ну да, сказал Ринальдо. Потому что осадаэто где-то далеко и уже не про меня, а задницавот она. Огнем горит.
Я уже устал от разговоров о твоей заднице.
Я не виноват, что сейчас это единственная тема, которая меня по-настоящему волнует.
Мне надо было оставить тебя в обозе.
А мне надо было остаться. Но мудрость, как водится, приходит на следующий день. Когда она уже никому особенно и не нужна.
Но ты можешь сделать выводы, которые помогут тебе правильно поступить в следующий раз.
Если он будет, сказал Ринальдо.
Когда мне было пятнадцать лет, я упал с лошади, сказал Ринальдо. Сломал ногу и сильно ударился головой. Если бы в то время я сделал правильные выводы, с тех пор я бы не садился ни на одну лошадь. А вод поди ж ты
Ничему тебя жизнь не учит.
Ринальдо поерзал в седле, стараясь найти более комфортное положение, но, судя по страдальческому выражению лица, ничуть в этом не преуспел.
А вот серьезно, сказал Ринальдо. Король был готов сделать тебя капитаном своей личной стражи, даровать любые земли, вознести тебя до небес, и даже сосватать тебе девицу благородного рода. Любой мечтал бы оказаться на твоем месте. Почему же ты попросил так мало?
Благоволение королейштука не постоянная.
Поэтому и надо пользоваться, пока она есть. Тем более, что ты честно это заслужил.
Заслуги забываются, а дары остаются, сказал Ланс. Рано или поздно, но за них обязательно предъявят счет. И чем больше дары, тем раньше предъявят.
Мне не близка эта жизненная позиция, заявил Ринальдо. Пока есть возможность, надо брать, как можно больше. А о последствиях начинать думать не раньше, чем они наступят.
Такое мировоззрение вряд ли приведет тебя к долгой жизни.
Пусть она будет короткой, но веселой, сказал Ринальдо. В конце концов, я не собираюсь жить вечно. То есть, нельзя сказать, что я категорически против этого, но вряд ли у меня получится.
Угу, буркнул Ланс.
Вообще, преимущества вечной жизни кажутся мне несколько преувеличенными, сказал Ринальдо. Посмотри на стариков. У них нет зубов, нет волос, нет никаких желаний и нет сил, чтобы исполнить эти желания, если бы они откуда-нибудь вдруг появились. И это уже лет в восемьдесят. А что же будет дальше? В сто лет? В сто пятьдесят? Я думаю, природа распорядилась очень правильно. Люди просто не должны доживать до такого возраста.