Капитан Мактиг кивнул, и Ланс присоединился к своим спутникам.
Селезенка капитана чует, что это пираты, сказал он.
Не проскочили, значит, мрачно констатировал Ринальдо. А больше селезенка капитана ничего не чует?
Вполне возможно, нас ожидает ночной бой, сказал Ланс.
Но почему это не могло произойти позже, уже после того, как я сошел бы на берег с Лонгхилле? простонал карлик.
А ты все-таки решил сойти? Правильное решение.
Теперь-то что толку об этом говорить? вопросил Ринальдо. К следующему утру все мы будем кормить рыб.
Зато если мы выживем, ты будешь рассказывать внукам о том, как бился с пиратами, сказал Ланс. Абордажная схватка, свистать всех наверх, пятнадцать человек на сундук мертвеца
Бред какой-то, констатировал Ринальдо. Если у меня когда-нибудь будут внуки, этой истории они точно не услышат.
Йо-хо-хо, сказал Ланс. Впрочем, вы, парни, наверняка не знаете этой песни.
К полудню преследующий «Индевор» корабль увеличился в размерах настолько, что его мачты можно было пересчитать без подзорной трубы. Капитан Мактиг загнал половину матросов заниматься парусами, и «Индевор» немного прибавил в скорости, но пиратское судно все равно было быстрее. Капитан подкорректировал свой первый прогноз и заявил, что их догонят еще до наступлении сумерек.
Ланс спустился к себе, завалился на койку и уставился в потолок. Нельзя сказать, чтобы его сильно интересовала текстура досок, но больше в каюте смотреть было не на что.
Перспектива ближайшего боя его нисколько не взволновала, скорее, ему было скучно. В прошлом он защищал одни корабли, захватывал другие и топил третьи. Жизнь уже не могла преподнести ему ничего нового.
Он задремал, поэтому не мог сказать точно, сколько времени прошло, прежде чем в его каюту без стука ввалился Ринальдо.
Поистине геройское самообладание, констатировал Ринальдо, глядя на продирающего глаза Ланса. Селезенка капитана оказалась права. Это точно пираты и они подошли так близко, что можно рассмотреть их флаг.
Череп и кости? поинтересовался Ланс.
Скелет и скрещенные абордажные сабли, сказал Ринальдо. «Индевор» ходил этим путем восемь лет, и за это время на него нападали только один раз! Тебе это ни о чем не говорит?
О том, что согласно статистике, второй раз уже вот-вот должен был наступить?
О том, что нам чудовищно не везет, не согласился Ринальдо. Почему купцы с дорогостоящим грузом проскакивали здесь без проблем, а мы, с которых и взять-то нечего, эти проблемы сразу поимели?
Не знаю, сказал Ланс. Так бывает.
Должно быть, для пиратов наступили нелегкие времена, если они нападают на корабль с такой высокой осадкой, как у нас, сказал Ринальдо. Ведь видно же, что мы ничего ценного не везем. То есть, это даже мне видно, а они-то должны быть истинными специалистами в такого рода вещах.
Если на корабле нет груза, это еще не значит, что на корабле нет ничего ценного, заметил Ланс. Например, на борту могут быть знатные пассажиры, за которых можно взять хороший выкуп.
И кто заплатит хотя бы грош за любого из нас? поинтересовался Ринальдо. Разве что за Плаксу. Да, и если нас захватят, то участи леди Катрин и ее горничной я и вовсе не завидую.
Не паникуй раньше времени, посоветовал Ланс.
А, по-моему, сейчас как раз самое время паниковать, заявил Ринальдо. Потому что потом нам может быть уже не до паники. Мы ведь будем героически сражаться и умирать и всякое такое.
Как же я устал, подумал Ланс. Почему ничего в этой жизни не достается мне легко? Разве я многого прошу хотя бы на этот раз? Почему мы не можем просто добраться до юга? Кому нужны эти чертовы приключения, которые постоянно сыплются мне на голову? Может быть, это и на самом деле проклятие?
Матросы деловито готовились к схватке. Разбирали абордажные сабли и легкие кожаные доспехи, проверяли натяжку тетивы у арбалетов. Паники среди членов экипажа Ланс не увидел. Встреча с пиратами не была для них катастрофой, чем-то из ряда вон выходящим. Неприятность, да, но не более. Обычный профессиональный риск.
Плачущего он нашел на корме. Ученик чародея обеими руками вцепился в обшивку корабля, да так сильно, что пальцы побелели. Он не сводил глаз с надвигающегося на «Индевор» корабля и из глаз его текли слезы.
Чем ты занят? поинтересовался Ланс, облокачиваясь на фальшборт рядом с Плачущим.
Плачущий дернул головой, с видимым усилием оторвал руки от деревянного ограждения и вытер слезы платком.
Я пытался прожечь дыру в их парусах, сказал он. Я читал о таком в старых рукописях о странствующих магах.
Не получается?
Как видишь. Похоже, на борту их судна есть какое-то защитный амулет, который блокирует мои попытки.
Видимо, они тоже читали те рукописи, заметил Ланс. Весьма предусмотрительно с их стороны.
Необязательно, сказал Плачущий. Это может быть просто охранный амулет общего действия. Вообще-то, это не поощряется, но старшие члены Ложи иногда продают такие особо настойчивым и не в меру богатым купцам.
После чего купцы становятся уже не такими богатыми, сказал Ланс. И, как мы видим, от пиратов этот амулет их не уберег.
Корабль был уже близко. Лансу не требовалось оптических приспособлений, чтобы увидеть происходящее на его палубе. В носовой части судна выстраивался небольшой отряд стрелков с арбалетами.
Еще немного, и они подойдут на расстояние выстрела, и тогда оставаться тут будет небезопасно, сказал Ланс. Если хочешь что-то сделать, делай сейчас.
Я пробовал уже трижды за последний час.
Попробуй еще раз, сказал Ланс.
Плачущий состроил скептическую гримасу, но вернул руки на фальшборт и уставился на пиратский корабль. Когда из глаз молодого чародея вытекла первая слезинка, Ланс положил правую руку ему на плечо.
Такелаж пиратского судна вспыхнул, как стог высохшего сена, в который бросили сразу десяток факелов. Пламя охватило все паруса, поднимаясь до вершин мачт. Тут же лопнули тросы, обгоревшие останки такелажа рухнули на палубу. Кто-то истошно завопил.
Мгновение спустя верхняя палуба пиратского судна тоже была охвачена огнем. Криков становилось все больше, объятые пламенем фигурки людей метались по кораблю и прыгали за борт.
Плачущий вскрикнул и оторвал ладони от фальшборта. Там, где они касались ограждения, на деревянном брусе остались выжженные следы, повторяющие форму его ладоней, кожа на руках покрылась многочисленными волдырями от ожогов.
Ты уверен, что заложил достаточно динамита, Бутч ? криво ухмыльнулся Ланс. То есть, ты уверен, что целился именно в паруса?
Столпившаяся на корме команда «Индевора» разразилась ликующими выкриками. «Индевор» все еще шел под полными парусами, так что факел, в который превратилось потерявшее ход пиратское судно, стремительно уменьшался в размерах.
Это не я, тихо сказал Плачущий. Ты использовал меня, как линзу, чтобы сфокусировать на их корабле свою энергию. Ты пробил их защиту, как как таран.
И пусть это останется нашим маленьким секретом, сказал Ланс.
Я чувствовал льющуюся через меня мощь. Ты владеешь такой силой, как же ты можешь быть он осекся.
Никем? продолжил Ланс. Потому что быть кем-то очень утомительно.
Плачущий покачал головой.
Браво! воскликнул капитан Мактиг, подходя к ним и хлопая маркиза Тилсберри по плечу. Я знал, что волшебник на бортуэто хорошая примета! Отличная работа, просто отличная! Об этой истории сложат легенды, сэр! Каждому из тех, кто был сегодня на «Индеворе», будет о чем рассказывать своим внукам! Вы поджарили их, как свиней!
Да, согласился Плачущий. Похоже, что поджарил.
А что с вашими руками, сэр? Хотите, я пришлю к вам в каюту корабельного лекаря?
Спасибо за столь великодушное предложение, но я и сам справлюсь, сказал Плачущий. Хотя мне могут понадобиться ингредиенты, которых у меня нет. Пусть лекарь подойдет где-нибудь через полчаса.
Плакса не мог такого сделать, безапелляционно заявил Ринальдо. Я долгие годы прослужил шутом у самого могущественного волшебника Эталии, и я точно знаю, на что чародеи способны, а на что нет. Если бы Плакса мог такое сделать, он не ходил бы в учениках Алого Ястреба, он сам был бы Алым Ястребом. Черт побери, я не уверен, что даже сам Алый Ястреб смог бы такое сделать без многочасовых ритуалов, рисования пентаграмм и чтения заклинаний. Да и со всеми этими причиндалами Тоже не уверен. Я бы еще мог поверить, если бы речь шла о Балоре Огнерожденном, но Плакса Нет, категорическое нет.