Никак не засыпавший вулкан не оставлял никаких шансов на проведение ярмарки под открытым небом на главной площади города; по счастью, мэрия быстро смирилась с тем, что отделаться малой кровью не удастся, и выделила под народные гуляния огромное пустующее здание недалеко от Храма. Торговцы воодушевились и быстро заполонили зал пестрыми тканевыми лотками, сверкающей бижутерией и вполне пристойными ювелирными изделиями, цветными стеклянными светильниками, готовым платьем, пахучими специями, весьма паршивеньким оружием и домашним скотом; его, впрочем, оттеснили поближе к воротам, где можно было своевременно убирать последствия. Надо всей этой кутерьмой витал, перебивая даже запах скотины, такой аромат сдобы с корицей, что первые три рядадо палатки пекарянас вели исключительно носы. Пекарь, увы, оказался не лишен обоняния и логики, а потому за три плюшки пришлось отдать два медяка, невзирая на все старания Анджелы сбить цену, но вкус вполне объяснил и искупил дороговизну. Слопав по паре плюшек (за добавкой пришлось вернуться позже, после того как под выступление жонглера первая порция съелась совершенно незаметно и возмутительно быстро), мы наконец вспомнили, зачем пришли, и отправились на поиски масок.
Их задвинули в самую глубь, в темный угол рядом с узкой бойницей, непредусмотрительно затянутой дешевой и не везде целой тканью, так что скучающий торговец оказался заинтересован в своем товаре едва ли не больше потенциальных покупателей. Зато гости ярмарки, забредшие в эти дебри, подвергались мощному напору крайне эффективной рекламы, навязчиво поддувающей грязно-рыжим пеплом во все дыры и щели; потому купец и не спешил менять место, сидя, как мурена в засаде, и поджидая заплутавший люд. Мы наткнулись на него совершенно случайно, уже отчаявшись найти и решив, что торговлю масками окончательно свернули по причине низкого спроса, и тут же бросились с энтузиазмом рыться в залежах товара, невежливо игнорируя расхваливающего его купца.
Мне сразу глянулась голубовато-зеленая маска с травяным узоромтаких я раньше не видела, обычно их делают в цвет пепла, чтобы дольше не было заметно пыли. Наученная горьким опытом, я тут же скривила губы и высказалась на тему непрактичности и излишней маркости, но торговец тоже оказался не лыком шит.
Последняя разработка, нахально заявил он. Ткань отталкивает грязь, ее даже стирать не нужно!
Ну, это ты загнул, хохотнула Анджела.
Торговец оскорбленно поджал губы и молча сунул маску в дыру, откуда поддувало особенно сильно. А потом достал, встряхнул и гордо предъявил нам абсолютно чистую ткань.
Лили так же молча взяла его за запястье и вытащила из рукава темно-рыжую тряпку с редкими зеленоватыми просветами. Не успел стушевавшийся торговец открыть рот, как мы с Анджелой синхронно сотворили жест Равновесия. Штука совершенно бесполезная, не несущая ни божественной, ни, тем более, смысловой нагрузки, зато эффектная.
Купец разом сравнялся цветом с предъявленной нам маской, но я все-таки мстительно добавила:
Скольких обманулот стольких и вернется тебе по заслугам! и демонстративно отвернулась к выходу.
Я рассчитывала, что перепуганный торговец если не подарит нам маски, то, по крайней мере, продаст со скидкой, а потом притащит пожертвование в Храм. Но ушлый торгаш быстро провел расчет и брякнул:
Да я всего одного и нахмурился:Как бишь его
Казалось бы, как много покупателей через него проходит ежедневно и с чего бы ему помнить имя каждого?
Но меня как царапнуло.
Светловолосый, зеленоглазый, с неестественно прямой спиной? не поворачиваясь, замогильным голосом поинтересовалась я. Золотое правило: собираешься задать тупой вопроснагони мистики, и он прозвучит зловеще.
Ну да откуда ты замямлил торговец, снова занервничав.
Я прикусила губу, благо купец все равно не видел мою взволнованную физиономию. Казалось бы, сколько зеленоглазых блондинов шатается по ярмарке? Только вот много ли местных зеленоглазых блондинов не знают, что брать светлые маски у незнакомцевсебе дороже? Да еще не запомнившееся имя
Не знаю, откуда у меня взялись силы, чтобы с достоинством повернуться и изречь:
Ты попытался обмануть само Равновесие. Я буду молиться за тебя, и, бросив предупреждающий взгляд на сестер, чинно удалиться.
Лили и Анджелавот за что я их люблю! сразу поняли, что дело нечисто, и, окатив торговца тщательно отрепетированной смесью презрения и жалости, последовали за мной, и не посмотрев на прилавок. Неспящие вулканы с ними, с масками, пожертвование он все равно принесет!
Мира, что случилось? не выдержала Анджела. К ее чести, за пределы ярмарки мы к этому моменту уже вышли, и я с трудом сдерживалась, чтобы не сорваться на бег.
Слушайте, взволнованно затараторила я. Что, если Его Высочество прибыл инкогнито раньше официально озвученного срока? А пожар и камарилл нужны были только ради того, чтобы отвлечь нас и ищеек, пока контрабандисты ищут по всему городу принца? я ни минуты не сомневалась, что сестры за время моего отсутствия вытрясли из Верховной все подробностиразумеется, по большому секрету! и не разочаровалась:
Возможно, немедленно кивнула Анджела. Ради такого куша вполне можно пожертвовать куском металла, пусть и драгоценного.
Понимаешь, что это значит? побледнела Лили. Контрабандисты знают, что ты маг и умеешь искать!
Следовательно, сестра Дарина действительно с ними, мрачно кивнула я. Добровольно или нетне имеет значения, раз она уже открыла все наши козыри.
А что гораздо хуже, если они знают, что принц здесь, то крыса завелась аж в королевской службе безопасности Нальмы, добила Лили и тут же рассудительно добавила:Тебе нужно бежать в участок и запросить все через капитана Рино.
Я кивнулаи побежала.
Не знаю, как долго будет идти информация из столицы, но, если у капитана есть хоть какая-нибудь вещь принца, я смогу найти его магиейили не смогу, если он окажется за пределами острова: дальности не хватит.
Кажется, я впервые в жизни молилась, чтобы у меня ничего не получилось.
Глава 7. Как испортить ищейке отдых
Капитан Рино встретил меня отборной руганью и мятой подушкой, прилетевшей через всю комнату прямо мне в физиономию. К счастью, я не успела снять маску, и она благополучно защитила меня и от обычной пыли, а доставшийся мне снаряд я сразу же использовала по назначениюто есть вмазала подушкой самому ищейке.
У тебя случайно принцевых портков не завалялось? нарочито бодро поинтересовалась я, вклинившись в поток площадной брани, беспрерывно и многоэтажно извергавшейся из уст хранителя общественного порядка.
Что? вытаращился на меня ищейка.
Портков, говорю, принцевых не завалялось? повторила я, нервно посмеиваясь. На то, чтобы адекватно объяснить, до чего мы додумались на основании оговорки торговца, моего внутреннего равновесия определенно не хватило.
Фетишизм в столь юном возрасте? ошарашенно уточнил капитан.
Мне есть восемнадцать, обиженно заявила я.
Главное, не говори это Кориусу!
Пусть он думает, что ты педофил?
Так, стоп, отставить бред, капитан тряхнул головой, сгоняя остатки сна. Зачем тебе портки принца?
Необязательно портки, смущенно сообщила я. Подойдет любая вещь, с которой он связан эмоционально.
И ты решила, что Его Высочество нежно обожает свои портки? проворчал ищейка, садясь на диване, и замер, во все глаза уставившись на меня. Ты думаешь, он уже в радиусе действия поисковых заклинаний?!
Я тяжело вздохнула и все-таки вывалила на него все наши измышления, в процессе так смяв злосчастную подушку, что капитан, не выдержав, вырвал ее у меня из руки тут же сам принялся теребить, выдавая, что согласен со всеми моими доводами, что, впрочем, ничуть не помешало ему проворчать:
Женщины! И тайны хранят коллективно, и думают только стайками! и, не дав мне возмутиться, добавил:Пни там под столом гонг, а? Я сейчас выйду, пообещал он и покосился на незаметную дверцу за шкафом.
Я проследила его взгляд, прикинула назначение помещения за дверцей, и, смущенно кивнув, вымелась в соседнее помещение, где так добросовестно отпинала гонг, что ищейку встретила, сидя в его кресле и растирая обиженно ноющую стопу. Капитан насмешливо приподнял брови, но от комментариев воздержался, вместо этого сунув мне кольцопростенький серебряный ободок, на ярмарке такие чуть ли не горстями продают. Я с некоторым недоумением повертела его в руках, на глаз определив, что мне оно налезет разве что на мизинец, после чего все-таки поинтересовалась: