Шмор встал, подошел к иллюминатору и увидел, как Звездный Флот разделился. Основная масса кораблей пошла за императорским истребителем, а шесть громоздких, устаревших крейсеров Четвертой Гвардейской эскадры отвернули влево и скоро потерялись среди сверкавших вдалеке звезд.
Император корил себя за то, что все-таки решил оставить наследника с собой. Но отправлять его одного, пусть даже в сопровождении надежного офицера, ему не захотелось. Что-то удержало его от такого шага. А что именно?
Шмор, проанализировав свои предчувствия, вдруг понял, что его насторожило именно предложение Филера. Как оценивается надежность по мнению барона? Офицер должен быть предан в первую очередь кому: императору или начальнику разведки? Ведь в разведке свои законы. А каков из себя Филер? Не старый и не молодой Ну, и так далее.
Император, недобро улыбнувшись, решил в процессе военных действий пообщаться с Хлебазлом и узнать у того о бароне как можно больше.
*
На следующий день (по корабельному времени) во всех коридорах истребителя разнесся звук сирены. Это был сигнал о появлении противника. Шмор оказался в капитанской рубке одним из первых.
Что случилось? спросил он у вахтенного офицера.
Челнок противника, ответил офицер. По классификацииджабль первого класса. Идет по прямой навигационной линии: Тринадцатая планета ДжаппурииШмордон. Вышел на связь, просит стыковки.
Капитанская рубка тем временем наполнялась народом. Император, оглядевшись, тут же выгнал из нее всех лишних (включая своего сына), оставив лишь капитана истребителя и барона Филера. Капитан занял место за пультом управления, а радист включил опознаватель.
Капитан пояснил:
Сейчас джабль назовется сам. У него это действие в автоматическом режиме запрограммировано.
Механический голос тут же сообщил:
Полицейский джабль первого класса «Совесть в стакане» просит стыковки.
Император, издав нервный смешок, заметил:
Надо же! Первый корабль, попавшийся моему отцу, носил название «Нежный бутон юности». А этот«Совесть в стакане»! Неужели королева Джаппурии так сильно разочаровалась в жизни за последнее время?
Надо смотреть по обстоятельствам, ваше величество, подал голос Филер. «Нежный бутон юности» нанес поражение прошлому императору.
А «Совесть в стакане» может принести хорошие вести, прозвучал вдруг голос.
Шмор, обернувшись, увидел Крокозябла-старшего, сумевшего втиснуться между блоками оборудования в то время, когда император выгонял из рубки всех лишних.
Очень даже неплохое название, продолжил банкир, выходя из угла. Это к деньгам.
Конечно, желчно ответил император. Вам, Крокозябл, любое поражение Шмордона выливается в деньги!
Не скажите, ваше величество. Я ведь плачу налоги! А любая прибыль в казнучистая победа для Шмордона. Чем лучше купечествутем лучше государству.
Как знать, сказал император.
В звуковое пространство рубки вдруг ворвался грубый живой голос:
Алло! Неизвестный шмордонский корабль! Говорит джабль! Код двадцать восемь ноль пять! Код двадцать восемь ноль пять! Прошу стыковки!
Филер, вздрогнув, вдруг мягко, но настойчиво отодвинул Шмора плечом от радиста, взял в руку микрофон и сказал в него:
Двадцать восемь ноль пять, я ноль одинноль один. Стыковку разрешаю.
Понял, ноль первый! донесся радостный голос из динамиков. Приступаю к стыковке!
Филер положил микрофон и взглянул на императора. Тот, застыв, недоуменно смотрел на барона.
Извините, ваше величество, сказал Филер. Под таким кодом значится один из моих агентов, засланных в Джаппурию более трех лет назад. Информации о нем не было, но за него я могу поручиться.
Хорошо, кивнул головой Шмор. Только перед открытием шлюза обеспечьте весь экипаж противогазами.
Будет исполнено! сказал барон.
Ноль одинноль один? спросил вдруг Шмор, прищурившись.
Это просто позывной, ответил Филер и улыбнулся.
Через час в кабинет императора постучался Крокозябл.
Это правда, ваше величество, сказал он, радостно потирая руки. Тринадцатая планета действительно является золотой. Шпионы, отрабатывавшие там каторгу (целых три года), сумели сбежать. Они захватили с собой около пятиста килограммов золотого песка. Проба низковата, но зато почти без примесей. Барон Филервыдающаяся личность!
А барон здесь при чем? поинтересовался сидевший в кресле Шмор.
Ну как же? Ведь именно он подготовил таких классных агентов!
Именно из-за их классности они три года вкалывали на каторге?
А итог каков? Крокозябл рассмеялся.
И что, вся планета золотая? с недоверием спросил Шмор.
Шпионы говорятучастками. Но все равно! Предлагаю быстро заключить мир и оттяпать планету в пользу Шмордона. Я прямо сейчас готов взять ее в аренду! Налоги обязуюсь платить исправно.
Погодите, поморщился император. Мы еще войну как следует не начали, а у вас сердце болит о заключении мира. Где эти шпионы?
Их допрашивает Филер. Он уже заканчивает. Сейчас сюда приведет.
Хорошо. Ответьте мне, куда делся ваш сын? Он уже давно должен был ликвидировать посольство и встретиться с нами.
Лорд Крокозябл влип в неприятности, печально вздохнул Крокозябл-старший. Я послал за ними грузовой корабль. Он эвакуировал на него весь штат, а сам под видом дезинфекции леса решил замести следы, чтобы отбытие посольства на орбиту выглядело естественным. Капитан корабля послал радиограмму печального содержания. Оказалось, мой сын забыл использовать одну из газовых шашек, и она осталась у него в кармане пиджака. Когда он поднялся в корабль, его угораздило споткнуться, и шашка сработала. Что это был за газя не знаю (не худо было бы спросить у Филера, это его шашки), но капитан сообщилредкостная гадость. Все люди вместе с капитаном и лордом Крокозяблом на спасательных ботах эвакуировались обратно на Слякоть, а корабль так до сих пор и болтается вокруг планеты. Больше пока ничего не известно. Надо будет установить место высадки и организовать десант для спасения посла со своими людьми и экипажа корабля.
Бес знает что! выругался император. Все идет не так Кстати, где мой секретарь Вискерс? Почему он не прибыл на борт истребителя?
Хм, кашлянул Крокозябл. Видите ли, ваше величество, у них там, на флагманском бомбоносце, сложилась дружная компания. К Вискерсу с Хлебазлом присоединились маркиз Шухер и пропистор Инквизит. Лорд Надолб даже был вынужден закрыть офицерский бар, так как эта компания вылакала в нем все спиртное. Когда вы назначили Шухера командующим Четвертой Гвардейской эскадрой, троица отправилась провожать его к новому месту службы. На крейсере «Победитель», куда они прибыли, обнаружился бар, полный алкоголя (Кернеррачительный хозяин). Шухер дал приказ немедленно отделиться от основных сил флота и направил эскадру к Тринадцатой планете. А сам пригласил своих друзей в бар. Радист «Победителя» доложил: вся четверка проводит в баре военный совет, который длится уже сутки.
Шмор, разозлившись, заявил:
Как только корабли флота займут места согласно дислокации, я сам отправлюсь к Тринадцатой планете и разберусь с этими пропойцами!
В дверь кабинета постучались, она отворилась и в щель всунулась голова барона Филера:
Разрешите войти? спросила голова.
Да, сказал император.
Он встал и занял место посреди кабинета. Крокозябл почтительно застыл позади него. В кабинет вошли два бородатых шпиона, сбежавшие с Тринадцатой планеты, и барон Филер, лицо которого сияло от счастья не хуже хрустальной люстры. Дивер и Сант, одетые в грязную робу, также имели наградной вид. Они, выставив нижние челюсти вперед, застыли перед императором в строевой стойке.
Шмор, оглядев их с головы до ног, сморщил нос и поинтересовался:
Господа, чем от вас так воняет?
Каторгой! рявкнул Дивер и глаза его сверкнули геройством.
Понятно, кивнул головой император, отходя назад на три шага. Рассказывайте.
Шпионы, перебивая друг друга, поведали обо всем, что творится на Тринадцатой планете.
А сейчас их там четверо, заканчивая рассказ, сказал Дивер. И оружие у нихлучевые пистолеты. Остальные карьеры обслуживаются нашими собратьями. Они уже давно готовы к мятежу, потому что кормежкадерьмо!