Шмор, принюхавшись, уловил запах картофельных чипсов с беконом. Чемодан, казалось, жил своей собственной жизньювкусной и сытной. Вдруг чавканье прекратилось и что-то булькнуло. И здесь у императора не осталось больше никаких сомнений. Ведь если крысы могут жрать чипсы сколько угодно, то чавкать они не умеют. А булькать газировкой, хлебая ее из горлышка бутылки, тем более!
Император топнул ногой, и бульканье тут же прекратилось. Недобро улыбнувшись, Шмор громко крикнул:
Барон! Выбросьте этот баул с крысами в открытый космос!
Из чемодана немедленно долетел глухой вопль:
Не надо!
Шмор, подойдя к говорящему чемодану, отстегнул замки, перебросил его верхнюю крышку в сторону и увидел прищуренные, но все равно полные ужаса глаза сына.
Величина чемодана позволила Шморенышу лежать, вытянувшись в полный рост, но пустого места вокруг наследника престола все равно не оставалось, так как любая щель между его телом и стенками была заполнена упаковками чипсов и пластиковыми бутылками с шмороколой.
В первую секунду император растерялся, потому что никак не мог ожидать такого поворота событий. Ему вдруг захотелось тут же залепить сыну оплеуху, так сказатьне разгружая чемодана.
Но он нашел в себе силы просто спросить:
Что это значит?
Глаза Шмореныша уже привыкли к свету и потому широко распахнулись навстречу отцовской сдержанности. Он, моргая и излучая волну страха перед неизбежным наказанием, старался выглядеть истинным воином и потому напыщенно заявил:
Никто и ничто не удержит меня от великих дел!
Понятное дело, кивнул головой отец, успокаиваясь и подсчитывая глазами количество пустых бутылок в чемодане. И где же в твоем боевом корабле санузел?
Наследник, сунув руку куда-то под себя, вытащил одну из порожних бутылок и сказал:
Вот здесь.
И ты в темноте ни разу не перепутал емкости? поинтересовался Шмор.
Я же не идиот! воскликнул Шмореныш. Запах разный.
Император поймал себя на том, что в голове у него во время разговора с сыном билась всего одна мысль: «Надо немедленно вернуть его домой!». И сын, видимо, догадался об этом, потому что вдруг произнес:
Отец, даже не думай о возвращении! Возвращатьсяплохая примета.
Шмору вдруг подумалось, что в поступке его сына есть огромная доля храбрости, пусть и безрассудной. Ведь он знал, что все равно когда-нибудь придется вылезать из чемодана. Пусть с сообщниками или безне попасться на глаза в небольшом звездолете невозможно. Но тут же пришла вторая мысль, которая затмила собой все на свете, и она гласила: «Какая сволочь ему помогла?!» Жизненно опытный император даже думать не стал о том, что сын сам смог организовать проникновение на борт звездолета.
Вместо этого Шмор просто спросил заинтересованно:
Слушай, а как же по-большому в чемодане ходить?
Пока не хочется, серьезно ответил наследник. Но если чтоу меня нож есть для разрезания крышки.
Шмор, понимающе кивнув головой, сказал:
Ну что же, пришла пора размяться, сынок. Ну-ка, ну-ка!
С этими словами император, наклонившись, взялся пальцами за одно из оттопыренных ушей сына, потянул его на себя и извлек наследника из чемодана.
Через несколько минут Шмор уже все знал. Сын его, сидя на диване, сморкался в платок, выданный ему отцом, и тер красные заплаканные глаза.
Император, прохаживаясь по кабинету, негромко говорил:
Шморчик! Я понимаю твою юношескую порывистость, потому что сам когда-то таким был. Но любая храбрость должна опираться на разум. Ибо храбрость без разумадурость. То, что ты сделал, не геройство, а самая натуральная глупость, граничащая с идиотизмом! Если б у меня еще были сыновья, я бы сам тебя с собой взял. Но ты один! В истории нашей династии никогда не происходило того, чтобы император с наследником отправлялись на войну вместе (да еще в одном звездолете). А если наш истребитель будет взорван вражеской ракетой? А вдруг нас обоих захватят в плен? Что будет с Шмордоном?
Ничего с ним не будет, тихо ответил Шмореныш, потирая ухо.
Да, я с тобой согласен, сказал Шмор. Он останется цел. Только к власти придет другая династия. Даже сейчас, пока мы здесь вдвоем, что мешает какому-нибудь барону захватить в метрополии эту самую власть?
Наш Звездный Флот мешает, ответил Шмореныш. Пусть только попробуют! Вернемся и расколошматим всех и вся!
Соображаешь, произнес император, усмехнувшись довольно. Но зачем приходить к этому? Наследник, занимающий престол, пока император воюетлучший гарант внутреннего мира в империи
А вот с бароном Филером состоялся совсем другой разговор.
Пока Шмореныш откисал в ванной, Шмор у себя в кабинете разбирался с начальником разведки, влезшим совсем не туда, куда следовало. Сидя на диване, император разглядывал пылающие уши Филера, замершего перед ним в строевой стойке, и говорил следующее:
Вы, барон, не хуже меня, а даже лучше знаете законы разведки. Они чрезвычайно жестоки, потому что обоснованны. Вербанув кого-нибудь, разведка не выпустит его из своих цепких рук до тех пор, пока он будет приносить пользу. А когда агента выжмут до конца, его либо убьют (потому что слишком много знает), либо сдадут с потрохами. Последнее касается в первую очередь тех, кто предает свою Родину за деньги, ибо таких презирают даже сами разведчики. Но подростки еще жестче, потому что их мир черно-белый. Наследник надавил на вас один раз и у него получилось. Вы, не выдав его мне, тем самым совершили два ужасных поступка: подсели к моему сыну на крючок (что достаточно странно, учитывая вашу квалификацию) и предали меня. Да-да! Не надо возражений! Вы приносили присягу мне, а не моей семье. И служить должны только мне! А дальшекак судьба распорядится. Во славе ли, с гонениями ли от следующего императорано с честью!.. Вот скажите, что теперь делать?
Ваше величество, торопливо сказал Филер. По прибытии в точку встречи с флотом я возьму самый быстроходный челнок, доставлю вашего сына в Шмору и мы останемся там.
Вы нужны мне здесь, покачал головой император.
Тогда отправим его с каким-нибудь надежным офицером.
Возможно, задумчиво сказал Шмор.
Спустя минуту он поинтересовался:
Чем он вас испугал? Личной камерой в бомбе Шмора Великого?
Так точно.
Хм, богатое воображение, усмехнулся Шмор. Значит, так: пока мы не соединимся с флотом, займетесь наследником, раз именно вы виноваты в его присутствии на борту. Чтобы он не слонялся без дела, научите его обращаться со скафандрами, управлять спасательным ботом, покажете ему боевые рубки ракетных батарей.
Слушаюсь! отрапортовал повеселевший Филер. Разрешите исполнять?!
Исполняйте, разрешил император. И еще Если из-за вашего преда ну, назовем проступок разгильдяйством. Если из-за вашего разгильдяйства будет проиграна эта война, место в стальной бомбе будет обеспечено вам на все сто процентов. Только теперь уже мной!
*
Император, подумав о стальной бомбе Шмора Великого, усмехнулся и попытался вспомнить выражение лица Филера в тот момент, когда он сообщил ему, что угроза, придуманная сыном, никуда не исчезла. Шмор напрягся и удивленно задрал брови вверх. Выражение лица барона в памяти отсутствовало! Император попытался вспомнить само лицо Филера и через некоторое короткое время понял, что это опять-таки не удается. «А какой он вообще из себя?»вдруг возникла мысль.
Не худой и не толстый, не высокий и не низкий, не носатый и не безносый, не ушастый и не безухий Этих «не» набиралось столько, что, собрав их в одну большую кучу, касательно внешности барона можно было прийти лишь к одному выводу. Этот вывод вытекал из вопроса: «Каков из себя Филер?» И звучал он так: «Никакой». Причем это заключение соответствовало и характеру начальника разведки: не вспыльчивый и не спокойный, не веселый и не грустныйи так далее, и в том же бесконечном духе.
Эта безликость насторожила императора, и он вдруг пожалел, что рядом с ним сейчас нет надежного графа Вискерса, или хотя бы того же забулдыги Хлебазла, у которого наверняка имелось досье на барона. Откуда Филер выплыл, император не помнил, но знал, что барон был начальником разведки уже в прошлую войну и Шмор Двенадцатый его сильно ценил.