Скажи, где Хозяйка, и я обещаю: боли больше не будет. Никогда.
Мертвяк не колеблется ни секунды. (Похоже, ему и правда делали очень больно, когда пытался ослушаться! Наверное, был упрямый Иногда в них, ну, в первое время, остаются некоторые черты характера от того, живого, человека.)
В конце этого коридора есть лестница и тоннель. Ведут в подземелье Марвина.
А вот это интересно.
А кто такой Марвин?
Хозяин Хозяйки. Большой Хозяин. Это подземелье принадлежит ему.
И как давно оно Принадлежит ему?
Не знаю. Оно Всегда принадлежало. Ему.
И что он тут, в своём подземелье, делал?
Не знаю.
Тупик. Ясно, что «Хозяин Марвин» появился здесь раньше, чем он и его подчинённые ведьмы нашли и «обработали» эту группку несчастных выживших, перетащив бедолаг сюда, на явно долговременную базу.
А до этого эти «обработанные», как всегда, пытались спастись, терпеливо отсиживаясь в своей бетонированной берлоге где-то под радиоактивными руинами. Бережно растягивали запасы так, чтоб хватило подольше И, как обычно, высылали разведчиков. И, как обычно, однажды эти разведчики привели с собой «спасателей».
«Экспедицию от Красного Креста», как всегда представляются эти твари. Недаром же они всегда-всегда-всегда одеты в белые халаты, и маски. И медицинские шапочки с красными крестами.
Подло, но действенно.
Ладно. Не думаю, конечно, что Марвинодин из членов Конклава, но поработать над этим вопросом можно и позже. Пока же нужно выполнить обещание.
Встань!
Мертвяк слушается.
Удар сверху рассёк его голову на две аккуратные половины. Не успели они начать распадаться, как поперечным ударом я довёл число кусков головы до четырёх. С противным шлепком то, что оставалось в черепе, грохнулось в пыль затхлого коридора.
Гарантия: теперь этот бедолага страдать не будет.
Мерзко, да. Ноникому ещё не удалось вернуть таких «зомби» к жизни.
В смыслене той псевдожизни, которую даёт укус ведьмы, а к человеческой.
Жёлто-горчичный цвет мозга уж слишком напоминает самое обычное дмо. Но вот так уж оно происходит: после укуса ведьмы человек теряет не только разум, память, жизнь, волю, но и цвет мозга. А питаться такие мертвяки отлично могут и друг другом. А ведьмы и Конклавими.
Что они и делают, пока полностью не «выедят» такую колонию рабов.
И что особенно злитначинают всегда с женщин и детей. Как наиболее слабых и бесполезных для рытья их чёртовых подземелий И защиты «Хозяев».
К концу коридора подхожу во всеоружии: в одной руке ружьё, в другойпарализатор. Но почему-то никакого люка, или двери тут нет.
Странно. «Мертвяки-зомби» не врут. (Не хватает ума.) Или
А-а, вот в чём дело А хитро! Дверь в «подземелье Марвина» скрыта в одной из комнатёнок, причёмза завалом из битого кирпича: сразу и не заметишь!
Внимание, первый. Здесь сорок второй.
Это первый. Слушаю вас, сорок второй. голос куда слабее, и потрескивает: бетон частично экранирует сигнал, несмотря на брошенный мной у входа первый промежуточный усилитель-маячок. Поэтому достаю, включаю и бросаю на пол, в толстый слой пыли, покрывающей здесь всё, второй промежуточный.
Только что получил любопытную информацию. рассказываю про «Марвина», и «его» подземелье.
Вас понял. Высылаю вторую и третью группы.
Возможно, понадобится и поддержка с воздуха.
Да, запрос принят. Высылаю раптор.
Порядок. Теперь над районом будет барражировать беспилотник с мощным термолокатором и датчиками движения. Готовый по приказу, или самостоятельно, пальнуть чертовски мощной ракетой с ньюнапалмом по подозрительным «объектам», не отвечающим на стандартные позывные, и не помеченным жучком «свой».
Крышка подземелья, разумеется, заперта. И, разумеется, открыть её не сложнее, чем первую. Ба-ба-а-х-х!.. Перезарядить. Откинуть.
Сюрприз!
За крышкойавторобот. С гранатомётом.
Вот хорошо, что ружьё с бронебойным в руках: всадил этому гаду прямо между глаз! То есть, туда, где у автороботов-охранников помещают процессор: в бронированный лоб. Это мне повезло. Робот старого образца: вначале должен увидеть цель, а уж потом стрелять!
(А как меня увидишь, если я в адаптивном камуфляже. А сверху ещё всегда на всякий случай накидываю «трофейную» шаль. Она и от любых сенсоров-детекторов защищает, и позволяет ведьмам хотя бы издали принять меня за одну из своих.)
Клешни с оружием брякнулись вдоль корпуса, РПГ выпал. Хорошо, что боезапас от такого обращения не детонирует. Через секунду на гранатомёт шмякнулся и сам робот: это и сигнал, отвечающий за поддержание равновесия пропал, да и я постарался: мало ли! Ещё включится какой запасной процессор. А вот с перерубленными «ногами» и «руками» за мной не полезешь! И сопротивления ребятам, идущим там, сзади, не окажешь.
Снова спрятав катану за спину, я не торопясь осмотрел шахту. В такие места лучше не соваться, не осмотревшись как следует: они могут быть начинены ловушками, и даже минами. Не говоря уж про мороки и ОВ.
Ага, вниз ведут бетонированные ступеньки. Кончаются через пятьдесят, или около того, шагов, площадкой. Значит, тамповорот, и лестница, скорее всего, ведёт глубже.
Отодвигаю в сторону обломки несчастного робота. (Вот к ним, бедолагам запрограммированным, я никогда не испытываю ненависти, или, там, злости. Они ведь просто делают свою работу. Для которой их и создали когда-то чёртовы учёные ВПК.) Бросаю вниз очередной усилитель-маячок. Начинаю спуск. А вот и первая ловушка!
Можно подумать, я такой дебил, и полезу вниз без фильтров в ноздрях. Но против цианопрена онине лучшая защита. Приходится выдохнуть, и воткнуть в рот загубник противогаза. Ну, вернее, это я называю его противогазомпо старой памяти. А такприборчик, похожий на мыльницу. С одной стороны дырочки, с другойудобный для держания во рту мундштук. И не весит эта штука практически ничего. Ещё бы: создавал всё тот же ВПК!
Через пятьдесят три ступеньки воспользовался сканнером: нет, за поворотом никто не притаился. Продолжаю спуск.
А это что?
А, этопервый морок. Мне их всегда выдаёт поле, мерцающее вокруг псевдоплоти. Поэтому сквозь мираж жутко сердитого на вид саблезубого тигра я просто прохожу насквозь. И не таких видали!..