Значит, и совести у Моника вдвое больше, чем у Теда? уточнила Пия.
Девочка шаркнула ножкой.
Ничего не могу с этим поделать, вы же знаете.
Не сомневаюсь, согласилась Брианна. Дай-ка я тебя обниму, дорогуша.
Ладно, и Моника с готовностью раскинула руки для встречного объятия. Пия ощутила незнакомый ей прежде укол зависти. Не из-за самих обнимашек, а из-за радости, которую при этом явно испытывала Брианна. Кому-кому, а ей дети точно нравились.
Фу! с отвращением поморщился Тед.
Теперь моя очередь, вмешалась Пия. Что вы двое успели натворить?
Тед повернулся к Монике.
Видишь? Ты всё выдала.
Моника попыталась было сопротивляться чувству вины, но лишняя часть души слишком давила на её совесть.
Мы кое-что нашли, неохотно произнесла она.
Что именно? спросила Пия.
Ничего важного, быстро ответил Тед.
Пия посмотрела на Монику.
Кое-что забавное, сказала девочка.
И оно может оказаться чем угодно: от вонючего рожка до василиска, покачала головой Брианна.
Что за вонючий рожок? поинтересовалась Пия.
Я принесу показать! воскликнул Тед и сорвался с места.
Тебе точно не захочется его видеть, предупредила Брианна. Лучше спроси, что они нашли.
Что вы нашли? спросила Пия у Моники.
Девочка медленно разжала пальцы одной руки. На ладошке лежал маленький блестящий предмет.
Осторожно, буркнула Брианна. Это может оказаться чем-нибудь отвратительным, наподобие шарика слизи.
Что это? повторила Пия, внезапно осознав серьёзность предупреждения. Она знала, что обычные дети часто балуются с жуками и всякими отбросами, а демонята уж точно знали толк в развлечениях.
Медальон, нехотя призналась Моника.
Дай посмотреть, попросила Пия.
Девочка протянула ей предмет. Пия изучила его взглядом. Тот оказался очень лёгким и маленьким, на серебряной цепочке. Ногтем Пия дотронулась до защёлки.
Осторожно, прошептала Брианна.
Да уж.
Там, внутри, ничего плохого нет? вновь обратилась она к Монике.
После короткой внутренней борьбы с совестью та коротко выдохнула:Ничего.
Пия открыла медальон, который действительно оказался пустым.
И что в нём такого особенного?
Борьба с совестью шла не на жизнь, а на смерть. Девочка выглядела так, словно вот-вот расплачется.
Возможно, стоит пойти на компромисс, предложила Брианна. Милая, почему ты не хочешь говорить нам правду?
Потому что тогда вы его у нас отберёте.
Но он же ни для кого не опасен, верно?
Не опасен, согласилась Моника.
Что если нам заключить сделку? Расскажи о нёми можешь оставить себе.
Ладно! просияла девочка, вновь протягивая руку.
Пия положила медальон обратно на детскую ладошку.
Он волшебный, поделилась Моника. В него можно положить всё, что угодно.
Но он же крохотный, возразила Пия.
Я покажу, Она схватила горсть сухой грязи и высыпала её в открытый медальон. Грязь коснулась его и исчезла. То же произошло с камнем втрое больше медальона.
А как ты оттуда всё это достанешь? подняла бровь Пия.
Надо просто пожелать, чтобы они появились, объяснила девочка. Отправлять туда вещи тоже можно по желанию, чтобы не выпали остальные. Не обязательно каждый раз открывать.
Примчался Тед.
Вот вонючий рожок! крикнул он, протягивая изогнутый предмет, и впрямь, чем-то напоминавший рог.
Тут же распространилась ужасная вонь, словно мимо проплывал кит-зомби в последней стадии разложения. Однако Брианна вовремя подхватила рожок и бросила в медальон. Моника быстро захлопнула крышку. Запах рассеялся.
Ну-у-у разочарованно вздохнул Тед.
Но теперь у нас будет вонючий рожок, когда он понадобится, утешила его подружка.
Он просиял:Ага.
Но держите медальон закрытым, предупредила Брианна. Не надо, чтобы он выпал в чей-нибудь суп.
Детишками овладел приступ веселья. Идея им явно понравилась.
Надеюсь, нам не придётся жалеть о состоявшейся сделке, сказала Брианна. Но этот медальон действительно может послужить детям отличной игрушкой. К тому же, со всеми этими вещами внутри весит он столько же, сколько и пустой.
Так и есть, кивнула Моника. Всё дело в магии. Я же тебе говорила, И они с Тедом опять бросились наперегонки в поисках новых интересных вещей.
Взрослые возобновили путь. Эд с Джастином ждали девушек неподалёку, беседуя о чём-то своём.
Слушай, может, это не моё дело Брианна замолчала в ожидании ответа.
Давай, спрашивай уже, разрешила Пия.
Эд упоминал, что вы женаты. Но, когда ты
Я сказала, что мыделовые партнёры, согласилась Пия. Потому что путь нашего брака весьма тернист, и мы хотим почувствовать себя свободными заранее, на случай развода.
Развод! Я не слышала этого слова с тех пор с тех пор, как покинула Обыкновению. В Ксанфе его не практикуют.
Да? А что же делать парам, которых не устраивает семейная жизнь?
Но всех устраивает. Думаю, здесь тоже замешана магия. Когда я выйду замуж за Джастина, наш брак будет длиться, пока мы не сойдём со сцены.
Откуда такая уверенность? Как я понимаю, он намного старше тебя. Может, у вас будут разные интересы.
Он почти на восемьдесят три года старше меня, кивнула Брианна. Он жил в другом времени и знает всё о деревьях и прочих вещах, о которых мне слышать не доводилось. И он жутко не уверен в себе. Но я люблю его. И важно только это.
Не только, Затем, принимая аргумент, Пия добавила:В Обыкновении.
Может, в ней и проблема. Если бы вы жили в Ксанфе, вы бы не расстались никогда.
Даже если любовь прошла бы?
Она не проходит. Неважно, насколько вы отличаетесь. Если вы любите друг друга, так будет всегда. Пока вы женаты.
В это трудно поверить. Без обид.
Ну, ты же обыкновенка. Без обид.
Пия рассмеялась. Характер Брианны её забавлял. Девушка не искала ссоры, но и спуску никому не давала.
Я обыкновенка, кивнула она. И не думаю, что мы с Эдом останемся вместе. Мы заключили договор: посещаем Ксанф, и если в процессе путешествия не передумаем, то разводимся. Но я хочу ощутить вкус свободы уже сейчас, поэтому мы не будем вести себя здесь, как женатая пара. Останемся просто партнёрами по бизнесу и будем встречаться, с кем заходим.
Брианна покачала головой.
Это странно. Не могу даже представить, чтобы мне захотелось быть с кем-то, помимо Джастина. Меня печалит лишь то, что мы не можем встречаться уже сейчас.
Не можете? Почему?
Технически я нахожусь за пределами сознательного возраста, поэтому не должна ничего знать о Заговоре Взрослых. Но я пришла из Обыкновении и уже имею представление о подобных вещах. Поэтому не считаю, что Заговор должен меня касаться.
Тебе шестнадцать, сказала Пия. На мой взгляд, ты уже достаточно взрослая.
И я так думаю. Но у Джастина другое мнение.
Пия поразмыслила.
Ты любишь его, а онтебя?
Тоже. Любви все возрасты покорны. Просто в Ксанфе свои правила, если твой возраст неподходящий.
Понимаю причину твоего раздражения. Но знаешь, мне было пятнадцать, когда мы познакомились с Эдом, и мы свой шанс не упустили. Но теперь исчезло чудо новизны. Думаю, мы слишком рано начали и были чересчур нетерпеливы.
Ты хочешь сказать, что принимаешь сторону Заговора?
Этого я не говорила. Но иногда, в некоторых случаях, его нельзя назвать бесполезным и бессмысленным.
Девушка помолчала с минуту.
Когда тебе исполнилось пятнадцать, если бы ты придерживалась Заговора, сейчас ты была бы счастлива с Эдом?
Хороший вопрос. Подозреваю, всё не слишком бы изменилось, учитывая брак.
Так какую пользу тебе принёс бы Заговор?
Настал черёд Пии думать.
Никакой, в конце концов, созналась она. Я бы только потеряла кучу времени для забав.
Так что, по-твоему, стоит делать мне?
Соблазнить его.
Не могу. Дальше поцелуев он не заходит.
Даже лицом к лицу?
Как же ещё?
Пользуясь старинными терминами, вы лобызаетесь. Вам надо перейти к более откровенным ласкам.