Принцесса моргнула. Перед её внутренним взором отчего-то мелькнула выжженная, горящая долина, полная раскалённого песка и вяло текущей лавы. На единственном уцелевшем каменном островке разлёгся Дракон, потягивая из трубочки воду из кипящего неподалёку озерца.
Принцесса? Дракон удивлённо взглянул на неёС тобой всё в порядке?
Да-а, Принцесса натянуто улыбнуласьВсё в порядке. Пойду вырою себе нору поглубже.
Они молча сидел на каменном уступе, глядя на протекающую под крепостными стенами речку. На пляже неподалёку плескалась ребятня, вдохновенно гоняясь друг за другом в брызгах воды.
Дракону было грустно.
Что случилось-то? Торговец раскурил длинную вишнёвую трубку, посматривая во двор, где разгружался его караванТы стал мрачнее с тех пор, как мы виделись в последний раз.
Я просто смотрю на воду, ответил Дракон.
Смотреть можно по-разному, мужчина указал мундштуком в сторону играющих детейВот они смотрят на воду с восторгом. А ты словно измеряешь навскидку её глубину.
Дракон странно посмотрел вниз, словно и вправду собираясь её измерить, и покачал головой.
Что ты делаешь, когда становишься обычным?
В каком смысле? Торговец поперхнулся дымомЯ и есть обычный.
Нет. Ты странствуешь между странами, преодолеваешь барьеры измерений со своим маленьким караваном, встречаешь сотни новых мест и тысячи неповторимых лиц. Но что ты сделал бы, доведись тебе остаться одном месте?
А ты думаешь, я от хорошей жизни путешествую? усмехнулся мужчинаПоток товаров следует регулярно обновлять, в пределах одной страны этого не сделать.
Что мешает нанять помощников? Дракон расправил и снова сложил затёкшие крыльяТы не единственный соображающий в торговле человек, да и денег у тебя хватает. Расширил бы свой штат, отправил караваны в другие страны, а сам сидел бы дома, пил зимой горячий глинтвейн, потихоньку забывая, каково этоидти с лошадьми по мерзлой пустоши, по колено в снегу...
Торговец задумчиво подкинул в руке золотой.
Наверное, меня манит жажда приключений. Не люблю засиживаться на одном месте. К тому же в каждом городе меня ждут и радуются, когда я приезжаю. Видел бы ты лица детей! Для них я почти что волшебник, возникающий из ниоткуда и исчезающий в никуда.
А что мешает тебе остаться с ними? Они бы радовались, видя тебя каждый день, да и тебе ведь по душе находиться там, где тебя любят, не так ли?
Может быть, согласился мужчинаА что?
Дракон задумчиво покачал чашку.
Понимаешь, и странствующие торговцы, и драконыэто редкость, волшебство, необыкновенное приключение. Это нечто неповторимое, такое, что происходит не каждый год, не то что месяц или день. И далеко, очень далеко не с каждым... Но что, если бы какой-нибудь ребёнок открывал каждое утро окно своего дома, а в торговой палатке за прилавком сидел странствующий торговец, продавая орешки в меду? Или на кузнице неподалёку работал дракон, разжигая огонь для кузнеца?
Торговец почесал затылок.
Сказка превратится в обыденность. Утратит волшебство, став чем-то... Обычным?
Дракон отхлебнул ещё чаю.
Говоришь, Король предлагает тебе постоянное место при дворе, не так ли?
Они сидели на каменном уступе, глядя на детей, игравших в воде. Один прихлёбывал крепкий чай, второй курил свою неизменную вишнёвую трубку.
И каждый думал о чём-то своём.