- Я сам всё сделаю,решил он, и девушка снова молча благодарно кивнула.
Он проводил её в замок. Элейна, немного справившись с эмоциями, выдала Лефиру лопату из небольшой хозяйственной пристройки, и принц отправился к Фогуну, желая поскорей закончить с неприятной процедурой. Его враг был мёртв, но это ни капли не радовало, хотя и не огорчало. Желание отвязаться от него раз и навсегда затмевало все чувства. Принц выкопал глубокую яму прямо рядом с покойником, чтобы можно было, не прикасаясь к его телу руками, столкнуть в могилу. Так он и сделал, когда яма была подготовлена: ногами столкнул чародея вниз. Этот чародей оказался тяжёлым, так что сдвинуть его с места было не просто. Проделав всё это и закидывая землёй чародея, Лефир не испытывал ровным счётом никаких эмоций, кроме желания поскорее закончить с этим.
Когда о Фогуне напоминал лишь холмик сырой земли, Лефир с презрением посмотрел на последнее пристанище врага и пошёл в замок умываться. Он перепачкал в земле только руки, но с наслаждением умывал ключевой холодной водой и лицо, и шею. Хотелось смыть с себя даже воспоминания о чародее, словно вода могла забрать их с собой, впитываясь в землю. Лефир чувствовал, что это как-то абсурднохоронить того, кого ненавидишь, отгоняя желание оставить его тело на съедение падальщикам. Ненависть к чародею начинала преумножаться, стоило подумать о ней и впустить в свои мысли. Мужчина подумал, что очень хорошо, что Фогун уже похороненпожалуй, сейчас его бы не убедил даже умоляющий взгляд Элейны, и он и пальцем бы не пошевелил ради упокоения этого чародея. Тогда бы они рассорились, и неизвестно что было бы дальше.
Лефириус нашёл Элейну уже пришедшей в нормальное состояние, и даже глаза её уже лишь отдалённо можно было назвать заплаканными. Принца это порадовало. Она сидела на ступеньках и смотрела на него с теплотой.
- Спасибо - прошептала она, и Лефиру показалось, что чувство благодарности вытеснило все печальные мысли из её головы.
От артефакты впервые была польза, и мусли девушки явно витали вдалеке от Фогуна.
Принц кивнул, принимая благодарность. Потом протянул ей руку, предложив:
- Приступим к поиску? Думаю, опасно оставаться здесь, поскольку артефакт может многое, и мне кажется, что он опасен
Элейна улыбнулась ему уголками губ, опираясь на его руку и поднимаясь со ступеней.
- Да тебе всё кажется опасным - ты же человек! - она не стала ждать ответа, продолжив: -Я уже прикинула, где стоит искать в первую очередь, - похвасталась она.
Лефириус отпустил её руку и последовал за ней. Она не стала заходить в замок, а пошла вдоль его стен и в итоге привела его к неприметной дверце, ничем не выделяющейся в числе прочих, выходящих из замка. Дверь была не заперта, и это позволяло думать, что там не должно храниться что-то стоящее.
Одного взгляда было достаточно, чтобы безошибочно определить: они вошли в библиотеку. В небольшом помещении сплошь и рядом стояли полки с покосившимися рядами книг. На глаза Элейне попалась одна, совсем тоненькая, но выдвинутая так, что рука сама потянулась к ней. На обложке подчерком Фогуна было выведено: «Письмо ищущему».
- Так, магии тут не чувствуется - прокомментировала она, изучая находку.
Элейна открыла на первой странице, и там обнаружилось и в правду письмо, написанное неторопливо и аккуратно:
«Забавно, что кто-то всё-таки решился найти эту ценную вещицу. Я не против. Думаю, мне уже всё равно, так что дерзай. Но учти, спрятан Усилитель на славу. Сможешь найтии он твой. Это ведь ты, Лефириус? Я даже оставил тебе подсказку, но найти ты сможешь её в башне, в которую тебе не очень приятно возвращаться, верно? А найти её сможешь только ты. Вообще-то надо хранить секреты за тремя замками, но тебе стоит вернуться и поискать их под потолком места своего заточения. Угадай животное, чью шерсть нужно сжечь в моём кабинете, чтобы узнать, где тайник с артефактом. Дарую подсказку: тридцать один и двадцать восемь».
Она прочла это вслух, и Лефир, когда она закончила, недовольно фыркнул:
- Твой чародей и после смерти не преминул возможностью поиздеваться В башню, значит - он было направился к выходу, но девушка его остановила:
- Не нужно ходить туда, - светлые брови её нахмурились. - Он хотел спрятать артефакт, и уж точно не стал бы помогать тебе. Это ловушка. Фогун бы не позволил тебе завладеть артефактом, он слишком тебя ненавидел
Это показалось принцу убедительным, и он спросил:
- Тогда где искать этот Усилитель?
- Думаю, он оставил эту записку и для меня,задумчиво сказала она. - За тремя замками есть лишь одна дверь. Пойдём.
Она прихватила с собой книжку и повела Лефириуса внутрь замка, к комнате, дверь в которую запиралась на три замка.
***
Как и следовало ожидать, комната была заперта. Девушка оставила принца одного с факелом в руках, а сама пошла за ключами, благо ей было известно, где их хранил Фогун, да и в темноте она видела прекрасно. За время отсутствия Элейны Лефир перелистал оставшиеся не просмотренными страницы книги, но они все, как один, оказались совершенно пустыми. Проклятый чародей со своими придумками!
Вскоре принц услышал звон ключей, а потом и сама девушка появилась из-за поворота коридора.
Элейна легко открыла замки: они явно были не ржавыми и хорошо смазаны. Когда последний щелчок возвестил о том, что третий замок открыт, девушка взяла из рук принца факел и отворила дверь, которая отворилась легко и беззвучно. Комната оказалась пуста. Сперва Лефир думал, что просто в темноте плохо различает предметы, но нет: комната действительно была совершенно пуста.
- Ну вот, мы тут,сказала Элейна тихо, освещая пламенем факела каменные стены, но на них не было ничего ни написано, ни нарисовано.Нам надо узнать, чью шерсть сжигать, и для этого у нас есть два числа,она совершенно не представляла, как это можно сделать и с чего стоит начинать.
Зато, кажется, знал принц. Вернее, наверняка он знать не мог, но кое-какие мысли по этому поводу у него имелись.
- Это стандартный шифр: ряд и порядковый номер камня,улыбнулся Лефир, заметив, с каким удивлением девушка посмотрела на него, и пояснил, не дожидаясь вопросов:Отец рассказывал, что раньше таким способом часто пользовались: строчки и номера слов в книгах, номер слова и номер буквы, кирпичи в кладке... ну и камни в стенах тоже - он перестал улыбаться, вспомнив о короле.
Элейна продолжала недоумённо смотреть на него: ей было немало лет, и она до этого момента считала себя умнее этого человека. По крайней мере, ей точно не казалось, что он может оказаться сообразительнее, чем она. Не то, чтобы это открытие огорчило или порадовало девушку, просто оно было столь неожиданным, что она не сразу нашлась, что ответить, при этом не выдав своего восхищения.
- Ладно, попробуем,вздохнула Элейна, поскольку ничего более логичного она предложить всё равно не могла. - Тридцать один и двадцать восемь.
Лефир отсчитал нужное количество рядов в каменной кладке и дотронулся до указанного камня. Ничего не произошло. Вокруг камня тоже не обнаружилось ничего примечательного, и принц отсчитал соответствующий камень на другой стене. Прощупывая его со всех возможных сторон, он обнаружил свёрнутый лист бересты, втиснутый в щель между камнями. Принц подцепил кончиком ножа свиток и вытянул его. Элейна поднесла факел ближе.
- «Снег. Шестнадцать и четыре».прочёл он, развернув послание, и спорсил у Элейны:Он издевается?
- Нет,тихо ответила девушка.Он просто хорошо спрятал артефакт. А ещё он любил загадки
Принц не стал ничего отвечать, послушно нашёл указанный камень и вытянул из-под него новую записку.
- «Половинка. Двадцать один и двадцать четыре»,прочитал он и воздержался от комментариев, хотя сказать ему хотелось многое.
В следующей записке значилось слово «лишний» и цифры восемь и четыре. Под указанным камнем оказался совсем маленький клочок бересты, и на нём едва размещались два числа.
- «Двадцать и девятнадцать»,пробормотал он.Кажется, твой чародей забыл написать слово.
Элейна уверенно покачала головой, показывая, что принц не прав: