Демон покачал головой, смешно шевельнув замшевыми ушами.
Пошли, только дай слово, что не проронишь ни звука!
Куда? только и спросила я.
И не переодевайся, останься в темном, на всякий, он поманил меня пальцем, выходя за дверь.
И что это значит? Очередное развлечение, вроде бани? Решил отвлечь меня от мыслей о своем дурацком хозяине? Впрочем, любопытство победило, как и всегда. В коридоре мы неожиданно нырнули в узкую нишу, живописно замаскированную темной портьерой. Гнарл дернул за витой серебристый шнур, и перед нами открылась узкая темная винтовая лестница.
Давай!
Терпеть не могу лестницы! Там же и перил опять нет!
Ничего, если что, я тебя поймаю.
Да уж
Идти было темно и неудобно, передвигалась я ощупью, держась ладонью за шершавую каменную стену, наконец, мы свернули в узкий боковой проход и скоро остановились перед овальным окном, похоже, замаскированном с другой стороны под зеркало. Это была крошечная комнатушка, мешок из темно-красного камнясмерть клаустрафоба, одним словом. Освещениетусклый оранжевый шар. Рядом с окном стоял маленький столик с вином и едой, и рыжие отблески играли на резном хрустале бокалов и гладких линиях серебряных приборов. Узкая бутылка синего стекла уже открыта, а мелкий демон, усевшись на один из двух стульев, принялся воровать куски тонко нарезанного копченого мяса, тающего на языке. Я присела на второй стул, откинувшись на мягкую спинку, и увидела в этом «окне» столовую.
Что это? полюбопытствовала я негромко, обращаясь к Гнарлу, махнув в сторону накрытого в соседней комнате изысканно сервированного стола.
Хозяин попросил накормить тебя ужином и развлечь, так же полушепотом отозвался ухмыляющийся прихвостень, сощурив на меня золотой глаз с хищным вертикальным зрачком, что я и делаю. Будь ты там, он махнул когтистой лапой в сторону столовой, была бы драка.
Я присмотрелась и кивнула, соглашаясь с мелким демоном. За столом сидела весьма странная и живописная компания: Дэвлин Купер, Мэган Лорес, Элизабет Купер и Эрик Бреннон. Ужин, видимо, продолжался уже некоторое время, на столе было горячее. Гнарл потянулся за вином и налил в мой бокал, сам же обошелся странной дымящейся жидкостью зеленого цвета, похоже, снова то самое «кипение». Мы молча чокнулись, стараясь сильно не шуметь.
Я чувствую себя странно, пожаловалась я, непонятно почему приходя в хорошее настроение, зачем мы за ними подглядываем?
Хозяин хочет, чтобы ты знала, что происходит, охотно отозвался прихвостень, накалывая на когти оливки из керамической вазочки.
Это отдает каким-то извращением, заключила я, сооружая себе здоровенный бутерброд из мяса, сыра и хлеба, достойный Эрика.
Мелкий демон перевел на меня ехидный взгляд своего единственного золотого глаза.
Ну что ты! Ты же не в кровати за ними наблюдаешь. Еще по одной?
Давай, согласилась я, переваривая сказанное, что касается кроватия пас, говорю сразу, чтобы все точки расставить.
Гнарл откровенно заржал, зажимая зубастую пасть когтистыми руками.
Но знаешь, эта графиня, пока тебя нет, про тебя такое говорит
Передай ей, посоветовала я лениво мелкому чешуйчатому демону, что когда меня нет, она может меня даже бить.
Пожалуй, еда меня интересовала сейчас не меньше, чем происходящее по ту сторону фальшивого зеркала.
В столовой же шел какой-то куда более светский разговор, и присутствующие на ужине дамы откровенно выделывались друг перед другом. На Элизабет был на этот раз совершенно экстравагантный костюм: темно красные кожаные бриджи, ботфорты из мягкой алой замши с золотыми пряжками, подчеркивающий осиную талию черный корсет и белая свободная рубаха под ним. В расстегнутом вороте мерцала все та же россыпь рубинов на тонкой шее, дополняла картину забранная в высокую прическу красно-рыжая грива. Сестрица Дэвлина была куда ярче Мэган, поэтому та пыталась брать утонченностью, что и старалась всячески подчеркивать. Да к тому же постоянно как бы невзначай касалась своими пальчиками руки мага. Мне даже импонировала простота покроя ее бежевого платья с тонкой золотой отделкой, впрочем, узкому вырезу вполне хватало соблазнительности. Собранные золотыми заколками каштановые волосы украшены кремовой розой выгодно подчеркивали яркие карие глаза и карминные губы.
Нет, поймите меня правильно, мне тоже хочется быть женственной, но лишать себя возможности в случае чего пить крепкую настойку из горла и орать песни в обнимку с Шаггоратом как-то не хочется. Разбаловали меня мои друзья все-таки
В столовой тем не менее спектакль в жанре сюрреализма шел своим чередом: Дэвлин изображая человека, делал вид, что улыбается, а Эрик наоборот выглядел серьезно, как никогда. Надо же, даже волосы зализал назад, а я думала, его вечная взлохмаченность ничем не лечится.
Кстати, полюбопытствовала красноволосая демонесса не без некоторого злорадства, а где графиня Ксавьен? Странно, что она не ужинает с нами.
Нет, ну вот чего им неймется-то? Ничего критичного не происходило, поэтому я, покончив с бутербродом, неспешно принялась за основной ужин, отрезая маленькие кусочки запеченной с грибами, грушами и орехами свинины, и запивая их моей любимой «Кастельванией».
А с чего бы ей тут быть? с невинным видом отозвалась Мэган, взмахнув длинными ресницами, наплевав, что Элизабет ее демонстративно не замечает.
Знаете, некоторые женщины поступают так: становятся подчеркнуто общительными со всеми, кроме той единственной, которая чем-то не угодила. В этом высшая демонесса, оказывается, ничем не отличалась от наших столичных салонных красавиц.
«Ладно тебе, подал голос Шепот, они же молодые совсем еще по своим меркам оба, к тому же, всю жизнь провели среди людей, интересно какими они станут после первой тысячи лет?»
О, Дэвлин снова изобразил улыбку, обращаясь к человеческой девушке, иногда мне кажется, что моя сестра весьма близко воспринимает судьбу графини. Однажды она даже залезла к ней в окно.
Я чуть не подавилась, а наблюдавший за мной прихвостень явно получал от происходящего массу удовольствия.
Гнарл? Это что сейчас вообще было? Он что, умеет шутить?
Текст Эрика, если тебе интересно. Ну, Крис, давай потом? Не мешай смотреть!
Оставалось только снова уставиться на фееричную компанию.
Я тогда искала тебя, дорогой брат, повела бровью Элизабет, если ты забыл, у нас были кое-какие семейные дела.
Явно не там искала, отрезал Дэвлин.
Уже поняла. Просто мне на секунду показалось, что тебе симпатичны эльфийки.
Графиняне эльфийка, снова встревая в разборку брата и сестры, покачала головой Мэган, это просто косметология. Вы же не видели ее с тем лицом и фигурой, какие у нее были настоящие?
Гнарл снова покосился на меня ехидно, но на сей раз не смог удержаться от комментариев.
Не переживай. Ты, конечно, не совершенство, но шедевр еще тот.
За что и получил легонький подзатыльник. Впрочем, я была индифферентна. Я и по поводу своего бывшего тела не комплексовала, а уж сейчас
«Фи, какая ерунда».
Не пристало обсуждать кого-то за глаза, покачал головой рыжий авантюрист.
И тут я поняла, что не так: каждый из них изображал второго. Выходила у обоих странная пародия.
Зачем? Дэвлин пытается казаться человеком в глазах этой девицы? А Эрик строит из себя аристократа, чтобы оправдать в ее же глазах свое присутствие на званном ужине? Но зачем мэтру Куперу вообще понадобился авантюрист в качестве участника этой фантасмагории? Я покосилась на Гнарла, но вопросов задавать не стала.
Элизабет тем временем очень знакомо приподняла одну бровь, глядя на брата, а Дэвлин вернул ей улыбку, почти идентичную настоящей.
Пожалуй, пойдувыкурю сигариллу, проговорила герцогиня Лорес, вставая из-за стола.
Я провожу вас, вежливо предложил Эрик, у моего друга, увы, аллергия на табачный дым.
Так вот, зачем он понадобился мэтру Куперу: чтобы ни одна из дам не осталась без присмотра. Разумно. Они вышли из комнаты, направляясь на какой-то балкон.
А я думал, ты уникум, усмехнулся прихвостень, а оказывается, дурные привычки в столиценорма.